Ц Черт, Ц тряхнула она головой. Ц Я ожидала чего-нибудь в этом роде. Что
они устроят все в самой гуще людей.
Ц Я тоже, Ц согласился я. Ц Но из этого следует только то, что нам нужно д
ействовать как можно быстрее.
Ц Автоматы, Ц буркнула Мёрфи. Ц И заложники. Господи, Гарри, да там же лю
ди погибнуть могут.
Ц Почему могут? Они уже погибают, Ц возразил я. Ц Как минимум уже три тр
упа. И ренфилды живы только условно; для них смерть Ц дело двух-трех дней.

Ц А если ты ошибаешься? Ц не выдержала Мёрфи. Ц Ты что, серьезно думаешь
, я буду стрелять в людей, которые не умерли еще окончательно? Я обязана за
щищать людей, а не приносить их в жертву!
Пикап подпрыгнул на очередном ухабе, и я клацнул зубами, едва не прикусив
язык.
Ц Это же Черная Коллегия, Мёрф. Они убивают людей и делают это на постоян
ной основе. И не только это: они распространяют свою вампирскую заразу бы
стрее любой другой Коллегии. Если мы оставим это змеиное гнездо нетронут
ым, через несколько дней их будет уже несколько дюжин. А через пару недель
Ц буквально сотни. С этим надо что-то делать Ц и немедленно.
Мёрфи упрямо покачала головой.
Ц Но это не значит, что надо мочить всех без разбору. Гарри, дай мне три час
а, чтобы организовать подобающий повод, и все копы и спецназ в радиусе дву
х сотен миль будут готовы раздавить это гнездо.
Ц И что ты им скажешь? То, что подвал полон вампиров, не пойдет, и ты сама эт
о знаешь. А если они рванут в атаку вслепую, они погибнут.
Ц А что будем делать мы? Ц спросила Мёрфи. Ц Что? Вышибем дверь, перестр
еляем всех, кто стоит на ногах, а потом сделаем вид, будто мы воздушные ван
ы хельсинги? Лобовая атака на готового как раз к такой атаке противника
Ц один из самых надежных способов в мире свернуть шею.
Ц Чего-нибудь придумаем, Ц заверил я ее. Ц План уточним на месте.
Мёрфи подозрительно покосилась на меня. Сидевший между нами Эбинизер яв
но решил не вмешиваться.
Ц Надеюсь, не как тогда, в Уолл-Марте?
Ц Скажу, когда буду знать точно. Сначала приедем и оценим ситуацию. Может
, Кинкейд уже придумал чего.
Ц Угу, Ц буркнула Мёрфи без особого воодушевления. Ц Может. Ага, где-то
здесь он должен нас ждать.
Район был не из самых симпатичных. Город десятилетиями разрабатывал пла
ны реконструкции, но львиная доля денег доставалась более известным и пр
естижным кварталам вроде Кабрини-Грин. Давно уже многие кварталы, неког
да городские окраины, медленно, но верно разлагаются, соревнуясь за сомн
ительный титул самого неблагополучного. Трущобы умерли Ц да здравству
ют трущобы…
Нет, я видал кварталы и хуже. Но реже. Высокие здания и узкие улицы почти не
пропускали солнечного света. Большая часть окон с первого по третий-чет
вертый этаж была заколочена. Некогда бойкие заведения на первых этажах п
очти все позакрывались. Водосточные решетки, забитые мусором и отбросам
и, битые уличные фонари, изобилие граффити на стенах… В воздухе стоял зап
ах плесени, помойки и бензиновых выхлопов. Редкие обитатели перемещалис
ь по улице, как крысы: быстро, целенаправленно, всем своим видом давая поня
ть, что грабить их, во-первых, бессмысленно, а во-вторых, просто опасно.
Приют я увидел почти сразу же, едва начал оглядываться по сторонам. Перед
входом чернел обгорелый автомобильный остов; правда, машину наверняка р
аздели на запчасти прежде, чем подожгли. У меня сложилось впечатление, чт
о Мёрфи Ц первый полицейский, попавший сюда за последние несколько неде
ль, если не месяцев.
И все же чего-то не хватало.
Бомжей. Оборванцев. Бездомных. Пьянчуг. Теток-помоечниц. Даже в дневное вр
емя здесь полагалось находиться людям, собирающим пустые пивные банки, и
ли тряпье, или просто потягивающим пойло из завернутых в бумажные пакеты
бутылок.
Но их не было. Вокруг дома словно пролегла невидимая полоса отчуждения.
Ц Тебе не кажется, что здесь слишком тихо? Ц спросила Мёрфи.
Ц Угу, Ц отозвался я.
Ц Они всех убили, Ц предположила она севшим от досады голосом.
Ц Возможно, Ц согласился Эбинизер. Ц А возможно, и нет.
Я кивнул.
Ц Это действие темных энергий. Люди ощущают их, даже не осознавая этого.
Ты ведь и сама чувствуешь это сейчас.
Ц О чем ты?
Я пожал плечами:
Ц Присутствие темной магии. Оно поневоле напрягает твои нервы, злит. Есл
и ты заставишь себя успокоиться и прислушаешься, ты ощутишь этакий оттен
ок… запаха, что ли.
Ц Вони, Ц буркнул Эбинизер.
Ц Но людей-то, людей почему нет? Ц не унималась Мёрфи.
Ц Ты здесь трех минут не пробыла еще, а эти энергии уже раздражают тебя. А
теперь представь, каково здесь жить? Когда с каждым днем все страшнее. Зло
бнее. Людям хочется убраться отсюда, хотя они и не понимают почему. Еще ско
лько-то времени Ц и все это место превратится в пустыню.
Ц Ты хочешь сказать, вампиры уже прожили здесь сколько-то?
Ц Для достижения такого эффекта Ц как минимум несколько дней, Ц кивну
л я.
Ц Скорее пару недель, Ц поправил меня Эбинизер. Ц Может, даже три.
Ц Господи, Ц поежилась Мёрфи. Ц Ужас какой.
Ц Угу. И если они здесь так долго, значит, Мавра что-то задумала.
Она нахмурилась:
Ц Ты хочешь сказать, эта вампирша явилась сюда и сама выбрала, когда дать
тебе знать о своем присутствии? Но ведь это, возможно, западня.
Ц Вполне возможно. Параноидально, но возможно.
Она сжала губы.
Ц За завтраком ты об этом не говорил.
Ц Мы бьемся с живыми мертвецами, Мёрф. Тут в любой момент можно ожидать к
рученого мяча.
Ц Ты меня за маленькую держишь?
Я покачал головой.
Ц Нет. Честно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129