Как и сказала
Медея, все индикаторы над ними горели зелёным.
Я открутил клапаны и освободил кабели один за другим. Последний разъём о
казался слишком тугим, и мне пришлось навалиться на кабель всем своим ве
сом. Серебристый корпус лизнули лазерные лучи. Слишком близко, почти зад
ев моё плечо.
Я выдернул кабель и, развернувшись, стал стрелять вглубь ангара. В это вре
мя Медея завела машину. Дюзы гондолы зачихали, а потом ровно загудели.

Вокруг меня шипели лазерные всполохи и свистели заряды. Я бросился со вс
ех ног к люку и забрался внутрь.
Ц Поехали! Ц проорал я Медее, с грохотом захлопывая люк.
Ц Ну же! Ну! Ц кричала Бетанкор, возясь с панелью управления гондолой. Пе
регруженные двигатели мучительно взвыли.
Ц Стыковка с люлькой! Ц отчаянно заверещал Эмос.
Осознав свою ошибку, Медея профессионально выругалась, несколько снизи
ла нагрузку на двигатель и опустила грязно-жёлтый рычаг, торчащий из пер
еборки по правую руку от неё. Когда открылся замок, приковывавший гондол
у к её колыбели, раздался неприятный лязг.
Ц Извините, Ц осклабилась Медея.
Освобождённая гондола вылетела из своего крепления и, преследуемая руж
ейным огнём, вильнула вправо. Постепенно разгоняясь, судно поплыло в сто
рону входа в шахтёрские туннели.

Верхние уровни шахт Объединённых Каменоломен представляли собой обшир
ные выработки, поддерживаемые рокритовыми колоннами и наполненные бро
шенными машинами горняков. Медея легко ударила снизу вверх по тумблерам
и включила ряд прожекторов. Наш путь осветился лучами чистого белого све
та. Впереди, возле одной из колонн, лампы высветили крутой широкий спуск. В
низу виднелись грязные электрические вагонетки для перевозки руды и фу
никулёр, предназначенный для доставки рабочих бригад в более глубокие з
абои.
Эмос сидел позади нас в маленьком салоне гондолы и разглядывал схемы, по
лученные им из офиса службы безопасности.
Ц Продолжайте спуск, Ц только и сказал учёный, когда я обернулся к нему.

Спуск длиною примерно в полтора километра местами расширялся. От вырабо
ток ответвлялись боковые туннели. Впереди за лобовым экраном все казало
сь черно-белым: жёсткий белый свет, проникающий в темноту, выхватывал тол
ько бледно-серые камни и пыль, среди которых изредка промелькивала друз
а Друза (от н
ем. druse Ц «щётка») Ц кристаллические наросты.
.
Когда мы миновали ещё одно огромное скопление покорёженной техники, Мед
ея замедлила ход судна. По указке Эмоса Бетанкор свернула в жерло практи
чески вертикальной шахты. Эта горловина Ц падение пласта, если пользова
ться терминологией шахтёров, Ц представляла собой естественное образ
ование, возможно, древнюю лавовую трубу. Медленно вращаясь вокруг своей
оси, мы спускались вниз. Пористый кварц покрывал стены сливочного цвета
драпировкой, на отвалах вырастали колючие кустики вулканического стек
ла. Места едва хватало даже для позаимствованной нами компактной гондол
ы. Иногда Медея задевала или срезала стеклянные иголки, и сверкающие оск
олки бесшумно падали вниз.
Примерно через два километра труба поворачивала, переходя в запутанное
переплетение изгибающихся труб, чередовавшихся слепыми пещерами и отс
тойниками. Мы словно продвигались по пищеводу к сложной системе кишечно
го тракта. Кварц стал проявлять больше цвета: стальная голубизна с молоч
ными вкраплениями кальцита, красная крапчатость с блёстками оолитов. Кр
емнистая чёрная друза и прочий геологический мусор покрывали гладкие и
згибы древнего подземелья.
Медея обратила моё внимание на маленькую коробку сканера, вмонтированн
ую под главным петрографическим анализатором. На небольшой экран вывод
ились практически недоступные моему пониманию размытые схемы геологич
еских слоёв и отражения удельной плотности окружающих пород. В одном из
верхних квадрантов возникли три ярких жёлтых курсора.
Ц Они преследуют нас, Ц объяснила Бетанкор.
Ц Кажется, они с достаточной достоверностью могут определить, где мы. Ка
к им удаётся отслеживать наше передвижение?
Ц Тем же самым образом, каким мы получаем информацию об их перемещении.

Ц Неужели локаторы этой посудины настолько мощные?
Медея покачала головой:
Ц Они достаточно хорошо работают в непосредственной близости от объек
та, но им не проникнуть сквозь скалу.
Ц Тогда что?
Ц Думаю, что все эти старательские гондолы оборудованы мощными маяками
, вероятно встроенными в «чёрные ящики». Это необходимо как для обычных п
оисков, так и при спасательных операциях.
Ц Пойду взгляну.
Я поднялся со своего места и стал пробираться к корме гондолы, пригибаяс
ь и держаясь за поручни над головой. Эмос продолжал напряжённо работать.
Он включил минералогический ауспекс машины и проводил комплексный, пол
номасштабный поиск спектрографических следов, отпечатанных на листках
Адептус Механикус. Ему больше не приходилось разворачивать свиток: слож
ные вариации цветных полос давно отпечатались в его памяти.
Раз в несколько минут он сверялся с картой и вносил поправки в курс, прокл
адываемый Медеей.
В задней части гондолы, между стойками, удерживающими старые дыхательны
е маски с прогнившей резиновой изоляцией, я обнаружил тесный проход к мо
торному отсеку. В него можно было забраться только ползком.
Просунув внутрь голову и плечи, я включил небольшой фонарик, который пре
дусмотрительно снял с одной из кислородных масок. Осветив внутренности
моторного отсека, я смог обнаружить широкий металлический барабан, задв
инутый под антигравитационные агрегаты и кинетические гироскопы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113