Достаточно упомянуть о том, что мы перелопатили журналы вокс
-передач и архивы трансляции местных и планетарных астропатических гил
ьдий. Мы отслеживали сообщения с кораблей, исследовали орбитальный траф
ик, списки отъезжающих, грузовые накладные. Я послал своих людей в злачны
е места, чтобы они неофициально разузнали, где околачиваются торговцы. М
ы просили об услугах друзей наших друзей, знакомых наших знакомых и даже
одного из очень старых неприятелей. Я нанимал шпионов и ищеек, проследил
каждый из запахов, какие только смог обнаружить в апартаментах Лико. Зап
рограммировав феромонные коды в поисковые дроны, я отправил их в космопо
рты и на орбитальные станции.
В моем штате состояло более сотни человек, многие были профессиональным
и охотниками, учёными или следователями, и, клянусь, от обилия поступающи
х сведений наши мозги чуть не расплавились.
И все было бы тщетно, если бы не Эмос. Мой старый учёный принял это как личн
ый вызов. Без устали и отдыха он анализировал всю новую информацию и кажд
ый час проводил по тысяче проверок и сравнений, решая задачи, на которые у
меня ушёл бы не один день.
И казалось, черт побери его старые кости, что он наслаждается этим.
Ниточки появлялись одна за другой. Груз, размещённый в долгосрочное хран
ение на складе Улья Восемь и оплаченный чеком на имя одного из известных
друзей Лико. Двухсекундный феромонный след в зале отправления торговог
о порта на побережье удалённого Улья Бэта. Нечёткое изображение, зафикси
рованное пикт-камерой на улице Улья Примарис.
Обнаруженное в списках транспортных компаний имя пассажира, который, пр
ежде чем покинуть планету, совершил чрезмерное количество перелётов ме
жду космопортами, словно пытаясь сбить кого-то со следа.
Потом стали поступать более конкретные данные: беглый таможенный осмот
р грузовой баржи, обнаруживший на борту оборудование, подавляющее псион
ическое воздействие и предназначенное для отправки с планеты. Ряд неукл
юже замаскированных и, возможно, розданных в спешке взяток, чтобы набрат
ь грузчиков в космическом порту Примариса. Каперское судно «Принцепс Ам
альгама», простоявшее на высокой орбите на день дольше, чем было указано
в регистрационном разрешении, а затем внезапно изменившее запланирова
нный маршрут.
Вместо долгого рейса к Рифу Урзориди он полетел в прямо противоположную
сторону и, минуя мир Фронта, направился к фабрикам твистов на Иичан.

В дверь номера постучали. Я приказал всем, кроме Нейла, отправляться в сос
еднюю комнату. Биквин и Иншабелю хватило здравомыслия унести с собой все
пакеты с едой, кроме двух. Я подошёл к окну, а Нейл опустился на стул, небреж
но свесив руку за спинку так, чтобы со стороны двери не был виден автомати
ческий пистолет, зажатый в его ладони.
Проверив нашу маскировку под твистов, я произнёс:
Ц Войдите.
Дверь открылась. В номер вошла вчерашняя официантка из бара. Откинув мок
рый от дождя капюшон, она пристально оглядела нас с Нейлом.
Ц Что-то вы не спешили, твисты, Ц произнесла девушка-дикобраз.
Ц У тебя что-нибудь есть для нас, сладкогенная, или просто пришла провед
ать отличного парня, которого упустила вчера вечером? Ц с похотливой ул
ыбкой осведомился Нейл.
Она нахмурилась, и на её голове угрожающе вздыбился ряд игл.
Ц У меня для вас послание. Вы знаете, от кого.
Ц Фант?
Ц Это не моё дело, мерзкогенный. Я только передаю сообщение.
Ц Ну так передавай.
Она сунула руку под плащ и извлекла на свет старый разбитый навигатор сл
ежения, какие использовались, наверное, лет пятьсот назад. Девушка включ
ила прибор ровно на столько, чтобы мы смогли увидеть на экране мигающую з
еленую точку, а потом нажала на кнопку и с грохотом бросила навигатор на о
блупившийся стол.
Ц Там будет аукцион. Победит тот, кто назовёт наибольшую сумму, так что о
н сказал тащить кучу жёлтенького. Кучу.
Ц Где? Когда?
Ц Сегодня во вторую смену, на выжимках. Эта штука вам покажет.
Ц Это все? Ц спросил я.
Ц Все, что мне известно. Я только доставляю сообщения. Ц Она оглянулась
на дверь. Ц Но я ещё могу вам пригодиться.
Я достал монету Империума.
Ц Этим берёшь?
При виде денег её глаза загорелись.
Ц Я беру что угодно.
Я бросил ей монетку, и она поймала её в воздухе.
Ц Благодарю.
Выходя, девушка обернулась и взглянула на нас так, словно моя щедрость из
менила её мнение о двух твистах.
Ц Не верьте ему, Ц посоветовала она и затворила за собой дверь.

Выжимками местные обитатели называли полосы на фабричных полях, завале
нные отходами, оставшимися после уборочных машин. Груды пережёванной ра
стительности, которая начинала восстанавливаться уже несколько дней с
пустя, Ц уж такой была скорость роста и живучесть флоры Иичан. Главный ул
ей постоянно окружало несколько тысяч квадратных километров выжимок.
По указанию навигатора мы направлялись на юг, продвигаясь все дальше по
свежескошенным областям.

Полдень. Именно это она и подразумевала, когда говорила про вторую смену.
Вторая рабочая смена в течение дня. Чтобы добраться до места, мы вышли за д
ва часа до назначенного времени.

Отрывочные сведения о Лико никак не хотели складываться в единую картин
у. Нейлу не составило труда выяснить, что именно Фант Мастик является мес
тным работорговцем, специализирующимся на «мозговиках». Но почему Лико
воспользовался его услугами? Зачем вообще ему продавать Эзархаддона?
Эмос предположил, что продажа могла быть заключительным этапом сделки, п
осле того как Эзархаддон выполнил свою часть договора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113