Это «Черная Мария»!
Плач не прекращался. Но через несколько секунд хриплый, вконец измученны
й голос Мелвила зазвучал в кабине:
Ч Привет, «Черная Мария»... Ты слышишь меня, «Черная Мария»?
Ч Мелвил?
Ч Да, это я... только мне тут хреново...
Ч Успокойся, браток...
До слуха Лукаса донесся сдавленный всхлип, отдаленно напоминавший смех
сквозь слезы.
Ч Я оказался в страшном дерьме, «Мария». Запасной бак почти пуст. Еще сор
ок... или пятьдесят миль... а потом... Блин, друг, ты мне должен поверить... я тут п
огибаю...
Лукас понял, что парень едва сдерживает безумные рыдания.
Ч Послушай, Мелвил, ты постарайся успокоиться. Просто постарайся.
Мелвил внезапно затих, а потом тихо проговорил:
Ч А чего ты от меня ждал? Я ж тебе все рассказал Ч я проклят! Чего вы все от
меня хотите?!
Лукас помолчал несколько секунд. Такое было чувство, словно этот парень
идет по карнизу небоскреба и каждую секунду может свалиться вниз, на асф
альт Было это лишь в его воображении или нет, но единственный способ снят
ь парня с карниза Ч это какое-то время ему потакать.
Ч Друг, почему бы тебе не рассказать нам все как есть и подробно?

* * *

Возбужденный рассказ Мелвила занял меньше пяти минут. Все это время Лука
с и Софи только слушали. Впрочем, время от времени Лукас ловил себя на мысл
и: что подумают все остальные водители, следящие за их беседой по служебн
ой связи?
А история была достойна оперы.
Мелвил Бенуа был поваром. Причем не рядовым жарщиком котлет из уличной з
акусочной, а настоящим дипломированным шеф-поваром. Азам этой профессии
он научился на флоте. Когда срок службы кончился, он поступил в престижну
ю кулинарную школу «Эскофье» в Нью-Орлеане.
Чуть больше года назад Мелвил безумно влюбился в свою сокурсницу, красив
ую белую девушку по имени Саманта Мосби. Влюбленная парочка поселилась в
небольшой квартирке во Французском квартале и в конце концов объявила о
помолвке. Но была одна загвоздка. Родственники Саманты без всякого вост
орга отнеслись к появлению среди них афро-американца. Клан Мосби, один из
самых состоятельных, древних и консервативных в Мобиле, намертво стоял п
ротив любой формы интеграции. Особенно сильно брызгала слюной двоюродн
ая бабушка Саманты Ч полусумасшедшая старуха.
Собственно говоря, Мелвил почти ничего не знал о восьмидесятидевятилет
ней Ванессе Дега. Ходили слухи, что старуха жила на атолле Эгг-Айленд непо
далеку от побережья Мексиканского залива, в доме, построенном еще до Гра
жданской войны. Но поговаривали также, что она, наполовину парализованна
я и выжившая из ума, доживает свой век в каком-то приюте для престарелых. К
то-то всерьез считал ее самой настоящей ведьмой. Даже Саманта мало что зн
ала о своей двоюродной бабушке.
По мере того как приближался назначенный срок бракосочетания, Мелвил ст
ал всерьез беспокоиться, что семья Мосби, и в особенности престарелая Ва
несса, может что-нибудь подстроить, чтобы свадьбы не было.
И вот три дня назад худшие опасения Мелвила подтвердились.
Он возился со своей машиной, меняя в двигателе масло, когда позади него ра
здался странный звук и кто-то похлопал его по плечу. Мелвил обернулся и ту
т же получил сильный удар в челюсть. Он хлопнулся всей спиной на машину и с
полз на землю. Нападавшего он не успел разглядеть, поскольку потерял соз
нание тут же.
Ч Очнулся я уже в машине...
Голос Мелвила, пропущенный сквозь радиоэфир, явно принадлежал вконец от
чаявшемуся человеку, из последних сил цеплявшемуся за спасательный пло
т.
Ч И что было потом? Ч спросил Лукас, не веря ни единому слову.
Софи, сидевшая рядом с ним за рулем, с напряженным вниманием вслушивалас
ь в рассказ Мелвила. Она забыла даже стряхнуть пепел с сигареты, и он изогн
улся китайской змейкой, какими играют дети в День Независимости.
Ч Вот тут-то и началось самое странное, Ч сказал Мелвил заметно дрогну
вшим голосом. Ч Очнувшись, я понял, что прусь куда-то, как долболоб. Кто-то
вдвинул меня за руль моего «камаро» и пустил катиться по Дольфин-стрит...

Ч Ага, ну и что?
Ч В салоне машины было полно какой-то фигни, сиденья были чем-то исписан
ы, будто кто-то обмакнул пальцы в жидкое дерьмо, а потом исписал все повер
хности! Потом до меня дошло! Все эти звездочки, магические слова, заклинан
ия, всякое прочее дерьмо... Кто-то наложил на меня проклятие! Наверное, стар
ая сука Дега! Эта сука и наложила на меня проклятие! Было и еще кое-что друг
ое...
Лукас щелкнул кнопкой передачи:
Ч В каком смысле Ч другое?
Пауза. Потом в треске статических помех голос прорезался вновь:
Ч Я понимаю, что ты ни хрена этому не поверишь, но я точно знаю, что все это
дерьмо взяли из чьей-то могилы Ч прах, засохшие цветы и еще одна штучка...

Софи и Лукас переглянулись. Торопливо выплюнув изо рта сигарету, Софи сх
ватила микрофон:
Ч Откуда ты знаешь, что все это взято из чьей-то могилы?
Ч Просто знаю, Ч донесся голос. Ч По запаху всей этой дряни, по тому, как
волосы у меня встали дыбом... ну, я понял, что все это сделала старая сумасше
дшая расистка, эта сука Дега.
Последовала долгая пауза.
Ч И что ты стал делать? Ч нарушила молчание Софи.
Ч Первым делом взял в свои руки управление машиной, решив остановиться
у первого же уличного телефона, чтобы позвонить в полицию и Саманте. Но я з
нал, что случилось что-то плохое, и очень плохое... Я чуял беду всем своим ну
тром, и когда остановился и вышел из машины, чтобы позвонить, тут я понял, г
де собака зарыта.
Снова последовала пауза. Софи подождала несколько секунд, потом тихо про
изнесла в микрофон:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102