Сабля в рук
ах Арианрод именовалась Ожесточающей и в племени Эсв Свейдер передавал
ась по женской линии в течение девятнадцати поколений. Длина оружия от о
плётки рукояти до кончика изогнутого, искусно гравированного клинка со
ставляла почти полтора метра. Длинная, стройная и изящная, как и её хозяйк
а. Я ощущал вибрацию психической энергии, которую Арианрод вливала в ору
жие. Женщина и сабля становились единым живым существом.
Арианрод служила мне в течение пяти лет, но я все ещё продолжал познавать
её изощрённое военное мастерство. Обычно я не упускал возможности отмеч
ать каждую деталь в используемых ею приёмах боевого транса, но в тот день
меня слишком вымотали, слишком измучили голод и жажда.
Биквин и Зу Зенг, шагающие плечом к плечу, замыкали нашу группу. Елизавета
надела длинное чёрное платье с широким воротником из чёрных перьев, скры
вающим плечи, а Зу Зенг облачилась в поглощающие свет одежды из витрианс
кого стекла. Эти женщины держались позади на достаточном расстоянии, что
бы их аура ментальной пустоты не мешала нам с Арианрод применять свои сп
особности, но в то же время не слишком далеко, чтобы в случае необходимост
и успеть прийти на помощь.
Инквизиция Ц и многие другие учреждения, как священные, так и нет, Ц дав
но уже искала применение неприкасаемым, тем редким человеческим душам, к
оторые вообще не излучают псионических волн и к тому же прерывают и свод
ят на нет даже самые мощные ментальные воздействия. С Елизаветой Биквин
мы познакомились на Спеси почти столетие назад. Тогда я впервые повстреч
ался с неприкасаемым. Несмотря на то что её присутствие раздражало Ц да
же людям, не обладающим псионическими способностями, трудно уживаться с
неприкасаемыми, Ц я нанял Елизавету, и её помощь оказалась неоценимой. П
осле многих лет службы она отошла от дел, чтобы сформировать своих Дамоч
ек, подразделение из неприкасаемых, собранных по всему Империуму. Отряд
Дамочек был создан для моих личных нужд, но иногда я одалживал их другим п
редставителям своего Ордоса. На сегодняшний день в их подразделении сос
тоят сорок человек, Биквин командует ими и обучает их. На мой взгляд, вмест
е Дамочки являются самым мощным антипсионическим оружием во владениях
Императора.
Непроницаемые тени скрывали развалины храма. Отвратительные жуки то и д
ело сновали по осыпающимся мозаичным портретам давно усопших именитых
горожан. Под ногами копошились черви. Над соляными наростами, покрывающи
ми руины, стоял монотонный гул насекомых, словно кто-то тряс трещоткой. Вс
коре мы оказались во внутреннем дворе святилища посреди заброшенного к
ладбища. Надгробные плиты многих могил были разбиты или отодвинуты. Из р
азорённых захоронений торчали грязные кости. Кое-где изъеденные гнилью
черепа были сложены в шаткие пирамиды.
Печально видеть это священное место в столь плачевном состоянии. Киодру
с был великим человеком, сражавшимся по правую руку от святой Биати Шабб
ат во время её победоносного крестового похода. Но эти героические событ
ия произошли слишком давно и очень далеко, поэтому культ почитания Киодр
уса зачах. Чтобы снова пробудить интерес к забытому святому и его деяния
м, потребуется ещё один крестовый поход в отдалённые миры Шаббат.
Кус призвал нас остановиться и кивнул на ступени сводчатого прохода, ухо
дящего под землю. Я махнул ему в ответ, указывая на крошечный обрывок крас
ной ленты, спрятанный под камнем на верхней ступени, Ц отметку, оставлен
ную Рейвенором и означающую, что этот проход нам не подходит. Вглядываяс
ь во мрак лестницы, я и сам увидел то же, что и мой помощник: датчики колебан
ий почвы, едва присыпанные землёй, и нечто напоминающее связки трубок вз
рывчатки.
Мы обнаружили ещё три подобных входа, но все они были помечены Рейвеноро
м. Колдунья надёжно охраняла свою твердыню.
Ц Как вы думаете, сэр, может, получится пройти там? Ц прошептал Кус, указы
вая на галерею с обвалившейся крышей.
Я уже собирался согласиться с ним, но тут Арианрод прошипела:
Ц Ожесточающая жаждет…
Я посмотрел на мечницу. Крадучись она направлялась к арочному проходу в
основании главной колокольни. Арианрод двигалась тихо, обеими руками уд
ерживая вертикально поднятую саблю, а украшенный кисточками плащ разве
вался позади женщины подобно ангельским крыльям.
Жестом я подал сигнал Кусу и остальным. Мы двинулись следом. Я извлёк из ко
буры любимый болт-пистолет, подаренный мне библиарием Бритнотом из капи
тула Караула Смерти Адептус Астартес накануне Зачистки 56-Изар почти сто
летие назад. Это оружие ещё никогда не подводило меня.
Из тьмы появилось воинство Колдуньи Ц восемь силуэтов, не более чем тен
и, движущиеся на фоне окружающей черноты. Кус открыл огонь, отбрасывая на
зад кинувшуюся на него тень. Я тоже начал стрелять, обрушивая на призрачн
ого противника болтерные заряды.
Садия Колдунья была ведьмой-еретичкой, водившей дружбу с ксеносами. Осо
бенно её привлекали верования и некромантия тёмных эльдар. Целью своей ж
изни она сделала изучение нечестивого наследия чужаков Ц ради обретен
ия могущества и силы. Колдунья была одним из немногих известных мне люде
й, сумевших заключить взаимовыгодный союз с презренными кабалами ксено
сов. Если верить слухам, то недавно она должна была приобщиться к культу К
аэла Менша Каина в его ипостаси Бога-Убийцы, излюбленной эльдарами-отст
упниками.
Как и приличествует в таком случае, она набирала своих прислужников искл
ючительно среди осуждённых убийц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113