Тессалон Ц это суровый, небольшой мир, чьё население живёт в тёмных века
х и ничего не знает об Империуме и галактике за пределами своего неба.
Для места встречи была выбрана разрушенная крепость на севере второго к
онтинента, в двух тысячах километров от ближайшего поселения аборигено
в. Несколько одиноких пастухов и усталых крестьян, несомненно, увидели о
гни наших кораблей в небесах, но они казались им просто божественными пр
едзнаменованиями или сверканием глаз мифических зверей.

Медея высадила меня в сумерках на краю хвойного леса и снова подняла бое
вой катер в воздух, чтобы при необходимости обеспечить прикрытие и верну
ться при первом приказе. Впервые более чем за два стандартных года я одел
ся, как подобает инквизитору, в непромокаемый плащ из чёрной кожи и гордо
выставил напоказ инсигнию. Кроме того, я надел священную униформу с рель
ефной надписью Puritus
Puritus (лат. Puritas) Ц чистота.
. И будь проклят тот, кто сочтёт меня недостойным этого.
Нейл, в боевой броне, с лазерным карабином на плече, появился из-за деревь
ев и поприветствовал меня. Мы обменялись рукопожатием. Приятно было увид
еть его снова. Люди Гарлона, которые, я уверен, держались поблизости, остав
ались невидимыми в сгущающейся темноте.
Нейл повёл меня через чёрный лес к поляне, где вершины сосен обрамляли со
вершенный овал сияющего звёздами неба. Крепость, бесформенная груда сер
ых камней, стояла посреди поляны, и приглушённый свет пробивался сквозь
прорези нижних окон.
Нейл провёл меня мимо датчиков сигнализации, растяжек и лучей детекторо
в движения, паутиной раскинувшихся вокруг строения. Дроны из моего лично
го арсенала парили в тени, внимательные и вооружённые.
Биквин и Эмос встретили меня под обрушившейся аркой входа. Убер был блед
ным и взволнованным, но его лицо осветилось тёплой улыбкой, когда он увид
ел нас. Елизавета обняла меня.
Ц Сколько? Ц спросил я.
Ц Четверо, Ц ответила она.
Неплохо. Не слишком здорово, но неплохо. Все зависело от того, кем были эти
четверо.
Ц А все остальное?
Ц Приготовления завершены. Можем начинать в любой момент, Ц сказал Эмо
с.
Ц Нам известно, где цель?
Ц Известно. Узнаешь, когда все соберутся.
Ц Хорошо. Ц Я помедлил. Ц Есть ещё что-нибудь, что мне стоит знать?
Все трое покачали головой.
Ц Тогда давайте приступать.

Несмотря на все предосторожности, я нёс им свою жизнь на блюдечке. Добров
ольно отдавал себя в руки четырех сотрудников Инквизиции. Я верил, что на
ша прошлая дружба и сотрудничество будут значить больше, чем обвинения О
смы, прибитые к моей двери. Эти четверо оказались единственными, кто отве
тил на первое же послание. Нейл, конечно, проверил каждого, но любой из них
с большой долей вероятности мог прибыть только для того, чтобы казнить о
бвинённого в ереси Грегора Эйзенхорна.
И скоро мне предстояло это узнать.

Когда я вошёл в главный, освещённый свечами зал, светская беседа прервал
ась, сменившись мёртвым молчанием. Шестеро мужчин обернулись. Фишиг, вну
шительно выглядевший в своей чёрной броне, ухмыльнулся и кивнул мне. Доз
наватель Иншабель, в облегающем доспехе и лёгком плаще, поклонился и нер
вно улыбнулся.
Остальные четверо спокойно смотрели на меня.
Я торжественно прошествовал к ним и встал посредине.
Первый откинул капюшон красно-коричневой накидки. Это был Титус Эндор.
Ц Привет, Грегор, Ц сказал он.
Ц Рад видеть тебя, старый друг.
Эндор одним из первых откликнулся на мой призыв, отправив анонимное посл
ание с рабских миров Селис. Второй, писавший с Трациана Примарис, стоял ря
дом с ним.
Ц Коммодус Вок. Вы почтили меня своим присутствием.
Иссохшее лицо старого негодяя исказила усмешка.
Ц Эйзенхорн, я здесь ради всего того, что связывало нас, а также из-за Лико
, будь прокляты его глаза. Есть ещё ряд причин, хотя Император знает, с каки
м подозрением я отношусь к этому делу. Я выслушаю тебя и, если мне не понра
вится то, что ты собираешься сказать, уйду, не нарушая тайну этой встречи!
Ц И добавил с серьёзным видом и поднятым вверх пальцем: Ц Я не стану пред
авать участников этого конгресса, но оставляю за собой право уйти, если с
очту его бесполезным.
Ц Это ваше право, Коммодус.
Слева от него стоял высокий, самоуверенный мужчина, которого я не узнава
л. На нем была коричневая армированная кожаная куртка под длинным синим
плащом из кавалерийского твила, а серебряную инсигнию он прикрепил слев
а на груди. Круглая голова этого человека была выбрита, но фиолетовые всп
олохи его глаз говорили мне, что он являлся уроженцем Кадии.
Ц Инквизитор Раум Грумман, Ц сказал Фишиг, делая шаг вперёд.
Грумман с кратким поклоном принял мою протянутую руку.
Ц Леди инквизитор Нев принимает ваше послание и просит, чтобы я выразил
её глубокую скорбь по причине того, что она не может присоединиться к нам.
Она лично просила меня занять её место и служить вам так же, как служил ей.

Ц Я благодарю вас, Грумман. Но мне хотелось бы сразу убедиться в том, что в
ам известна цель нашего собрания. Прилететь сюда только потому, что вас п
опросила начальница, Ц этого недостаточно.
Кадианец улыбнулся:
Ц Можете не беспокоиться. Смею вас заверить, я тщательно разобрался в пр
облеме вместе с самой Нев и вашим человеком, Фишигом. Я не питаю никаких ил
люзий касательно опасности того, ради чего мы собрались, и того, чтобы нах
одиться рядом с вами. Учитывая полученные доказательства, я в любом случ
ае должен присутствовать здесь.
Ц Отлично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113