Арбитры изо всех сил старались справиться с потоком людей и освобождали
путь для Триумфального Шествия.
Дневной цикл начался с солнечной погоды. Ночью армады дирижаблей Официо
Метеорологикус осыпали пелену смога и верхние слои облачного покрова у
глеродной сажей и другими осаждающими реактивами. На рассвете над терри
торией, составляющей в диаметре тысячу шестьсот километров, прошли ливн
и. Дожди уничтожили облака и окатили основные ульи, смыли грязь и отходы. В
первые за несколько десятилетий прояснилось небо. Оно не было синим, но о
свободилось от жёлтых грязных туч. Солнечный свет пронизал атмосферу и о
зарил каскады построек и высокие башни ульев. Из неофициальных источник
ов до меня доходила информация, что столь радикальное изменение погоды о
кажет крайне негативное влияние на уже загубленную экологию планеты на
многие десятилетия вперёд. В южных регионах менее чем через неделю ожида
лись порождённые этим вмешательством ураганные штормы, а дренажная сис
тема основных ульев, как поговаривали, была забита до отказа во время мощ
ного ливня.
Ещё говорили, что гибель морей ускорится благодаря огромной дозе загряз
нений, внезапно попавших в воду во время этой чистки дождём.
Но главнокомандующий Геликана настоял на том, что во время парада в чест
ь его победы должно сиять солнце.

Опасаясь застрять в плотном потоке транспорта, тянущемся к улью, я прибы
л пораньше. С собой я взял Рейвенора. Мы оба облачились в лучшую одежду, го
рдо выставив напоказ знаки отличия, и нацепили церемониальное оружие.
Медея Бетанкор высадила нас на зарезервированном военном аэродроме к ю
гу от имперских оборонных складов. К тому времени, как мы оказались на зем
ле, воздушные пути были настолько переполнены, что у неё не осталось иног
о выбора, кроме как ждать нас на аэродроме в течение всего дня. Вылететь об
ратно было невозможно. Она пожелала нам хорошо провести время и пробежал
ась по клавиатуре, выходя в чат с наземной службой.
Частный транспорт, предоставленный Нунциатурой, отвёз нас с Рейвенором
к старым Полковым Полям на Лемпенор-авеню, где, как предполагалось, должн
ы были собраться представители Инквизиции, чтобы затем присоединиться
к Шествию. Через окно парящего скоростного лимузина я видел, как от пусты
х, омытых дождём улиц поднимался пар. Несмотря на все свои старания, главн
окомандующий Геликана уже к полудню увидит облака.
Я наклонился вперёд и поправил дознавательскую инсигнию Рейвенора. Он, п
охоже, нервничал, хотя такого с ним практически не случалось. К тому же он
уже выглядел как опытный инквизитор. Я понял, что его возбуждение скорее
всего Ц лишь свидетельство молодости. Гидеон словно торопился успеть н
а пирушку своих друзей в «Жаждущем Орле» на улице Зансипля.
Ц Что случилось? Ц улыбаясь, спросил он.
Я покачал головой:
Ц Нам предстоит напряжённый денёк, Гидеон. Ты точно готов к этому?
Ц Абсолютно, Ц ответил он.
Я заметил, что к знакам различия на своей униформе он добавил вымпел клан
а Эсв Свейдер.
Ц Вполне логичное решение, Ц заметил я, показывая на герб.
Ц Мне тоже так показалось, Ц сказал он.

Триумфальное Шествие началось в десять часов. В городе взорвался оглуши
тельный рёв гудков и сирен, сопровождаемый столь дружными радостными кр
иками, что у меня даже перехватило дыхание. К тому времени на улицах город
а собралось около двух миллиардов ликующих граждан.
Два миллиарда звучащих в унисон голосов. Это просто невообразимо.

Великое Триумфальное Шествие двинулось от оборонных складов по залиты
м солнцем улицам, прямо-таки вибрирующим от оваций. Нам предстояло пройт
и путь в восемнадцать километров по авеню Виктора Беллума, имевшему кило
метр в ширину, и промаршировать прямо к сердцу улья и Монументу Экклезиа
рха. Вдоль дороги выстроились миллионы людей, ликующих, рукоплещущих, ра
змахивающих флагами и знамёнами Империума.
Впереди шли восемьдесят танков. На антенных мачтах развевались вымпелы
Пятого Трацианского. За танками следовал оркестр, затянувший величеств
енный Марш Примархов. Музыканты были облачены в цвета Пятидесятого Гудр
унского стрелкового полка. За ними пять сотен человек несли штандарты, м
ножество полковых знамён и эмблем, представляющих подразделения и полк
и, участвовавшие в Офидианском Усмирении. Только их шествие заняло целый
час.
За ними везли Великий Штандарт Императора, огромную аквилу, нанесённую н
а полотнище, способное послужить парусом для шхуны. Знамя было столь огр
омным, что его пришлось установить на громоздкий, немыслимо древний Дред
ноут Белых Консулов, который смог бы удержать его, двигаясь против ветра.
Дредноут сопровождали пять супертяжелых танков класса «Отравленные Кл
инки». Следом везли павших. Все тела имперцев, подобранные на заключител
ьной стадии войны, с почётом погрузили в тысячу пятьсот «Рино», выкрашен
ных ради этого случая в чёрный цвет. Рядом с машинами маршировала сотня м
огучих Космических Десантников из Ордена Зари. Они несли увитые чёрными
лентами плакаты, на которых имена павших были вписаны в венки из золотых
листьев.
К полудню появились и остальные Космодесантники Ордена Зари, все как оди
н облачённые в полную, отполированную имперскую броню. Радостные крики т
олпы все не утихали. За Космическим Десантом двинулось шестьдесят тысяч
солдат с Трациана, тридцать тысяч с Гудрун, восемь тысяч с Мессины, четыре
тысячи с Саметера. Их доспехи и оружие сверкали на солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113