Внешне он казался молодым человеком. Черты лица показались мне знакомым
и, хотя разложение мешало опознать его точно. Роста он был небольшого. Сме
рть превратила его в гротескную пародию на человека. Глаза застилала бел
есая пленка; клочки мертвой плоти сползали с его тронутых тлением губ, пр
илипая к пожелтевшим гнилым зубам. На голове торчали похожие на пересохш
ую траву волосы, между которыми зеленело что-то вроде мха или лишайника.

Он рванулся ко мне с нечеловеческой стремительностью, но мои чародейски
е чувства успели подать тревожный сигнал, и я отдернул руку, не дав ему схв
атить меня за запястье.
Он успел поймать меня за рукав самыми кончиками пальцев. Я дернул руку, од
нако сил даже в пальцах у вампира оказалось больше, чем у меня в плечах, та
к что мне пришлось напрячься как следует, чтобы высвободиться. Я вскрикн
ул; довольно жалкий вышел звук Ц перепуганный, визгливый.
Вампир не отставал, змеиным движением выскользнув из окна будки. Я вдруг
с ужасом сообразил, что, если он схватится со мной врукопашную в машине, ме
ня придется потом выскребать по частям из металлолома.
И сил избежать этого у меня явно не хватало.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Похоже, по части реакции Томас все-таки уступал мне, потому что вампир усп
ел залезть в машину по плечи, когда он наконец выдохнул: «Матерь Божия!»
Я с размаху заехал вампиру в лицо левым локтем. Причинить ему боль я не мог
, но это подарило мне драгоценную секунду. Я добавил еще, своротив ему скул
у набок, а другой рукой тем временем отчаянно зашарил в стоявшем на полу м
ежду сиденьями, прямо за ручником, ящичке. Там у меня хранилось единствен
ное оружие, способное помешать вампиру растерзать меня на клочки. Вампир
впился в меня своими костлявыми, когтистыми лапищами. Не будь моя куртка
укреплена охранительными заклятиями, он запросто вырвал бы сердце у мен
я из груди, однако толстая, да еще и заговоренная кожа продержалась секун
ду-другую, позволив мне изготовиться к контратаке.
Вампиры Черной Коллегии известны ровно столько времени, сколько помнит
себя человечество. В их распоряжении немереное количество вампирских э
нергий Ц тех самых, о которых писал Стокер. Но и уязвимые места у них тоже
имеются: они боятся чеснока, символа веры, солнечного света, проточной во
ды, огня, осиновых кольев… В своей книге Брэм Стокер рассказал всем, как их
убивать, так что в начале двадцатого столетия их почти полностью истреб
или. Выжили только самые умные, самые быстрые, самые дерзкие представите
ли рода, обладатели многовекового опыта во всем, что касается жизни и сме
рти. Особенно смерти.
Впрочем, сомневаюсь, чтобы даже этот многовековой опыт подготовил кого-
либо из них к тому, что его огреют воздушным шариком, наполненным водой.
Точнее, святой водой.
У себя в машине я держу под рукой три таких шарика. Я схватил один из них и с
размаху врезал вампиру по морде. Шар лопнул, окатив святой водой всю голо
ву вампира. Везде, где капли попадали на кожу гнусной твари, плоть исчезал
а в ослепительной вспышке серебристо-белого света.
Вампир издал сиплый, скрежещущий вопль и задергался в конвульсиях. Взмах
нув рукой, он зацепился за руль, и металлическая баранка со скрипом погну
лась.
Ц Томас! Ц прохрипел я. Ц Да помогите же!
Впрочем, Томас уже действовал. Он расстегнул ремень безопасности, подобр
ал колени и, развернувшись влево, изо всех сил ударил вампира пятками в ли
цо. Физической силой Томас наверняка уступал Черному вампиру, но даже та
к оставался на порядок сильнее меня. Удар вышвырнул того из машины, и он, п
робив спиной фанерную стенку будки, полетел на землю.
Писклявое рычание сменилось яростным тявканьем. Вампир слабо дергался
на земле, пытаясь подняться. Теперь я лучше разглядел ущерб, нанесенный е
му святой водой. Почти четверть головы Ц от левого уха и до угла губ Ц пр
осто исчезла, ожоги продолжали гореть неярким золотым огнем. Из чудовищн
ой раны сочилась комковатая черная слизь.
Я достал из ящика еще один шарик и занес руку для нового броска.
Вампир испустил свистящий, полный страха и злобы вопль, повернулся и бро
сился прочь, без труда пробив вторую стенку будки.
Ц Уйдет ведь! Ц бросил Томас, возясь с заедающей дверной ручкой.
Ц Не смейте! Ц рявкнул я, перекрывая тявканье. Ц Это приманка.
Томас застыл.
Ц С чего вы так думаете?
Ц Я узнал этого парня, Ц пояснил я. Ц Он был на маскараде у Бьянки. Тольк
о тогда он был еще живой.
Каким-то непостижимым образом Томас ухитрился побледнеть еще сильнее.

Ц Один из тех бедолаг, которых обратила та сучка из Черной Коллегии? Ну, н
аряженная Гамлетом?
Ц Ее зовут Мавра. Да, он самый.
Ц Блин, Ц пробормотал он. Ц Вы правы. Похоже на западню. Может, она следи
т за нами сейчас из засады… ждет, пока мы окажемся в темном переулке.
Я крутанул руль в одну сторону, потом в другую. Руль немного заедало, но, в о
бщем, править это не слишком мешало. Да здравствует Голубой Жучок, Велики
й и Могучий! Я нашел на стоянке свободное место и втиснул на него свою маши
нку. Щенячий лай снова сменился рычанием.
Ц Мавра может обойтись и без темного переулка. У нее талант на завесы. Он
а могла бы сидеть, скажем, на багажнике Ц а мы бы ее и не заметили.
Томас облизнул пересохшие губы, беспокойно шаря взглядом по стоянке.
Ц Думаете, она приехала за вами?
Ц Запросто. Я не дал ей уничтожить тот меч, Амораккиус, и она была союзниц
ей Бьянки… до тех пор, пока я ту не убил. Ну и потом, война ведь. Странно еще, ч
то она не объявилась раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129