Должно быть, у него ушли десяти
летия на то, чтобы собрать такую коллекцию. Можно было не сомневаться, что
среди них был Эзархаддон.
Ц Что он делает? Ц спросил Риччи, и в его голосе прозвучал лёгкий страх.

Ц То, что мы должны остановить, Ц с прямой простотой, которую я оценил, от
ветил Грумман.
В другом ответе никто из нас и не нуждался.
Мы не давали себе расслабиться с самого начала штурма и были разгорячены
боем. Но, несмотря на это, произошедшее застало нас врасплох.
Ещё мгновение назад вокруг не было никого. А в следующий миг скрытое под м
антией и броней нечто уже оказалось среди нас, двигаясь настолько стреми
тельно, что выглядело просто размытым пятном.
Столь быстро. Адски быстро.
Тело Риччи тут же оказалось взрезано вдоль всего хребта. Пока он все ещё п
родолжат падать лицом вниз, захлёбываясь собственной кровью, один из кас
ркинов был разрублен в районе пояса, развалившись на две половины, и судо
рожно стрелял из винтовки. Второй касркин выгнулся, когда из его живота н
еожиданно вылез длинный тёмный клинок.
Грумман оттолкнул меня в сторону и трижды выстрелил из лазерного пистол
ета во вновь развернувшееся размытое пятно. Вращаясь быстрее, чем мог ус
ледить мой взгляд, тёмный клинок отразил каждый из вылетевших выстрелов.

Голова Груммана покинула его плечи.
Квиксос, архиеретик, отступник и чудовищный радикал, развернулся ко мне
раньше, чем расчленённое тело Груммана начало оседать на землю.
Я мельком увидел длинный демонический меч, Кхарнагар. Он был широким, кри
вым, покрытым отвратительными рунами и беспорядочно расположенными ко
гтеобразными наростами.
Это всё, что я успел увидеть, когда клинок устремился к моему лицу.

Глава двадцать третья


ЕРЕТИК
ТО, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ПОТОМ

В нескольких сантиметрах от моей головы кроваво-красный клинок останов
ился, намертво заблокированный пылающей сталью Ожесточающей.
Время словно остановилось на один удар сердца. Мы стояли друг к другу лиц
ом, наши мечи сцепились. Пока клинки не столкнулись, благодаря своей скор
ости Квиксос был только размытым фантомом. Теперь он замер, взирая на мен
я над скрестившимся оружием.
Броня отступника была изодранной, грязной и украшенной символикой варп
а. Инквизиторская инсигния на его правом наплечнике казалась неуместно
й. Внутри меня все восстало, когда я увидел её среди всей этой скверны.
Его древнее лицо превратилось в кошмарное, гнойное месиво. Из бровей выс
тупали рудиментарные рога. Кожа стала тёмной, как гранит. Хрипящие аугме
тические кабели и имплантанты выпирали на его горле и под грязной повязк
ой на его голове. Сверкали налитые кровью глазные яблоки.
По правде говоря, он оказался совсем нестрашным по сравнению с чудовищны
м образом, созданным моим сознанием. Но это не касалось его сверхчеловеч
еской силы и скорости.
Ц Эйзенхорн, Ц услышал я.
Ментальное воздействие. Его искривлённый рот оставался плотно сжатым.

Ожесточающая почувствовала, как он двигается, раньше, чем это успел поня
ть я. Она покачнулась в моих руках. За время, которое требуется на единстве
нный вздох, мы обменялись серией из двадцати или даже больше ударов. Когт
истый клинок Кхарнагара с глухим звоном отскакивал от картайской стали.
Пентаграммы Ожесточающей полыхали высвобождаемой энергией. Кхарнагар
тихо застонал.
Ц Еретик! Раб Хаоса! Ц Его грубый, словно надорванный ментал
ьный голос эхом раскатывался в моей голове.
Ц Кто бы говорил! Ц ответил я.
Наши мечи продолжали лязгать друг о друга, пытаясь нащупать брешь, котор
ой не находил ни один из них.
Ц Зачем тебе пытаться разрушить мою работу здесь, если ты не порож
дение варпа?
Ц Твою работу? Это твоя работа?
Мы разбежались и затем сошлись снова, нанося удары с такой стремительнос
тью, что лязг клинков сливался в единый долгий звон. Я едва успел провести
ульсар, чтобы остановить один из его молниеносных ударов сверху. Он забл
окировал мой ответный тагн вайла и уру арав, последовавший за ним.
Ц Это только тест, опытный образец. Как только испытания завершат
ся, моя работа подойдёт к финальному этапу!
Ц Вы вырыли яму в горе… для прототипа? Прототипа чего?
Ц Пилоны Кадии усмиряют варп! Ц выпалил он. Ц Если уве
личить их силу с помощью псайкеров высокого класса, из них можно сделать
оружие. Оружие, которое будет способно уничтожить варп! Оружие, которое з
аставит закрыться Око Ужаса!
Безумец бредил. И я понятия не имел, какие клочки правды или разумных пост
роений могут содержаться в его словах. Не было никакой возможности отлич
ить их от сумасшедших фантазий. Единственное, что я знал, так это то, что пи
лон, заряженный мощной ментальной энергией, может сотворить очень много
е, но побочные эффекты окажутся катастрофическими. Мог погибнуть целый к
онтинент, если не планета.
И, полагаю, настоящим кошмаром было то, что Квиксос знал об этом. Я думаю, он
относился к этому как к приемлемой цене. Так, например, он счёл бойню на Тр
ациане необходимой платой за приобретение псайкера столь безупречного
качества, как Эзархаддон. И сколько ещё мерзостей он совершил, чтобы запо
лучить остальных?
Как и сказал прямо перед своей смертью Грумман, его необходимо было оста
новить.
Я посмотрел в лицо Квиксосу.
Вот к чему вёл радикализм. Я смотрел в истинное лицо того, кто избрал этот
путь и перешагнул черту. Вот она, непотребная реальность того, что стояло
за словами Понтиуса Гло, бодро прославлявшего Хаос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113