Кожу
х барабана защищали печати чистоты Адептус Механикус.
Я вернулся в кабину, выбрал из подсумка с инструментами средних размеров
плазменный резак и забрался обратно. Горячий синий язык резака снял кож
ух барабана и расплавил его пульсирующие внутренности.
Вернувшись к Медее, я увидел, что мы спускаемся в просторную пещеру, запол
ненную маслянистыми натёчными образованиями и сверкавшую лунным молок
ом и волосами ангела.
Ц Похоже, они уже потеряли нас из вида, Ц заметила Медея, кивая на корпус
сканера.
Она была права. Жёлтые курсоры больше не двигались столь же уверенно, как
раньше. Они метались по дисплею, стараясь вновь обнаружить наш сигнал.

В течение двух последующих часов мы прокладывали себе путь через неболь
шие суглинистые пещеры, мерцающие пещерным жемчугом, мимо обширных море
й сланца и лапилля, между огромными сталактитами, пронзавшими туннели по
добно клыкам доисторических чудовищ. Котлованы и отстойники, в которых б
лестела отвратительная щелочная жижа, и змеившиеся фумароли свидетель
ствовали о том, что теперь нас окружала рудиментарная атмосфера: метан, с
ера, радон и облака угарного газа. Клубящиеся выделения ещё живого сердц
а Синшары и газы Ц продукты химических и гравихимических реакций Ц обр
азовывались и накапливались здесь, глубоко под землёй, лишь в незначител
ьном количестве просачиваясь к лишённой воздуха поверхности. Корпус го
ндолы начал нагреваться. Мы спустились приблизительно на пятнадцать ки
лометров и начинали ощущать на себе воздействие астеносферы.
Ц Эй! Ц внезапно воскликнула Медея.
Она замедлила ход судна и развернула его, играя прожекторами. Мы находил
ись в гипнатовой пещере, где из покрытого кремнистым известняком пола вы
ступало несколько фигур, выточенных водой много тысячелетий тому назад.
Несколько боковых ответвлений уходили либо в узкие штольни, либо, как сл
едовало из карты, углублялись в породу более чем на двадцать метров.
Ц Что ты увидела? Ц спросил я.
Ц Смотри туда!
Прожекторы высветили тёмные очертания чего-то, что на первый взгляд пок
азалось мне только неровной грудой валунов и выступами сталагмитов. Но Б
етанкор решительно повела туда судно.
Находкой Медеи оказалась старательская гондола, похожая на нашу, только
с гербом Ортог Прометеум на борту. Она была разбита и смята, словно старая
консервная банка. Опорные стойки её кабины выпирали через металлически
й корпус подобно рёбрам.
Ц Ужас… Ц пробормотала Медея.
Ц У шахтёров опасная работа, Ц сказал я.
Ц Она здесь недавно, Ц произнёс Эмос, вставая за нашими плечами. Ц Посм
отрите на тефру.
Ц На что? Ц спросила Медея.
Ц Это обобщающий термин для осадочных пород. Взгляните на пыль и сланец
там, где лежат обломки. Наведи туда прожектор. Вон там желтовато-белая гип
натовая тефра покрывает все вокруг, но она обожжена и оплавлена прямо по
д местом аварии. Дым фумаролей, мимо которых мы пролетали, оседает здесь и
покрывает все налётом окислов. Держу пари, что не пройдёт и месяца, как оса
дки заметут окалины и покроют обломки.
Ц Открой люк, Ц приказал я.

Подземная атмосфера казалась обжигающе-горячей, и я взмок от пота в тот ж
е миг, как выпрыгнул из люка. Я не слышал ничего, кроме собственного дыхани
я под душной маской. Обойдя нашу гондолу спереди и встав в лучах её прожек
торов, я увидел Эмоса и Медею в освещённой кабине. Их лица тоже были скрыты
кислородными масками.
Я махнул им и двинулся дальше по пыльному карнизу. Я не слышал, но чувствов
ал, как под ногами хрустят обломки камней. Иногда мысы моих сапог задевал
и жеоды, которые, разлетаясь в стороны, сверкали на свету.
Форма и расположение дыр на повреждённом корпусе не оставляли никаких с
омнений в том, что гондола подверглась продолжительному обстрелу из нес
кольких лазерных орудий. Вдоль борта зияла широкая брешь. Я посветил фон
арём сквозь прореху и увидел черноту обгоревшей кабины.
Три члена экипажа все ещё оставались на своих местах. Под воздействием к
ислотного воздуха их тела превратились в усмехающиеся мумии. Сотни блес
тящих белых червей корчились на останках и стремились зарыться поглубж
е в плоть, когда их настигал луч моего фонаря. Это означало, что жаркие, вла
жные и загазованные внутренности Синшары вовсе не были необитаемы.
Другие пещерные твари копошились и извивались у моих ног. Длиннолапые жу
ки с панцирями металлического окраса и раздутые, желеобразные моллюски,
стремящиеся к нежданному и богатому источнику питательных веществ.
Что-то дёрнулось рядом и ударило меня в левый бок. Я неловко упал рядом с р
азбитым корпусом гондолы, ругая себя за то, что не захватил датчик переме
щений. На меня снова набросились. На этот раз боль возникла уже в левом бед
ре. Я пнул нападавшего с приглушённым маской ругательством.
Существо было размером с крупную собаку, но только более приземистым и в
ытянутым. Передвигалось оно на тонких задних лапах. Шкура его отливала с
еребром, а тупая морда служила лишь креплением для челюстей, усеянных по
лупрозрачными клыками. Вокруг пасти дрожали и колыхались длинные чувст
вительные щетинки и усики.
Существо снова бросилось на меня, в качестве противовеса высоко задрав т
онкий, жёсткий хвост. Вероятно, эта тварь венчала пищевую цепочку в лишён
ных света пещерах Синшары. Будучи слишком крупной, чтобы пробраться внут
рь обломков и дотянуться до трупов, она бродила снаружи, пожирая могильн
ых червей и моллюсков, собиравшихся на месте крушения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113