Поч
ти одновременно прогремел третий, ещё более мощный взрыв. Оказалось, что
ещё один истребитель неожиданно накренился, потеряв управление, сломал
крыло о верхний выступ самих Врат Спатиана прямо над нами и начал падать,
переворачиваясь в воздухе.
Солдаты, участвовавшие в Триумфальном Шествии, бросились врассыпную. Ко
гда вниз посыпалась лавина обломков разбившегося истребителя, я втащил
Мадортина обратно под арку.
Катастрофа. Ужасная, ужасная катастрофа.
И это было только начало.

Глава шестая


СМЕРТЬ ПРИХОДИТ НА ТРАЦИАН
ХАОС ВЫРВАЛСЯ
ВЫСТРЕЛ В ГОЛОВУ

Даже тогда, охваченный ужасом и гневом, я понимал, что возникшая где-то в г
лубине моей души пустота не могла, не хотела верить в то, что это просто не
счастный случай.
Повсюду полыхал огонь, грохотали взрывы, слышались истошные крики, начал
ась паника.
А потом возник новый звук. Чрезвычайно низкий гул, нарастающий, пульсиру
ющий шелест, который, как я понял, был тем звуком, который издают два милли
арда паникующих, напуганных до смерти людей.
Толпа выплеснулась на авеню, несмотря на все попытки арбитров сдержать е
ё. Люди стремились убежать от мест жутких аварий и пожаров. Кроме того, ник
то теперь не мог гарантировать, что на головы граждан не попадает ещё бол
ьше имперской военной техники.
Обезумевшая толпа зрителей бушующим неуправляемым потоком сносила нек
огда стройные ряды участников Триумфального Шествия. Все смешалось.
Больше не было слышно ни бодрых маршей, ни восторженных криков, ни боя бар
абанов, ни гула сирен. Остался только безумный рёв и мир, перевернувшийся
с ног на голову.
Я видел, как сотнями гибнут люди, затоптанные или задохнувшиеся в жуткой
давке. Трупы некоторых погибших, зажатые между телами других горожан, ус
певали протащить ещё несколько десятков метров, прежде чем те сползали н
а землю.
Я видел, как солдаты и арбитры в ужасе стреляли в толпу перед тем, как их ря
ды смяли и опрокинули. Ограждения рухнули. Штандарты закачались и повали
лись. Мостики над дренажными каналами на обочинах авеню не выдерживали в
еса сотен людей и многие попадали в рокритовые траншеи.
В начавшемся столпотворении я потерял Мадортина из вида. Я попытался выб
раться из-под арки, пробираясь сквозь плотную толпу убегающих. Все подхо
ды к Вратам Спатиана были завалены искорёженными пылающими обломками.

Несколько десятков гвардейцев, сражённых падающими кусками металла и к
амнями, лежали на земле. Их униформа была засыпана этерцитовой крошкой л
ибо опалена огнём.
Над вопящим от ужаса человеческим морем я видел нескольких огромных аур
охотов. Животные взбесились и обратились в паническое бегство. Они ревел
и, сбрасывали седоков и топтали людей. Их хвосты со свистом рассекали воз
дух, расшвыривая в стороны мёртвые тела.
Мне удалось пробраться к выходу из ворот и посмотреть на север, в сторону
Монумента Экклезиарха. Повсюду одно и то же. Стройные ряды Триумфального
Шествия сметали толпы перепуганных горожан. Высокие языки пожаров взды
мались и со зрительских мест по обе стороны дороги, и даже с самой авеню Ви
ктора Беллума, приблизительно в семистах метрах от Врат. Я заметил огонь
и в близлежащих районах улья, за пределами трассы в квартале ремесленник
ов. По моей оценке, ещё по крайней мере пять «Молний» рухнули на толпу.
Воздух наполнился клубами дыма и хлопьями сажи. Вдалеке, за кошмарной да
вкой, я видел очертания огромных Титанов, словно в крайнем смущении, медл
енно проворачивающих корпуса на своих мощных металлических ногах-опор
ах.
Сомневаюсь, что я первым увидел другие «Молнии». Но меня это зрелище прив
ело в оцепенение. Я видел только их. Четыре машины, возможно, те самые, что у
частвовали в показательном полёте. Теперь они развернулись и неслись на
д авеню разрозненным ломаным строем.
Но летели они значительно ниже. И намного быстрее.
И я знал, что это означает, поскольку видел подобное прежде. Боевой заход.

Храни меня Император, моё сердце чуть не остановилось, когда я увидел, как
безумный план на глазах обретает свои очертания.
Я что-то кричал, но все было бесполезно. Один голос против двух миллиардов
.
Тяжёлые орудия в носовой части истребителей исторгли потоки трассирую
щих нуль. Беззвучно вспыхнули лазерные пушки на крыльях.
Две «Молнии» пролетели прямо над зрительскими трибунами, убивая людей т
ысячами. Две другие прошли над авеню, обстреливая Великое Триумфальное Ш
ествие.
Жертвам не было числа. Казалось, в море тел погрузился незримый, раскалён
ный добела плуг. Он прорезал длинные прямые огненные борозды в обезумевш
ей толпе. Пунктирные линии взрывов разбрасывали в стороны человеческие
останки и обломки машин. В воздухе повисла дымка испепелённых тел, превр
ащающихся в жидкость. Я видел, как взрываются танки. Сотни гвардейцев и Ко
смодесантников открыли по истребителям огонь. Небо озарилось яркими пе
рекрещивающимися сполохами.
Огибая Врата Спатиана слева, одна из «Молний» пронеслась совсем близко о
т меня. Рядом прогрохотало несколько взрывов. Сотни людей оказались разо
рванными на части. Меня и белый камень облицовки Врат за моей спиной окат
ило их горячей кровью.
Сотни орудий теперь стреляли в небо, «Гидры» тоже открыли огонь. Даже тан
ки ухали оглушительными залпами Ц как мне кажется, скорее из гнева, поск
ольку у них не было ни единого шанса поразить чертовски проворные истреб
ители.
И все же, должно быть, кому-то улыбнулась удача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113