имеется ли кака
я-нибудь связь между тем, что я рассказала, и последними отравлениями?
Это волновало и меня. Я внимательно посмотрел в глаза Харуё:
Ц Ты полагаешь, что бабушки…
Ц Нет-нет, такое в принципе невозможно. Но когда я вспоминаю, как умер бра
т Куя, волей-неволей…
Бабушки-двойняшки, сознательно убившие отца, могли убить и его сына, наше
го брата. Подобное подозрение имело под собой основания. К тому же старух
и настолько преклонного возраста вполне способны на странные неордина
рные поступки, их образ мыслей порой бывает недоступен нормальным людям.

Вот чего боялась Харуё.
Ц Сестра, отгони от себя эти дурацкие мысли! Лучше поговорим о тайном ход
е. Зачем, когда и как он появился в нашей усадьбе?
Ц Я… Подробностей я не знаю. Кто-то из наших предков любил очень красиву
ю женщину; сам он служил управляющим в замке местного феодала. После множ
ества всяких перипетий замок ему пришлось покинуть. Рассказывают, что он
часто скрывался в нашей усадьбе. Останавливался в дальних покоях, котор
ые собственно ради него и построили. В то же время соорудили потайной ход.
На всякий случай. Но, Тацуя-сан…
Ц Да?
Ц Пожалуйста, не спускайся больше вниз. Мало ли что может случиться…
Ц Хорошо, сестра, не буду.
Я пообещал это, не задумываясь, чтоб успокоить Харуё, но на самом же деле н
е собирался приостанавливать свои розыски, ведь многое можно было узнат
ь именно в подземелье.
Кое-что прояснилось, но появились новые вопросы. Так, решилась загадка ст
ранной молельни, в которую регулярно спускались Коумэ-сама и Ко-такэ-сам
а. Взамен нее возникла другая: почему столько лет находящийся там труп не
разлагается? Что значит «Обезьянье кресло»? И еще: чего ради мне велено бы
ло хранить карту подземных лабиринтов? По словам покойной матери, эта сх
ема должна принести мне удачу. В чем же сила самой схемы, а также помещенны
х рядом «Песен паломников»?
К сожалению, в тот же вечер расспросить сестру о карте я не успел, а уже на с
ледующий день она слегла с сильным жаром, так что мне пришлось надолго от
ложить свои замыслы.
Думаю, причиной ее жара было нервное потрясение. Об этом свидетельствова
ло то, что в бреду она иногда произносила слово «доспехи» и время от време
ни обращалась к отцу как к живому. Из-за ее бреда могла выйти наружу наша о
бщая тайна, а главное, что ни говори, сестра Харуё была для меня самым близ
ким в этом доме человеком. В силу обеих этих причин я старался ни днем ни н
очью не отходить от постели Харуё, и насколько хватало умения, ухаживал з
а больной. С другой стороны, и сама Харуё, если не видела меня рядом с собой,
впадала в волнение и тут же посылала за Осимой. Так что почти все свое врем
я я проводил с сестрой.
Коумэ-сама и Котакэ-сама тоже были обеспокоены состоянием Харуё и по оче
реди постоянно сидели с ней. Узнав о болезни Харуё, пришли навестить ее и С
интаро с Норико. Я попросил Норико, принимая во внимание сложившуюся сит
уацию, пока больше не приходить, и она с полуслова поняла меня. Напомнив ей
о необходимости хранить тайну, я ласково попрощался с ней, и она ушла. Сес
тру навещали также Мияко и мать доктора Куно. Куда делся сам Куно, она не з
нала; она была бледна и выглядела плохо.
Во время этих визитов приходилось проявлять особую бдительность, остав
лять лежащую в бреду Харуё с посетителями было бы непростительной оплош
ностью. Таким образом, за неделю ее болезни я почти не вспоминал о своих пл
анах. Тем более что до разговора с Харуё мне все равно не удалось бы продви
нуться в моем расследовании. Коскэ Киндаити, который мог дать сколько-ни
будь полезную мне информацию, тоже давно не появлялся.
Пролетели десять дней, у Харуё наконец спала температура, и она перестал
а бредить. «У нее слабое сердце, возможно, поэтому так долго держалась выс
окая температура», Ц недоуменно пожав плечами, сказал доктор Араи и в сл
учае необходимости пообещал приглядывать за ней. Я наконец почувствова
л облегчение. А Харуё, благодаря меня за заботу, добавила: «Прости меня, Та-
цуя-сан, я доставила тебе много хлопот и в бреду наговорила, наверное, нем
ало лишнего. Ты, должно быть, ужасно устал. Но сейчас я уже в полном сознани
и, так что можешь спать у себя в комнате».
И вот я наконец вернулся к себе, но хотя действительно устал чрезвычайно,
заснуть не удавалось. Я воспользовался вновь обретенной свободой и снов
а юркнул в подземелье.
Тот факт, что на протяжении десятилетий облик покойного отца не меняется
, не давал мне покоя. К счастью, я нашел дома энциклопедический словарь и в
попытках разрешить мучившую меня загадку проштудировал его вдоль и поп
ерек, пока не наткнулся на то, что, как мне казалось, объясняло этот феноме
н. Чтобы удостовериться в правильности найденного объяснения, я и спусти
лся в ту ночь в тоннель.
Никого не встретив по дороге, я благополучно добрался до ковчега. Я забра
лся на него и стал очень внимательно вглядываться в лицо покойника, пост
епенно убеждаясь, что действительно нашел разгадку.
А разгадка состояла в следующем. Тело покойника было словно покрыто воск
ом. В энциклопедическом словаре я прочел, что, если труп захоронен в доста
точно влажном месте, жировые соединения разлагаются и выделяет липидну
ю кислоту, которая, взаимодействуя с имеющимися в воде соединениями каль
ция и магния, образует нерастворимый липиднокислый кальций или же липид
нокислый магний. Проще говоря, труп.покрывается чем-то вроде обычного мы
ла и потому сохраняется в течение длительного времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88