Двигаясь вдоль огромной авеню Виктора Беллума, Триумфальное Шествие вл
ивалось во Врата Спатиана, монолитную конструкцию из глянцево-белого эт
ерцита. Мемориальная арка была настолько громадной, что даже Титаны без
труда проходили под ней.
Её возвели в память об адмирале Лорпале Спатиане, погибшем в первые годы
Офидианского Усмирения во время великолепного наступления флота, резу
льтатом которого стало взятие Уритула IV.
Внутренние стены арки украшали величественные фрески, посвящённые это
му событию и уходившие на такую высоту, что под сводом собирались порожд
ённые микроклиматом облака. Я был знаком со Спатианом и, так же как и некот
орые другие, остановился под гигантскими воротами, чтобы отдать дань пам
яти вечному огню.
Нет, все не так. Я, конечно, сталкивался со Спатианом во времена Геликанско
го Раскола, но не был с ним хорошо знаком. Я почувствовал необходимость ос
тановиться по причинам, которые сам себе не мог объяснить. И уж точно не ис
пытывал великой нужды отдавать этому человеку дань памяти.
Ц Сэр? Ц спросил Рейвенор, когда я отошёл в сторону.
Ц Ступай, я скоро догоню, Ц ответил я. Рейвенор отправился дальше, в то вр
емя как я зажёг поминальную свечу и установил её среди тысяч других, окру
жающих могилу Спатиана. За моей спиной медленно полз широкий поток Триум
фального Шествия. От процессии отделилось ещё несколько фигур, вставших
поблизости и безмолвно поминавших адмирала.
Ц Эйзенхорн?
Я оглянулся, чтобы посмотреть, кто нарушил мои размышления. Передо мной с
тоял суровый пожилой, но все ещё крепкий офицер космических сил. В своей б
елой униформе он выглядел впечатляюще.
Ц Мадортин, Ц сказал я, сразу узнав его.
Мы обменялись рукопожатиями. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я в по
следний раз встречал Ольма Мадортина Ц или же Верховного Прокуратора М
адортина, как к нему теперь было принято обращаться. Впервые мы встретил
ись с ним на Гудрун в ходе дела о Некротеке, когда он ещё был офицером сред
него звена в дисциплинарном отделе Военно-космического флота Скаруса, в
оенным полицейским. Теперь он сам командовал этим отделом. В течение дол
гих лет он был полезным и надёжным союзником.
Ц Потрясающее событие, Ц произнёс он с дежурной улыбкой.
Снаружи снова взревели горны огромных Титанов, и крики толпы усилились.

Ц Я ощущаю себя подавленным, Ц сказал я. Ц Магистру Войны это должно по
нравиться.
Ольм кивнул:
Ц Духовный подъем хорошо скажется на общественной морали.
Я согласился, но, по правде говоря, все во мне противилось этому. И дело был
о не только в грохочущей какофонии или моем стойком нежелании вообще уча
ствовать в происходящем. С того момента, как мы с Рейвенором заняли свои м
еста в Триумфальном Шествии, меня постоянно терзало дурное предчувстви
е, нараставшее с каждой минутой. Не потому ли я и остановился под этой гига
нтской аркой?
Ц Судя по всему, Ц сказал Мадортин, Ц тебе все это не слишком по душе?
Ц Думаю, что так оно и есть.
Ц Что случилось, старина?
Я задумался. Что-то…
Я вернулся к южному выходу из Врат Спатиана и окинул взглядом огромную р
еку Триумфального Шествия. Мадортин пошёл со мной. Свита Магистра Войны
как раз только вступала во Врата. Гремели кимвалы и ревели горны. Шум толп
ы стал напоминать грохот цунами, обрушивающегося на берег.
В воздухе летали лепестки. Я помню это отчётливо. От цветов, которыми толп
а усыпала путь, поднимались вихри оторванных лепестков.
С юга на малой высоте неслось подразделение из двенадцати «Молний». Они
летели над Триумфальным Шествием вдоль авеню Виктора Беллума. Приближа
лись к Вратам. Они шли в одну линию, почти касаясь друг друга кончиками стр
еловидных крыльев. Лучшие пилоты Военно-космического флота демонстрир
овали великолепную синхронность полёта. Кабины и наклонные двойные лоп
асти хвостовых стабилизаторов сверкали отражённым светом.
Предчувствие, которое преследовало меня, стало почти материальным. Каза
лось, солнце затмили свинцовые тучи.
Ц Ольм, мне…
Ц Император милостивый! Гляди, у него серьёзные неприятности! Ц закрич
ал Мадортин.
Истребители неслись на крейсерской скорости и были уже в полукилометре
от Врат. Одна из ведомых машин внезапно покачнулась, дёрнулась…
… и сменила курс.
Пилот попытался резко выправить воздушное судно, чтобы избежать столкн
овения, и правым крылом задел соседнюю «Молнию». В толпу посыпались обло
мки.
Один за другим, точно жемчужины в разорванном ожерелье, истребители выпа
ли из очертаний лётной фигуры. Когда-то ровная линия теперь рассыпалась
на глазах.
Мадортин толкнул меня на землю как раз в тот миг, когда реактивные машины
пронеслись над нами, сотрясая мир рёвом турбин.
Те две, за чьим столкновением я наблюдал, завертелись в воздухе, кувыркая
сь, словно отброшенные ребёнком игрушки, и оставляя за собой след из мета
ллических обломков. Как мне показалось, в последовавшем хаосе столкнуло
сь ещё несколько истребителей.
Одна из «Молний» Ц десять с лишним тонн металла, движущегося с почти све
рхзвуковой скоростью, Ц вошла в штопор и рухнула в толпу на западной сто
роне авеню. Истребитель подпрыгнул, разбрасывая вокруг куски человечес
ких тел. Когда он ударился о землю в последний. раз, над ним вырос стометро
вый огненный гриб. Толпу захлестнули шок и безумная паника. Меня же окати
ло жаром и вонью горящего прометиума.
Земля затряслась. Мы увидели ещё одну ослепительную вспышку. Вторая «Мол
ния», тоже не сумев выйти из штопора, разбилась совсем рядом с Вратами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113