Глаза оставались ледяным
и, невозмутимыми. Он сунул руку в окно машины и достал свое оружие. Женщина
покосилась на его лицо, на пику, вжала голову в плечи и поспешила прочь от
приюта. Остальные последовали за ней, возмущенно бормоча что-то, словно в
спугнутый выводок куропаток.
Я вошел, и Кинкейд закрыл за нами дверь. Вестибюль походил скорее на охран
яемую проходную: небольшое помещение, пара стульев, крепкая, обитая желе
зом дверь и пост охранника с зарешеченным окошком. Однако дверь была рас
пахнута и подперта одним из стульев. За дверью стояла Мёрфи Ц неподвижн
о, подняв обрез.
Я подошел к ней. Следующее помещение размерами напоминало небольшой каф
етерий. Казенного вида, крашеные стены поросли в одном углу какой-то проз
рачной слизистой плесенью. У ближней стены стояли шестеро мужчин в обычн
ых деловых костюмах, и Мёрфи держала их на мушке обреза.
Им полагалось бояться. Ничего такого. Они просто стояли с пустыми глазам
и, с телячьей покорностью на лицах.
Ц Гарри, Ц окликнула она меня. Ц Кинкейд сказал, нам нельзя отпускать и
х, пока мы не удостоверимся, что они не представляют опасности.
Ц Угу, Ц буркнул я. С учетом предстоящего насилия мне отчаянно не хотел
ось оставлять за спиной таких вот зомби, пялившихся в никуда, Ц но это вс
е же лучше, чем какой-нибудь кровожадный ренфилд. На мгновение я зажмурил
ся, сосредоточиваясь. Черт, на свете есть масса других вещей, которые я пре
дпочел бы сделать вместо того, чтобы вглядываться Внутренним Зрением в ж
ертв Черной Коллегии, но и времени ни на что другое у нас не оставалось.
Я открыл глаза и Вгляделся в стоявших у стены.
Не знаю, приходилось ли вам видеть, как убивают овцу, чтобы снять с нее шку
ру. Этот процесс не из самых быстрых, но и чрезмерно жестоким его не назове
шь. Овцу заставляют лечь на бок и закрывают ей глаза. Она лежит так, не сопр
отивляясь; пастух берет острый нож и резко проводит им по ее горлу. Овца де
ргается от неожиданности, но ее даже не нужно особенно удерживать. Так, чу
ть-чуть придержать. Только кровью очень пахнет. А потом животное затихае
т в его руках. Просто истекает кровью.
Когда вы видите это в первый раз, это кажется неестественным, нереальным:
таков контраст между яркой, густой кровью и покорностью животного. Крови
очень много. Она вытекает на землю, впитываясь в песок или опилки. Она пач
кает шерсть на груди у овцы, на ногах. Иногда немного крови вытекает из ове
чьего носа, и последние выдохи идут красными пузырями.
Овца может еще дернуться раз или два, но все происходит безмолвно, да и рыв
ки эти вялые, пассивные. Овца просто лежит, затихая, и через несколько мину
т Ц неспешных минут Ц умирает.
Вот такими они предстали перед моим Внутренним Взглядом Ц люди, которых
вампиры обратили в лишенных разума рабов. Они стояли тихо, расслабленно,
ни о чем не думая. Подобно овцам, их лишили зрения, возможности видеть исти
ну. Подобно овцам, они не делали попыток бежать или сопротивляться. Подоб
но овцам, их держали ради какой-то надобности Ц как пищу скорее всего, ко
торая гораздо лучше сохраняется живой. Я Видел их, беззащитны
х, избитых, в перепачканных кровью костюмах, а чья-то сильная рука удержив
ала их лежащими.
Они стояли молча, умирая, как овцы. Точнее, пятеро из них умирали.
Шестой был ренфилд.
Короткое мгновение шестая жертва Ц коренастый мужчина среднего возра
ста в голубой рубахе Ц казался мне такой же овцой, как остальные. Потом об
раз исчез, сменившись другим, и этот уже ничем не напоминал человека. Лицо
его казалось искаженным, непропорциональным, мышцы в сетке темных вен чу
довищно вспухли неестественной силой. У горла его клубилась подобием ош
ейника лента переливающейся зловещей энергии Ц отражение той черной м
агии, что поработила его.
Но страшнее всего были глаза.
Казалось, кто-то вырвал их ему маленькими, острыми, как скальпель, когтями
. Я встретил его слепой взгляд Ц и не увидел в нем ничего. Вообще ничего. То
лько пустую черноту Ц столь бездонную, столь жуткую, что легкие мои заст
ыли на полу вдохе.
Когда до меня дошло наконец, что же я вижу перед собой, он испустил животны
й вопль и бросился на меня. Я вскрикнул от неожиданности и попытался отпр
януть, но он оказался быстрее. Он с размаху ударил меня кулачищами. Наложе
нные на куртку заклятия-обереги лишили удар части силы, так что он даже не
сломал мне ребер, но и без того его энергии хватило, чтобы сшибить меня с н
ог, как следует приложив спиной об стену. Оглушенный, я повалился на пол.
Ангел в ореоле гнева и свирепой силы повернулся к ренфилду. Глаза его пыл
али небесно-голубым огнем; в руках виднелся огненный жезл. Одежды у ангел
а, правда, были не белые, а грязные, перепачканные гарью, и кровью, и еще како
й-то гадостью. С десяток ран на его теле сочились кровью, и двигался он, сло
вно испытывая ужасную боль.
Мёрфи.
Громыхнул раскат грома, из светящегося жезла в ее руках взметнулся язык
пламени. Ренфилд, напоминавший теперь изваянную каким-то безумным скуль
птором горгулью, почти не пошатнулся и взмахом чудовищной лапищи выбил с
ветящийся жезл из рук ангела. Мёрфи бросилась за покатившимся по полу др
обовиком. Ренфилд нырнул следом, пытаясь дотянуться до ее горла.
Что-то с силой ударило его Ц другой жезл, только отлитый не из света, а из ч
ерного с лиловыми прожилками дыма. Удар сбил ренфилда с ног, и ангел успел
-таки схватить выпавшее оружие. Второй огненный язык ударил ренфилда в г
олову, и тот рухнул на пол.
Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от болезненной четкости Зрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129