Растительность вываривалась в огромных внутренних чанах. Жидкость под
авалась в трубы, расположенные на крышах механизмов. Огромные раструбы,
похожие на выступы позвоночника, изрыгали влажное сырьё и пульверизиро
ванный сок высоко в атмосферу, где тот собирался в грязно-зеленые облака,
а затем оседал клейкими и густыми, словно сироп, дождями. От выпадающих ос
адков все в трущобах твистов становилось липким. Из водостоков скорее не
текла, а сползала и, растягиваясь, падала вязкая масса. Повсюду стояло зло
воние гниющей растительности и разжижённой клетчатки.
Ц Думаешь, он клюнул на приманку? Ц спросил я.
Нейл кивнул:
Ц Ты сам видел, что он заинтересовался нашим предложением. Золото Ц ред
кость на Иичане. У него даже глаза загорелись, когда я показал ему слиток.

Ц Тем не менее он захочет проверить нас.
Ц Конечно. Ведь он бизнесмен.
Мы шагали по улице, закутавшись от липкого дождя в плащи и надвинув капюш
оны. По пути нам попадались и другие мутанты, одетые в грязные лохмотья. Од
ни волочились куда-то по непролазной грязи, другие собирались под медны
ми навесами, третьи вместе курили обскуру через кальян, укрывшись от дож
дя в тёмных подворотнях.
Завыли сирены. Нейл втянул меня в узкий переулок, заканчивающийся тупико
м. Мимо прополз чёрный бронированный «лэндспидер» с зарешеченными фара
ми. Я увидел на его борту герб арбитров главного улья. Высунувшись из верх
него люка, облачённый в броню офицер направлял прожектор.
Яркий луч скользнул по нам и пополз дальше. Снова прозвучала сирена, и мы у
слышали усиленный громкоговорителем требовательный голос:
Ц Эй, вы пятеро, приказываю выйти и предъявить документы. Немедленно!
Постанывая и ворча, группа твистов вышла на освещённую прожектором улиц
у. Офицеры вылезли из машины, чтобы обыскать их и проверить по информацио
нной базе их генные отпечатки.
Нам вовсе не хотелось нарываться на патруль арбитров. Особенно если мы с
обирались оставаться анонимными мутантами. Моё удостоверение избавило
бы нас от волокиты со стражами порядка, но это могло спугнуть Лико.
Я настоял на полной секретности операции. Официально никто не знал, что м
ы прибыли сюда. Эмос провёл тайную проверку, но не смог найти и следа Лико.
Чего, собственно, и следовало ожидать. Кроме того, мы не знали, скольких чи
новников он попросил предупредить его о любом появлении инквизиторов.

Мы с Нейлом направились на запад по лабиринту переулков и крытых улочек,
пробираясь к «Сонному твисту» окольными путями, обходя крупные улицы и п
атрули арбитров.
И, как оказалось, именно там нас ждали неприятности.

Нам преградил путь плосколобый коротышка. Он раскинул свои руки так, сло
вно собирался склониться в реверансе.
Ц Твисты, милые твисты, братаны, подайте пару империалов бедному вырожд
енцу, чья удача, словно солнце, закатилась за горизонт.
Ц Не сегодня, твист. Отвали в сторонку, Ц начал Нейл.
А я уже напрягся. Откуда этому паршивому выродку было знать, что у нас имею
тся монеты Империума, если он не видел нас в баре и не следовал за нами спе
циально?
Выйдя из мрака липкого дождя, его сообщники приближались к нам сзади.
Я всадил в сознание Нейла псионическое сообщение «Ложись!» и упал сам.
В воздухе просвистело нечто, утыканное шипами.
Коротышка изверг череду самых похабных ругательств из всех, какие я когд
а-либо слышал, и бросился на меня, занеся для удара обоюдоострый кинжал.
Я перехватил его запястье, сломал руку в локте и пинком швырнул вопящего
от боли карлика в ближайший забор.
Ц Шеф! Пригнись!
Услышав крик Нейла, я резко отпрыгнул в грязь. Утыканное шипами тяжёлое о
ружие снова пронеслось мимо и рухнуло в уличную жижу.
Это была толстая деревянная дубина, усеянная гвоздями и обломками лезви
й. Орудовало ею двухсоткилограммовое чудище с огромными лапищами и тело
м, покрытым поблёскивающей рыбьей чешуёй и костяными наростами. Из одежд
ы на нём имелись только изодранные синие брюки да нелепые красные подтяж
ки.
Тварь вновь обрушила на меня шипастую дубину, и мне пришлось кувыркнутьс
я через плечо, чтобы уйти от удара.
Нейл сцепился с двумя другими бандитами. На него набросилась одетая в чё
рную кожу женщина. Её рот и хоботоподобный нос соединялись в единый жутк
ий слюнявый, хрипящий орган. Ей помогал высокий худощавый мужчина со стр
анно деформированными костями и хрящами черепа.
Женщина в каждой руке сжимала по острому серпу, а высокий мужчина был воо
ружён булавой, сделанной из куска арматуры и лезвий двух пил.
Выхватив короткий меч с зазубренным лезвием и дуэльный кинжал, Нейл ловк
о парировал выпады обоих противников.
Энергетический меч, болтер, лазерная винтовка Ц с их помощью мы быстро з
авершили бы столь ненужное нам столкновение. Но такое высокотехнологич
ное оружие в трущобах твистов слишком бросалось в глаза.
Лазерная винтовка, возможно, и помогла бы быстро покончить с этим делом, н
о потом поползли бы слухи.
Чешуйчатый гигант снова бросился на меня, и, пытаясь уклониться от удара,
я проломил прогнившую фанерную ограду и оказался на заднем дворе омерзи
тельного коммунального барака. В верхнем окне зажёгся свет, в мою сторон
у полетели проклятья, камни и содержимое ночного горшка.
Гигант наступал, размахивая из стороны в сторону своей палицей. Гвозди и
лезвия покрывала корка запёкшейся крови.
Он загнал меня к дальней стене барака и замахнулся.
Ц Нет! Ц скомандовал я, применив Волю.
Монстр замер как вкопанный. Остановился также и поток брани с верхнего э
тажа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113