Мы приземлились на Поле Эзры, в основном посадочном комплексе, и присоед
инились к очередям паломников, поднимающихся по кольцевой лестнице, вед
ущей в цитадель. Большинство паломников были одеты в жёлтое Ц цвет свят
ого Ц или носили украшения из полос жёлтой ткани. Все несли зажжённые св
ечи или масляные лампы, несмотря на немилосердно яркий солнечный свет. Э
зра обещал зажигать огонь во тьме, чтобы направлять тех, кто в пути. Именно
поэтому его сакральным цветом и стал жёлтый.
Мы подготовились к визиту. Я облачился в чёрный льняной костюм с поясом и
з жёлтого шелка и нёс горящую молельную свечу. Унгиш завернулась в бледн
о-жёлтый балахон, цветом напоминающий рассветное солнце, и сжимала гипс
овую статуэтку святого. Медея надела темно-красную облегающую куртку, а
поверх Ц накидку, на которой был вышит жёлтый символ аквилы. Она толкала
перед собой небольшую гравитележку, на которой, обёрнутые в жёлтый барха
т, лежали Ожесточающая и посох. Паломники частенько приносили свои вещи
к святыне Эзры для того, чтобы освятить их, прежде чем браться за дела или
отправляться в путешествие. Мы легко смешались с рядами потеющих, озабоч
енных верующих.
Поднявшись по лестнице, мы влились в благословенную прохладу затенённы
х улиц. Был уже почти полдень, и с платформ на вершине высоких, стройных ба
шен неслось пение хоров Экклезиархии. Звонили колокола, и на трех городс
ких площадях тысячами выпускались из клеток жёлтые птички сочанки. Галд
ящие облака птиц цвета охры кружили над нашими головами. Их привозили с г
еноферм, расположенных на побережье, где птиц разводили в промышленных м
асштабах. Каждый день в город доставлялось по миллиону штук. Этот регион
Орбул Инфанта не был для пернатых родным, и они погибали в течение нескол
ьких часов после того, как их выпускали в выжженную пустыню. Сообщалось, ч
то на равнинах вокруг Эзрополиса можно было по лодыжку провалиться в сло
й из белых костей и ярких перьев.
Но тем не менее они являлись символом свершений и путешествий, и по этой п
ричине каждый полдень по миллиону крылатых созданий отпускалось на вер
ную смерть. «Какая ужасающая ирония, Ц подумал я. Ц Впрочем, такое бывае
т часто, когда дело касается сферы влияния Экклезиархии».

Мы направились к собору Святого Эзры Смотрящего, выразительному храму н
а западной стороне города. На каждом карнизе и на каждой стене, мимо котор
ых мы проходили, сидели сочанки и, как мне казалось, негодующе щебетали.
Сам собор, по общему признанию, был роскошен. Храм в раннеготическом стил
е возводили последние тридцать лет на пожертвования отцов города и духо
венства. Каждый посетитель, проходивший под городскими стенами, обязан б
ыл внести две крупные монеты в ящики-копилки, расположенные по обеим сто
ронам лестницы. Возле них стоял облачённый в жёлтую мантию священник, сл
едивший за тем, чтобы монеты опустил каждый входящий. Средства из копилк
и слева шли на обслуживание и строительство городских храмов, а той, что с
права, Ц в фонд сочанок.
Мы вошли в прохладу собора Святого Эзры Смотрящего. В мраморном нефе вер
ующие склонялись в молитвах. Помещение заливал яркий, играющий цветными
узорами солнечный свет, проникающий через огромные витражи. Прохладный
воздух был подслащён дымом лавра и наполнен сладкоголосым пением хора.

Я оставил Медею и Унгиш под аркой прохода возле могилы, на надгробии кото
рой лежала резная скульптура Космического Десантника Ордена Гвардии В
орона. Руки статуи были сложены так, чтобы указывать, в каком именно крест
овом походе он погиб.
Я нашёл настоятеля собора и изложил ему свою просьбу. Он тупо посмотрел н
а меня, теребя жёлтые одеяния, но я скоро заставил его понять, в чём дело, оп
устив шесть крупных монет в ящичек для милостыни и ещё две в его ладонь.
Он повёл меня к помещению, где располагалась купель, и я подозвал своих ко
ллег. Как только все мы оказались внутри, он задвинул занавесь и открыл св
ой требник. Когда священник начал обряд, Медея развернула оружие и полож
ила на край купели. Настоятель продолжал бормотать и, не сводя глаз с откр
ытой книги, чтобы не потерять того места, где читал, поднял и развинтил фля
гу с елеем, которым помазал и посох, и меч.
Ц За благословением и освящением этих предметов обращаюсь я в мольбе к
Императору, Богу моему, и вопрошаю принёсших их: не имеете ли вы тёмных стр
астей в сердце? Клянётесь ли вы в чистоте помыслов своих?
Я понял, что он смотрит на меня, и поднял голову. Страсти. Желание запретно
го. Могу ли поклясться, зная то, что знаю?
Ц Так что?
Ц На мне нет пятен, пречистый, Ц ответил я. Он кивнул и продолжил освящен
ие.

Первое из запланированного было сделано. Мы вышли во внутренний двор соб
ора.
Ц Унеси их обратно к шлюпке и присматривай за ними получше, Ц сказал я М
едее, указывая на спелёнатое оружие на тележке.
Ц А что насчёт страстей? Ц спросила она.
Ц Об этом не беспокойся.
Ц Неужели ты просто солгал, Грегор?
Ц Заткнись и не задавай глупых вопросов.
Медея покатила тележку мимо толпы паломников.
Ц А она сообразительная девочка, еретик, Ц прошептала Унгиш.
Ц Честно говоря, ты тоже могла бы помолчать, Ц сказал я.
Ц Нет, черт тебя дери, Ц бросила она. Ц Это уже начинается.
Ц Что? Что «это»?
Ц В своих снах я видела, как ты лжесвидетельствуешь перед имперским алт
арём. Я видела, как это произошло, а за этим последовала моя смерть.
Я смотрел, как сочанки кружат над двором.
Ц Дежа вю.
Ц Я видела это дежа вю в снах, Ц кисло ответила Унгиш.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113