Ц Поясни, Ц сказал я.
Калейл одарил меня равнодушным взглядом.
Ц Эту глыбу весьма упорно перекапывали в течение девяти веков. Работён
ка опасная, но приносит огромные прибыли. Как вы и сказали, Синшара богата
множеством различных металлов, которые, правда, весьма трудно найти.
Он сделал ещё один долгий глоток.
Ц В последние двадцать лет власти стали беспокоиться из-за местных усл
овий. Гравитационные аномалии. Синшара все ближе подходит к полю притяже
ния Паймбайл. По расчётам это местечко окажется вообще непригодным для ж
изни через каких-то восемьдесят или девяносто лет. Имперские Объединённ
ые Каменоломни и Ортог увеличили добычу, стараясь выкачать из Синшары вс
ё, что только можно, пока она ещё не вошла в гравитационный карман, после ч
его она выпадет из зоны досягаемости на следующие несколько тысяч лет. В
ольные старатели тоже… Они сюда просто ордами наплывали. В последние год
ы старая добрая рудная лихорадка просто не прекращалась.
Ц Так что случилось? Ц спросила Медея.
Ц Гравь, Ц произнёс Банделби, расчищавший для себя место на одной из за
валенных бумагой кушеток.
Он обернулся и увидел, как Медея вопросительно приподняла бровь.
Ц Гравитационная болезнь. Ц Фин нервно почесал родинку, жадно разгляд
ывая Бетанкор. Вероятно, она была первой женщиной, которую он увидел за до
лгое время. Калейл вёл себя более спокойно.
Ц Гравитационная болезнь, Ц продолжал Банделби, Ц проблемы с весом, б
ашка гудит, гравь… ну, вы понимаете.
Ц Хроническая гравитистезия, также известная как синдром Мазбура. Прог
рессирующее расстройство, вызываемое гравитационными изменениями. Сим
птомы проявляются паранойей, нарушением координации, потерей памяти, га
ллюцинациями, изменениями психического состояния, включающими приступ
ы тревоги или экстаза, иногда, в крайних случаях, неконтролируемую жесто
кость. Подобные состояния обычно сопровождаются гравимиастенией, осте
охондрозом и лейкемией, Ц закончил Эмос.
Ц А мне-то казалось, что вы доктор металлургических наук, а не медицинск
их, Ц удивлённо распахнул глаза Калейл.
Ц Так и есть. Но гравитация, эта невидимая сила, является фундаментально
й составляющей существования всех элементов. Следовательно, мне приход
ится проявлять интерес и к ней.
Ц Ага, понятно… Если верить предсказаниям, Синшара станет непригодной
для жизни через девяносто лет. Но человеческое тело мягче, чем глыба мине
ральной руды. Гравь впервые проявилась примерно года два назад. Рабочие
стали заболевать. Несколько случаев насилия и безумия. Вот тогда-то мы и п
оняли, что происходит. Имперские Объединённые Каменоломни вывели своих
людей девять месяцев назад. Ортог Ц семь.
Ц Какая ирония, Ц произнёс Эмос. Ц Синшара богата минералами только б
лагодаря экзотичности своих гравитационных полей, воздействию которых
подвергалась в течение миллиарда лет своей жизни. Элементы преобразовы
вались и перегруппировывались здесь такими путями, которые вообще могу
т быть уникальны. Синшара Ц настоящий философский камень, друзья мои, ме
чта алхимика! А теперь человечество не может извлечь выгоду из его даров
по той же самой причине, по которой они вообще существуют!
Ц Да, доктор, ирония Ц правильное слово, Ц сказал Банделби, залпом опро
кидывая в себя пиво.
Ц Но это не объясняет, почему вы все ещё здесь, Ц сказал я.
Ц Базовая команда, Ц резко ответил Калейл, давая понять, что это не моё д
ело. Ц Адептус Механикус тоже убрались отсюда около трех месяцев назад.
Но один из них остался. Какое-то жизненно важное исследование, которое ем
у надо было завершить. Вот нам и приказали остаться и приглядывать за руд
никами Синшары, пока он не закончит.
Я посмотрел в окно. Если не считать мусора, площадь была абсолютно пуста.

Ц И сколько этих «мы», патрульный?
Ц Двадцать сотрудников из обслуживающего персонала. Я ответственный. В
се вербовались добровольно.
Ц Техножрецы пообещали нам тройную плату! Ц сказал Банделби, явно пыта
ясь произвести впечатление на Медею.
Ц Круто, блин, Ц улыбнулась она.
Ц А где остальные? Ещё восемнадцать? Ц поинтересовался я.
Калейл встал со стула и бросил пустую бутылку в переполненную мусорную к
орзину в углу. Она отскочила и разбилась об пол.
Ц Шляются где-то. Здесь места хватает. То, что вы видите, Ц только верхуш
ка. Как у… как же называются те глыбы замороженной воды, которые на некото
рых планетах в морях плавают?
Ц Айсберги? Ц предположила Медея.
Ц Ага, вроде такой штуковины. Девяносто процентов рудников Синшары рас
положено под землёй. Этот кусок шлака слишком велик, чтобы патрулировать
его, починять и заставлять тикать дальше.
Ц Вы поддерживаете связь с остальными членами базовой команды?
Ц Мы иногда встречаемся. Некоторых я не видел уже несколько недель.
Ц А тот техножрец, который остался? Ц спросил Эмос. Ц Где он?
Ц Ушёл вглубь астероида, Ц пожал плечами Калейл. Ц В карсты и шахты. Его
я не видел уже несколько месяцев.
Ц И когда вы ожидаете его возвращения? Ц непринуждённо спросил Эмос.
Ц Никогда, Ц снова пожал плечами Калейл.
Ц А как его звали? Ц спросил я, поворачиваясь, чтобы заглянуть прямо в тё
мные глаза патрульного.
Ц Бур, Ц сказал он. Ц А что?
Ц Что же, все это очень странно! Ц проворчал Эмос, поднимаясь со своего м
еста. Ц Эрцгерцог будет очень расстроен. Предприятие это стоило нам вре
мени и денег. Мистер Калейл… раз уж мы забрались так далеко, мне бы хотелос
ь сделать хотя бы малость.
Ц И что же это будет, доктор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113