Внешне и манерами он напоминал старенького п
рофессора колледжа. Его черный костюм был старомодного покроя, он носил
очень высокий жесткий воротничок, как патер, с узким черным галстуком. Оч
ки в золотой оправе были с такими толстыми стеклами, что зрачки его прони
зывающих глаз казались совсем рядом с вами.
Когда Хэс заговорил с ним, он продолжал стоять на месте и посматривал вок
руг, казалось, что он совершенно не замечал никого в комнате. Сержант, очев
идно привыкший к странностям маленького человека, не стал дожидаться от
вета и направился прямо в спальню.
Ц Сюда, пожалуйста, профессор, Ц льстивым голосом позвал он, подходя к т
уалетному столу и приподнимая ларчик для драгоценностей. Ц Взгляните н
а это и скажите мне, что вы видите.
Инспектор Бреннер прошел за Хэсом, не глядя по сторонам, и, взяв ларчик, мо
лча отошел к окну и принялся его рассматривать.
Ванс, интерес которого, казалось, пробудился вновь, вышел вперед и стоял, н
аблюдая за ним.
Маленький эксперт рассматривал ящик целых пять минут, близко поднеся ег
о к глазам. Потом он поднял глаза на Хэса и часто заморгал.
Ц Открывая этот ларец, пользовались двумя инструментами. Ц У него был т
ихий тонкий голос, но в нем слышалось непререкаемое достоинство авторит
ета. Ц Одним погнули крышку и поцарапали эмаль. Другим был, я бы сказал, ст
альной резец, им сломали замок. Первым тупым инструментом пользовались н
еумело, под неправильным углом, и всех усилий хватило лишь на то, чтобы пог
нуть выступающий край крышки. Но стальной резец с полным знанием дела бы
л приложен к точке, где минимума усилий, приложенных к рычагу, оказалось д
остаточно, чтобы сорвать замок.
Ц Профессиональная работа, Ц предположил Хэс.
Ц В высшей степени вероятно, Ц ответил инспектор, опять заморгав. Взлом
замка произведен профессионалом. И инструмент, которым он пользовался,
был специально приспособлен для этих незаконных целей.
Ц Можно было сделать это при помощи такой штуки? Ц Хэс протянул кочергу
.
Инспектор пристально взглянул на нее и повертел в руках.
Ц Это могло быть инструментом, погнувшим крышку, но сломать им замок нев
озможно. Чугунная кочерга сломалась бы под большим давлением, потому что
ящичек сделан из 18-калибровой стали холодного проката с внутренним цили
ндрическим замком. Рычагом, которым сняли крышку, мог быть только стальн
ой резец.
Ц Ладно, все в порядке. Ц Хэс, казалось, был совершенно удовлетворен зак
лючением инспектора Бреннера. Ц Я отправлю ящик к вам, профессор, и вы да
дите мне знать, если обнаружите что-нибудь еще!
Ц Я заберу его с собой, если не возражаете.
И маленький человечек, засунув ларец под мышку, вышел, волоча ноги, не сказ
ав больше ни слова. Хэс усмехнулся, обернувшись к Маркхэму.
Ц Забавная птица, он счастлив только тогда, когда измеряет следы отмыче
к на дверях и всяких вещах. Он даже не мог подождать, пока я отправлю ему ящ
ичек. Он будет бережно держать его на коленях всю дорогу в метро, как мать
ребенка.
Ванс все еще стоял у туалетного стола, озабоченно глядя в пространство.
Ц Маркхэм, Ц заговорил он, Ц с этим ларчиком происходило что-то соверш
енно необычайное. Это необъяснимо, нелогично Ц это безумно. Это чертовс
ки запутывает дело. Этот стальной ящичек просто не мог быть взломан проф
ессиональным вором… и все же, знаете ли, так оно и было.
Не успел Маркхэм ответить, как довольное бормотание капитана Дюбуа доне
слось до наших ушей.
Ц У меня тут есть кое-что для вас, сержант, Ц объявил он.
Мы с нетерпением двинулись в гостиную. Дюбуа склонился над краем столика
розового дерева, почти позади того места, на котором было обнаружено тел
о Маргарет Оделл. Он вынул распылитель, похожий на маленькие ручные меха,
и равномерно покрыл целый квадратный фут полированной поверхности сто
ла. Потом он осторожно сдул лишний порошок, и на столе появилось отчетлив
ое изображение человеческой руки.
Припухлость большого пальца и бугорки в тех местах, где соединяются паль
цы и вокруг ладони, выступали как крошечные круглые островки. Был ясно ви
ден рисунок кожи. Фотограф сейчас же водрузил свою камеру на специальный
треножник и, тщательно наведя фокус, сделал два мгновенных снимка с отпе
чатка руки.
Ц Отлично, Ц Дюбуа был доволен своей находкой. Ц Это правая рука Ц ясн
ый отпечаток, а парень, который его оставил, стоял прямо позади дамы. И это
самый свежий отпечаток во всей квартире.
Ц А как насчет шкатулки? Ц Хэс указал на черную шкатулку из-под докумен
тов, на столе рядом с опрокинутой лампой.
Ц Ни единого следа Ц чисто вытерто. Ц Дюбуа начал укладывать свои прин
адлежности.
Ц Простите, капитан, Ц вставил Ванс, Ц хорошо ли вы проверили внутренн
юю дверную ручку этого платяного шкафа?
Капитан негодующе взглянул на Ванса.
Ц У людей нет привычки хвататься за внутренние ручки шкафов. Они открыв
ают и закрывают их снаружи.
Ванс приподнял брови в деланном изумлении.
Ц Неужели? Как интересно… Но если человек находится внутри шкафа, он не м
ожет дотянуться до ручки наружной стороны.
Ц Люди, которых я знаю, не запираются в стенных шкафах, Ц с тяжеловесным
сарказмом возразил Дюбуа.
Ц Вы просто поражаете меня! Ц воскликнул Ванс. Ц А все те люди, которых
я знаю, имеют такую привычку Ц это для них нечто вроде ежедневного развл
ечения.
Маркхэм вмешался в спор.
Ц Что вы думаете насчет этого шкафа, Ванс?
Ц Увы. Желал бы что-нибудь думать по этому поводу, Ц был печальный ответ.
Ц Потому то я и заинтересовался опрятным видом этого шкафа, что не могу
увидеть в этом никакого смысла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81