Хот
я миры вроде Гудрун и Трациан Примарис лежали на расстоянии в добрых чет
ыре месяца полёта, мы чувствовали себя практически дома. Замаскировавши
сь, мы с Медеей посетили омываемые морем каменные холмы одного из главны
х торговых ульев, где приобрели пару астропатов, купив их услуги у местно
й коммерческой гильдии по открытому арендному договору.
Звали их Адгур и Аули. Оба были молодыми мужчинами, весьма одарёнными, но г
лупыми и лишёнными эмоций. Их молодые головы были чисто выбриты, а разъём
ы сверкали новизной. И разговаривали они чрезмерно чопорно, что, к сожале
нию, являлось результатом бездумного зазубривания правил этикета. Но зр
ачки их окружала мгла, а плоть теряла свой юный блеск. Суровая жизнь астро
пата уже взимала свою дань.

С их помощью я отправил новые послания, отменяющие первоначальные и пере
сматривающие некоторые аспекты схемы моих действий. Ни в одном из сообще
ний теперь не предлагалось личных встреч, как в случае с Гладасом. Больше
я не собирался так подставляться.
Спустя неделю, так и не дождавшись ответа, мы покинули Глорисент и, минова
в Мимонон, отправились к Саруму, столичному миру субсектора Антимар. Мне
удалось с пользой провести время в его библиотеках, но скоро пришлось по
кинуть планету, когда неприятный, низкорослый исповедник начал повсюду
ходить следом, словно узнал меня.
Ещё встав на якорь у Сарума, я получил первые ответы, каждый из которых был
зашифрован: от Биквин с Мессины и от Эмоса с Гудрун. Оба докладывали, что р
еализация их задач прошла куда более гладко, чем у меня. Два дня спустя от
Иншабеля с Эльвара Кардинал поступило плохо читаемое послание. Из получ
енных частей следовало, что и ему удалось добиться некоторых успехов. Мн
е не терпелось узнать больше.
За неделю до того, как мы оставили Сарум, я получил ещё два послания, оба бы
ли анонимными, одно с Трациана Примарис, а второе пришло из скопления раб
ских миров, подчинявшихся Селис Провинс в Офидианском субсекторе. По тща
тельной кодировке и языку обоих сообщений я распознал их отправителей.

Моё настроение приподнялось.

После этого продвижения все снова, казалось, остановилось и впало в стаг
нацию. Не было ни прогресса, ни новых сообщений.
Нам пришлось покинуть Лорвен, на которой мы сделали нашу следующую остан
овку, с почти непристойной поспешностью Ц на орбиту вышла флотилия боев
ых кораблей Военного флота Ривера. Теперь-то мне известно, что их маневри
рование возле Лорвен Ц а заодно и около Сарума и Фемис Мейор Ц стало час
тью предупреждающего развёртывания войск по причине неожиданно объяви
вшихся в этом субсекторе двух блуждающих остовов кораблей. Но тогда их п
риближение заставило нас прятаться в течение тринадцати беспокойных н
едель между коричневым и чёрным звёздными карликами угасающей звёздно
й колыбели.
Пока мы были в Эмпиреях, направляясь к Древлианскому Скоплению, миновало
следующее Сретение. Мы с Медеей и Максиллой отметили его вместе, втроём. Д
вое астропатов и навигатор не получили приглашения присоединиться к на
м. Я поднял бокал за то, чтобы наша миссия и дальше продолжалась успешно. В
ряд ли бы я стал так веселиться, если бы знал, что пройдёт ещё целый год, пре
жде чем наш план вступит в заключительную стадию.

Первые четыре месяца триста сорок второго я провёл в бесплодных поисках
знаменитого преподобного отшельника Лукаса Кассиана среди вонючих бол
от Древлии II только для того, чтобы узнать о его убийстве членами культа м
онодоминантов, произошедшем четырьмя годами ранее. По ходу поисков я пре
сёк деятельность наводнявшей эти болота секты, поклонявшейся демону чу
мы. Это оказалось весьма нелёгким делом, но мой полный отчёт по нему храни
тся в архиве Инквизиции отдельно, поскольку не имеет прямой связи с этим
и записями. Кроме того, я продолжаю относиться к нему как к прискорбной за
держке и пустой трате времени. Также не стану я излагать здесь полную ист
орию рискованных действий Натана Иншабеля на Эльвара Кардинал или о нев
ероятных и экстраординарных похождениях Гарлона Нейла на Бимус Тертиу
с, хотя обе повести и относятся к этому повествованию. Иншабель написал с
обственный, освежающе остроумный отчёт о своих деяниях, к которому может
обратиться любой, обладающий соответствующим допуском и который я реко
мендую к прочтению ради просвещения и пользы. Нейл же попросил меня не вк
лючать его историю в этот доклад и никогда не пытался записать её сам. Узн
ать её может лишь тот, кому хватит безрассудства спросить у него самого и
денег на долгую ночь серьёзной попойки.
Все это время в Империуме я считался преступником, разыскиваемым Инквиз
ицией за свою ересь. Что интересно, в течение этого срока никто не стал фор
мально опровергать или отменять опубликованную мной карту Квиксоса.

В середине 343.М41 «Иссин» доставил меня на Тессалон, феодальный мир неподал
ёку от Гесперуса в Геликанском субсекторе. Это место было выбрано Нейлом
в качестве точки для нашего секретного сбора. Чтобы проверить территори
ю и убедиться, что нас не раскрыли, он прибыл на неделю раньше вместе с два
дцатью полевыми агентами, набранными из моего штата на Гудрун. Приготови
лся он всесторонне и изобретательно. Никто не мог приблизиться к точке в
стречи без его ведома. При малейшей угрозе нарушения внешнего периметра
или официального вторжения у нас оставался достаточный запас времени, ч
тобы ретироваться.
В качестве дополнительной предосторожности я должен был появиться пос
ледним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113