Она печально стояла, собрав свои
камешки и вновь завернув их в тряпицу. Может быть, завтра... Люди, долго
бывшие в космосе, конечно, могут иметь в голове другие мысли в эту ночь,
зато торговля должна быть их образом жизни.
Там и сям разочарованные торговцы уже отворачивались от своего товара,
ставили жаровни и готовили ломтики мяса, а затем ложились среди своего
товара и ждали восхода солнца и нового контингента звездных экипажей или
тех, кто вернется обратно, удовлетворив аппетиты тела, и будет думать
больше о прибылях, чем о мимолетных радостях.
Симса колебалась в выборе. Она обещала себе, что в эту ночь будет
спать в настоящей постели в одной из таверн в нижней части улицы, где
ночевали резчики по камню во время своих остановок в Коксортале.
В ее рукаве болталось мелкое серебро, и она могла вытянуть пальцами
сколько нужно, не показывая остального. Здесь же место не располагало к
тому, чтобы спать тут на холоду.
Она приняла решение и пошла вверх, к городу. Гильдейские стражи
оглядели ее, и у них не было причин для каких-либо вопросов. Они - не
рыночная полиция, и если девушка не имела на щеке клейма изменившей,
пойманной воровки или не совершила чего-либо нарушающего мир и порядок
прямо на их глазах, они могли и не загораживать ей путь оружием, чтобы
допросить. Опрятность ее новой одежды говорила о том, что она может быть
посыльной какого-нибудь купеческого Дома, которую послали с частным
поручением туда, где не обязательно показывать эмблему Дома.
- Джентель хомо...
Одним из личных занятий Симсы было изучение, насколько возможно,
других языков. Столь же бегло, как и на каркающем языке Нор, она говорила
на языке верхнего города и на двух диалектах мореплавателей. Теперь она
вспомнила и инопланетные слова: это было приветствие. Но это обращение к
ней было так удивительно, что она не сразу осознала случившееся. К ней
обращался звездный человек, на что она совершенно не надеялась. И он был не
из тех пятерых, что прошли по скату перед ней, это был тот, что прошел
раньше, с офицерами.
Он смотрел прямо на нее, а гильдейские стражники отошли на несколько
шагов, как бы оказывая ему уважение. Он указал на зорсала и сказал,
запинаясь, на языке купцов верхнего города.
- Ты тот, о ком говорил мне хозяин склада Гатэр: дрессировщик
зорсалов. Я боялся, что мне придется охотится за тобой, а ты тут как тут,
словно кто позвал тебя и ты услышал.
Гатэр? - быстро подумала Симса. - С какой стати?
Засс завозилась на ее плече и хрюкнула. Антенны ее распрямились, как
бывало всегда, когда животное было на ночной страже. Симса и Засс оба
уставились на инопланетянина, и животное вроде бы слышало произнесенные с
запинкой слова.
- Не уделишь ли ты мне время, продавец древних вещей, - продолжал
звездный человек. - У меня есть важные вопросы, имеющие для меня большое
значение, и ты, может быть сумеешь ответить на них.
Симса была осторожна. Она знала, что в своей новой одежде выглядит
скорее мальчиком, чем женщиной, и не думала, что этот несколько церемонный
путь ведет к предложению постели. Если Гатэр упомянул о ней в связи со
старинными вещами...
Ее пальцы сжались в рукаве, где лежали две находки, которые она хотела
бы продать. Все знали, что люди со звезд страшно доверчивы в отношении
таких находок, и иногда у них можно выторговать такую прибыль, что только
дурак не протянул бы за ней свою руку. Она не могла понять, почему Гатэр
вообще заговорил о ней: никто не упустит даже малой прибыли, если может ее
получить.
Глава третья.
Комната была низкая и темная. Вдоль одной из стен сильно изношенные
занавески скрывали кабины. Некоторые тонкие полотнища были подняты, и
Симса, проходя мимо, слышала визг женщин, пьяное журчание матросской песни.
Она попятилась, пропуская звездного человека вперед, и была при этом
всецело настороже. Засс на плече прижалась к ней и просунула мордочку под
ее подбородок, плотно свернув антенны, словно хотела спрятаться.
Тот, кто привел их сюда, отдернул занавеску и жестом пригласил Симсу.
Она выбрала стул у стены, откуда можно было видеть большую часть комнаты,
невольно при этом слегка согнула когти, выпустив их острые кончики из
пальцевых пазов.
У этого чужака было открытое, честное лицо, но человек может носить
разные маски и никогда не показывать того, что находится под ними. Но
больше всего ее поражало то, что Гатэр говорил о ней, и этот человек узнал
ее по его описанию. Правда, это могло быть из-за зорсала. Но ведь этот
человек смотрел на нее со ската, когда зорсал сидел в узле и почти не был
виден. Она ждала чтобы он заговорил первым, понимая, что это ей выгодно.
Он открыл широкую сумку, которая раньше болталась на его плече, а
теперь лежала на грязном столе между ними, и достал с такой осторожностью,
словно это был лист золота, два фрагмента, которые Симса продала днем
Гатэру. Глядя, как бережно касался он этих вещей, Симса чуть не зарычала от
досады. Совершенно очевидно, что Гатэр совершил великолепную сделку и
заработал куда больше, чем она могла бы надеяться получить. Она вновь
щупала под столом те две вещи в рукаве, и ее надежды возросли. Если этот
человек искал такие фрагменты, она может запросить гораздо больше, чем
предполагала сначала.
- Где это найдено? - спросил иноземец прикрыв ладонью большой
фрагмент.
Он считал, что идет прямо к цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341