Оставалось тол
ько использовать орудие. Однако, прежде чем уйти, он взломал ларчик для др
агоценностей, который первый молодец только помял, и нашел то кольцо с бр
иллиантом, которое позже пытался заложить. Затем он уничтожил все, как ем
у казалось, отпечатки пальцев, забыв вытереть изнутри дверную ручку шкаф
а и проглядев отпечатки на столике. После этого он выскользнул на улицу, з
аперев за собой боковую дверь так, как я вам показал, сунул пинцет в жилетн
ый карман и забыл его там.
Хэс многозначительно посмотрел на Ванса.
Ц Как жулик не умен, что-нибудь он всегда проглядит.
Ц Зачем подвергать критике одних жуликов, сержант? Ц лениво спросил Ва
нс. Ц Знаете вы хоть кого-нибудь в этом несовершенном мире, кто не упусти
л бы чего-нибудь из виду? Ц Он ласково улыбнулся Хэсу. Ц Даже полиция про
глядела пинцетик.
Хэс хмыкнул. Его сигарета погасла, и он снова зажег ее медленно и тщательн
о.
Ц Что вы об этом думаете, мистер Маркхэм?
Ц Положение ненамного прояснилось, Ц последовало мрачное замечание М
аркхэма.
Ц Моя теория Ц это не ослепительная вспышка света, Ц сказал Ванс. Ц Но
я бы не сказал, что она оставила нас в беспросветной тьме. Из нее можно сде
лать несколько несомненных выводов. Например: Скил либо знал убийцу, либ
о узнал его в момент убийства; и когда ему удалось благополучно бежать из
квартиры и снова обрести самоуверенность, он, без сомнения, стал шантажи
ровать своего преступного собрата. Его смерть оказалась просто еще одни
м проявлением склонности нашего незнакомца избавляться от людей, котор
ые его раздражают. Далее, моя теория касается взломанного ларчика, отпеч
атков пальцев, нетронутого стенного шкафа, драгоценностей в мусорном ящ
ике Ц лицо, которое взяло их, в действительности в них не нуждалось Ц и м
олчания Скила. Она также объясняет, как была открыта и закрыта боковая дв
ерь.
Ц Да, Ц вздохнул Маркхэм. Ц Ваша теория, кажется, объясняет все, кроме о
дного самого важного пункта Ц личности убийцы.
Ц Совершенно верно, Ц сказал Ванс. Ц Идемте завтракать.
Хэс, смущенный и подавленный, уехал в Главное управление полиции, а Маркх
эм, Ванс и я поехали к Дельмонико, где и устроились в главном зале.
Ц Теперь все, очевидно, сосредоточилось на Кливере и Мэнниксе, Ц прогов
орил Маркхэм, когда мы кончили завтракать. Ц Если верно ваше предположе
ние, что Скила и Канарейку убил один и тот же человек, то Линдквист вне под
озрения, так как в ночь на субботу он находился в больнице.
Ц Совершенно верно, Ц согласился Ванс. Ц Доктор, бесспорно, выбывает и
з игры. Да, Кливер и Мэнникс Ц вот наша соблазнительная парочка. Их никак
нельзя обойти. Ц Он нахмурился и отпил глоток кофе. Ц Мой необычайный к
вартет распался, и мне это не нравится. Слишком уж сузилось это дело, выбир
ать приходится их двух, а в этом нет простора для умственной работы. А что,
если нам придется и Кливера и Мэнникса тоже поставить вне подозрений Ц
что тогда? Где мы очутимся? В пустоте Ц просто в пустоте. И все же один из чл
енов квартета виновен, надо цепляться за этот факт. Это не может быть Спот
свуд, и это не может быть Линдквист. Остаются Кливер и Мэнникс, четыре отня
ть два остается два. Простая арифметика, а? Все горе в том, что сам случай не
так уж прост. О, господи! Что изменится в этом уравнении, если мы применим к
нему алгебру или сферическую тригонометрию, или дифференциальное исчи
сление? Будем решать его в четвертом измерении или в пятом, или в шестом…
Ц Он прижал ладони к вискам. Ц О, Маркхэм, обещайте мне, что вы приставите
ко мне доброго мягкого надзирателя.
Ц Я понимаю, что вы ощущаете. Я сам был в таком состоянии целую неделю.
Ц Эта мысль о квартете сводит меня с ума, Ц простонал Ванс. Ц Я вложил в
него свое юное доверчивое сердце, а теперь от квартета осталась только п
оловина. Мое чувство порядка и пропорций оскорблено… Мне нужен мой кварт
ет.
Ц Боюсь, что вам придется удовольствоваться двумя из них, Ц отозвался М
аркхэм. Ц Один вне подозрений, другой в постели. Можете послать ему цветы
, если вам станет от этого легче.
Ц Другой в постели… другой в постели, Ц повторил Ванс. Ц Ну что ж, а из че
тырех вычесть один, остается три. Опять арифметика. Три! С другой стороны,
у нас не имеется прямой линии. Все линии искривлены, они описывают окружн
ости в пространстве. Они только кажутся прямыми. А вы знаете, видимое так о
бманчиво.
Он устремил взгляд сквозь огромное окно на Пятую авеню. Несколько секунд
он задумчиво курил. Когда он заговорил снова, его голос был ровен и неторо
плив.
Ц Маркхэм, вам нетрудно было бы пригласить Кливера, Мэнникса и Спотсвуд
а провести вечер Ц скажем, сегодняшний вечер Ц у вас дома?
Маркхэм со стуком поставил на стол свою чашку и подозрительно взглянул н
а Ванса.
Ц Что это за новые фокусы?
Ц Фи! Как вам не стыдно! Ответьте на мой вопрос.
Ц Ну… конечно… я мог бы устроить это, Ц нерешительно проговорил Маркхэ
м. Ц Они все сейчас более или менее в моем ведении, так сказать.
Ц Вы могли бы дать им понять, что это приглашение как-то находится в связ
и с общим положением вещей? Они едва ли откажут вам, старина, а?
Ц Да, пожалуй…
Ц И если бы, собрав их в своей квартире, вы предложили им несколько парти
й покера, они бы приняли ваше предложение, не находя в нем ничего странног
о?
Ц Возможно, Ц сказал Маркхэм, сбитый с толку поразительной просьбой Ва
нса. Ц Кливер и Спотсвуд играют оба, я знаю; Мэнникс, без сомнения, также зн
аком с этой игрой. Но почему именно покер?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81