Когда Лукас был уже в пути, его лос-анджелесский маклер внезапно поше
л ко дну, и сделка с яблоками чуть не засохла на корню. Когда Лукас добралс
я до Джексонвилла, менеджер склада решил срезать плату за перевозку напо
ловину, и Лукасу пришлось утереться. На первом же перегоне обратного пут
и, во время вахты напарницы Лукаса, Софи Коэн, на каком-то Богом забытом ти
хом захолустном шоссе лопнула камера. Лукас тогда дремал и чуть не вылет
ел через перегородку «гроба». Ремонт влетел в две сотни баксов.
Теперь Лукас гнал по федеральному семьдесят пятому в сторону Атланты, ку
ря одну за другой тоненькие сигары, пытаясь сообразить, как жить дальше, и
от нечего делать болтая сквозь треск рации с каким-то олухом. Все лучше, ч
ем сидеть в закусочной придорожного мотеля за чашкой кофе и оплакивать с
вое неминуемое банкротство.
Качнув головой, Лукас переключил микрофон на передачу:
Ч Мелвил, не мог бы ты сказать по-людски, о чем ты шепчешь?
Снова пауза. Потом:
Ч Это... это сложно.
Ч Попробую понять. Ты скажи как есть.
Ч Я не могу остановиться! Ч донесся лихорадочный ответ из динамика.
Лукас грохнул. Расхохотался густым, сердечным хохотом, от которого затря
слось даже сиденье. Подавляя смех, Лукас поднес ко рту микрофон:
Ч Дружище, поверь мне, я тебя понимаю!
Ч Ты чего? Ч взорвался Мелвил. Ч Чего ты там можешь понимать?!
Ч Я сам терпеть не могу стоять. Простой Ч это мне как серпом по яйцам.
Ч Да нет же, друг... нет, нет, нет... Ч вернулся сквозь треск помех голос Мелв
ила. Ч Ты ни хрена не понял... Я хочу остановиться. Ты даже представить себе
не можешь, как я этого хочу... но не могу! Я не смогу даже через миллион лет!
Ч Не сможешь Ч или не остановишься?
Долгая пауза, потрескивание. Потом:
Ч Не могу.
Ч Чего стряслось?
Ч Не могу, и все тут!
Ч Да почему?
Ч Поверь мне, брат, Ч не могу.
Лукас уже начинал терять терпение.
Ч Решай, браток: ты мне расскажешь, что случилось, или мне отключить раци
ю?
Снова пауза, треск помех, щелчки. Потом Лукас услышал:
Ч Ты только не думай, что я псих, но все из-за той проклятой ведьмы!
Лукас немного помолчал, глядя на убегавшие под колеса его грузовика белы
е линии дорожной разметки, потом сказал:
Ч Не понял тебя, браток. Повтори, что ты сказал.
Ч Я сказал, что на мне лежит проклятие ведьмы!
Ч Проклятие?
Треск. И горячечный поток слов, почти переходящий в рыдание:
Ч Именно так! Я проклят, я обречен всегда быть в движении и никогда не ост
анавливаться... никогда не останавливаться... что бы ни...
Слова и всхлипывания Мелвила утонули в громком треске взрыва помех. Лука
с хмыкнул и покачал головой. Пацан из мелкого городка решил повеселиться
субботним вечером и слегка подурачить какого-нибудь дальнобойщика. Пар
нишка откуда-нибудь из захолустья вроде Язу-Сити или Кокомовилла. Впроч
ем, надо отдать ему должное, свою роль он ведет отлично.
Ч Ладно, браток, Ч передал Лукас после долгой паузы. Ч Юмор понял. А теп
ерь Ч не слез бы ты с канала и не дал бы пошутить еще кому-нибудь?
Тишина.
Ч Эй, Мелвил, на канале двадцать один! Отзовись!
Снова тишина в ответ.
Ч Эй, Мелвил! Ты меня слышишь?
Никакого ответа.
Ч Эй, Мелвил!..
В ответ доносились только призрачные шумы и проникавшие с других канало
в обрывки голосов. Лукас пожал плечами и произнес в микрофон:
Ч Говорит «Черная Мария!» Нахожусь на семьдесят пятом шоссе, направляю
сь на север... Конец связи.

* * *

Часом позже Лукас разбудил свою сменщицу. Ее звали Софи Коэн. За годы совм
естной работы Лукас и Софи разработали целую систему пробуждения друг д
руга от сна. Процесс начинался с того, что сидевший за рулем сначала опуск
ал боковое стекло. Свежий воздух и шум шоссе заполняли кабину и проникал
и в «гроб». Потом водитель ставил кассету с любимой песней (Лукас обычно в
ыбирал песню группы «Враг общества» под названием «Приглашение в царст
во ужаса», а Софи предпочитала песни Бонни Рейта). Следующий этап был не об
язательным и зависел от того, кто кого будил. Софи обычно давала нескольк
о сигналов клаксоном и начинала петь вместе со своим любимым певцом. Лук
ас предпочитал более примитивный способ Ч он поворачивался в сторону с
пального отсека и что есть силы орал. Сегодняшний вечер не был исключени
ем.
Ч Эй! Коэн! Ч рявкнул Лукас, перекрывая пулеметную скороговорку исполн
ителя рэпа. Ч В школу пора!
Через несколько секунд из «гроба» показалась Софи Коэн. На ней были джин
сы и рабочая безрукавка. Широко зевая и протирая заспанные глаза, она нед
овольно пробормотала:
Ч Хватит уже этого шума!
Лукас ухмыльнулся и поднял боковое стекло:
Ч Как? Тебе не нравится рэп?
Ч У этой фигни есть название?
Софи перебралась на сиденье рядом с Лукасом и потянулась всем телом, раз
миная затекшие руки и ноги. Ладная миниатюрная женщина с короткими рыжим
и волосами и цепочками золотых колец в ушах, Софи была больше похожа на бр
одячую рок-музыкантшу, чем на дальнобойщицу. В зеленоватом свете кабины,
прорезаемом время от времени дорожными огнями, она напоминала героиню и
з фильма про ведьм.
Ч Где мы? Ч спросила она наконец.
Ч За двадцать миль от Атланты, на семьдесят пятом шоссе.
Ч К черту подробности, в какой стране?
Ч Была Америка, когда я последний раз смотрел.
Софи протянула руку к отделению для перчаток, открыла его и, порывшись вн
утри, выудила оттуда смятую пачку «Мальборо». Вынув сигарету, она закури
ла, глубоко затянулась и вздохнула:
Ч Слишком я стара становлюсь. Это уже не так легко, как раньше.
Она имела в виду садистскую систему распределения времени, весьма распр
остраненную среди водителей-дальнобойщиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102