Ц Нотт-тян, если дела обстоят так, как ты говоришь, я очень рад. Я устал уже
от существования в постоянном мраке.
Ц Я понимаю, но наберись терпения, недолго осталось ждать, скоро все устр
оится.
Ц Нотт-тян, я еще кое о чем просил тебя…
Ц Ты о веревках? Принесла. Вот они.
Ц Нет, я о пораненном мизинце.
Ц Ах да!
Норико украдкой взглянула на меня и, откашлявшись, с натянутой улыбкой с
казала:
Ц Я не забыла, внимательно рассматривала всех, с кем приходилось общать
ся, но с перевязанным мизинцем никого не встретила.
Неестественный вид и речь Норико свидетельствовали о том, что она кого-т
о выгораживает.
Ц Нотт-тян, ты говоришь правду? Ничего не скрываешь?
Ц Да что ты… Разве я стану тебя обманывать?.. Слушай, Тацуя, не зря же я прин
есла веревки. Давай начнем прямо сейчас! Сегодня у меня есть немного своб
одного времени. Поиски сокровищ Ц это так захватывающе…
Этот резкий переход, эта несвойственная ей кокетливость укрепили мои по
дозрения. Ясно, что она знает человека с изуродованным мизинцем, но почем
у-то выгораживает его. Кто же он?..

Страсти во тьме

Ну вот, пришло время завершать эту длинную историю. Как вы, дорогие читате
ли, поняли, моя жизнь складывалась далеко не лучшим образом. Но в сравнени
и с тем, о чем я собираюсь поведать вам под конец, все прежнее можно считат
ь ерундой. Итак, перехожу к последней части моего повествования.
В этот день, как и предлагала Норико, мы вместе отправились осматривать п
ещеру. Я последовал примеру Коскэ Киндаити и первым делом один конец вер
евки прикрепил к сталактитовой скале, потом, постепенно разматывая мото
к, мы двинулись вглубь.
Я писал уже, что за «Бездной блуждающих огоньков» располагаются пять вну
тренних пещер. Три из них Киндаити уже обследовал (если вы помните, я тоже
частично участвовал в этом), но до четвертой («Лисьей норы») и пятой мы не д
обрались. В схеме обозначено, что где-то четвертая и пятая внутренние пещ
еры соединяются, так что можно было начать с любой из них. Я выбрал четверт
ую.
Войдя в нее, мы поняли, что она разветвляется, и я вспомнил, что здесь мы с Ки
ндаити уже были; обследовать эту часть вторично смысла не было. Я тогда ещ
е пытался считать ходы-ответвления. Помню, что труп Куно сыщик Киндаити о
бнаружил аж в тринадцатом ответвлении. Предыдущие двенадцать повторно
осматривать не надо, начали с тринадцатого.
Ц Вот тут лежал мертвый дядя Куно. Видишь отметину в этом сталактите? Ее
специально сделал Киндаити, чтоб легко было найти это место, Ц объяснил
я Норико.
Ц В другие не заходили?
Ц Нет еще.
Ц Пойдем! Так интересно! Я хочу посмотреть еще, как ты используешь веревк
и.
Ц Тебе не страшно?
Ц Совсем не страшно. Ведь ты рядом. Вскоре мы оказались около четырнадца
того ответвления. Там я закрепил на сталактите концы двух мотков. Размат
ывая второй моток, мы зашли внутрь.
Это ответвление было довольно глубоким и в глубине еще разветвлялось. Я
привязал веревку второго мотка к сталактиту. К нему же прикрепил конец в
еревки третьего мотка. После этого мы направились к одному из новых отве
твлений, разматывая третий моток. Ответвление оказалось маленьким, и мы,
сматывая моток, вышли на прежнее место.
Третий моток я положил в карман, и, разматывая второй, мы вошли во второе и
з новых ответвлений. Обнаружив, что оно тоже короткое, вернулись, сматыва
я веревку, назад.
Норико радовалась как ребенок:
Ц Ой, как здорово! С веревкой ни за что не заблудишься!
Ц Да. И второй раз не попадешь туда, где уже побывал.
Я в деталях рассказал Норико о своем походе в эти места с Коскэ Киндаити.

Ц Только нужно следить, чтобы веревки не порвались, Ц заметила Норико.

Ц Да. Сильно дергать нельзя.
Мы осматривали пещеры одну за другой, и Норико настолько увлеклась этим,
что на все мои призывы вернуться неизменно отвечала: «Ну еще немного, еще
чуть-чуть!»
В конце концов мы оказались в очень длинной пещере. В ней не было боковых о
тветлений, но, сколько мы ни продвигались вглубь, конца и краю ей не было. Я
заволновался:
Ц Нотт-тян, эта пещера бесконечна. Тебе лучше возвращаться домой.
Ц Да-да! Но давай походим еще чуть-чуть! Если так и не доберемся до конца, р
аспрощаемся.
Мы шли и шли, но в конце концов вынуждены были остановиться и погасить фон
арики: со стороны, куда мы направлялись, послышались" голоса, мы затаили ды
хание.
Ц Тацуя, Ц испуганно прошептала Норико, Ц побудь тут! А я на разведку сх
ожу.
Ц Не боишься?
Ц Ни капельки.
Я прислушивался к удаляющимся в абсолютной темноте шагам. Чтобы понять,
кому принадлежат голоса, далеко уходить не требовалось.
Вскоре Норико вернулась, размахивая фонариком:
Ц Ты где, Тацуя-сан? Включи свой фонарик, все в порядке.
Я включил карманный фонарик. Норико радостно подбежала ко мне:
Ц Тацуя, знаешь, где мы находимся? Мы около «Бездны блуждающих огоньков».

Ц Около «Бездны»? Ц удивился я.
Ц Да. Ты ведь говорил, что четвертая и пятая пещеры где-то соединяются. Мы
плутали в четвертой пещере и через пятую вернулись к «Бездне».
У меня было чувство, что мы попали в заколдованное царство. «Гора сокрови
щ», если судить по схеме, находится на стыке четвертой и пятой пещер, но гд
е именно, я не знал. Может быть даже, мы проходили мимо нее.
Ц Две пещеры соединяются как раз в том месте, где мы укрепили веревку пят
ого мотка. Потом мы пошли по левой дорожке. Завтра пойдем по правой, посмот
рим там. А конец пятого мотка закрепим тут. Отсюда идти удобнее, ближе.
Перед тем как уйти домой, Норико привязала конец мотка к скале и пошла в ст
орону «Бездны».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88