Я устал жить наверху
и по собственной воле опустился жить в бездну… Я удовлетворял свои желан
ия. Я забыл, что каждый, даже самый незначительный поступок в повседневно
й жизни в какой-то степени создает или разрушает характер, что каждый слу
чай, совершающийся в уединении комнаты, может когда-нибудь быть провозг
лашен с крыши дома. Я потерял способность контролировать себя. Я больше н
е управлял собой и не знал этого. Я стал рабом удовольствия. Мне осталось в
удел одно Ц полная покорность».
Он отложил книгу.
Ц Вы понимаете теперь, мистер Маркхэм?
Несколько мгновений Маркхэм молчал.
Ц Вы не хотите сказать мне про Скила? Ц спросил он наконец.
Ц Эта скотина! Ц На лице Спотсвуда было отвращение. Ц Я мог бы убивать т
акие создания каждый день и рассматривать себя как благодетеля обществ
а… Скил спрятался в стенном шкафу, когда я вернулся из театра и он, должно
быть, видел, как я убил эту женщину. Если бы я знал, что он сидел за запертой
дверью шкафа, я сорвал бы ее и выволок бы его оттуда. Но откуда мне было зна
ть? Казалось естественным, что шкаф должен быть заперт Ц я даже не обрати
л на это внимания… А на следующий день он позвонил мне сюда, в клуб. Сперва
он звонил мне домой на Лонг-Айленд и узнал, что я здесь. Я никогда не видел е
го до тех пор, не знал даже о его существовании. Но он, кажется, собрал обо мн
е достаточно сведений, возможно, часть денег, которые я давал этой женщин
е, шла к нему. В какую грязь я попал… Когда он позвонил, то намекнул насчет ф
онографа, и я понял, что он что-то нашел. Я встретился с ним в фойе, и он сказа
л мне всю правду. Я не мог сомневаться в его словах. Когда он увидел, что я по
верил ему, он запросил такую огромную сумму, что я был потрясен.
Спотсвуд зажег сигару.
Ц Мистер Маркхэм, я уже не богатый человек. Сказать правду, я на грани бан
кротства. Дело, которое оставил мне отец, уже около года находится в руках
кредитора. Дом в Лонг-Айленде принадлежит моей жене. Об этом мало кто знае
т, но это правда. Для меня было бы совершенно невозможно выплатить сумму, к
оторую потребовал Скил, даже если бы я согласился. Однако я выдал ему небо
льшую сумму, чтобы он молчал несколько дней, пообещав отдать ему все, что о
н просил, как только улажу свои дела. Я надеялся тем временем завладеть пл
астинкой и тем лишить его главного козыря. Но мне это не удалось, и вот тог
да он мне пригрозил рассказать все вам. Я согласился принести деньги ему
домой поздно вечером в субботу. Я пришел с твердым намерением убить его. Я
не хотел быть замеченным, но он сам помог мне, объяснив, когда и как я смогу
придти. Очутившись там, я не стал терять времени даром. В первый же момент,
когда он ослабил свою настороженность, я схватил его и покончил со всем э
тим. Затем, заперев дверь, я взял ключ с собой и совершенно открыто вышел и
з дома и вернулся сюда в клуб. Это все, я полагаю.
Ванс задумчиво наблюдал за ним.
Ц Так когда вы приняли мою ставку вчера вечером, Ц сказал он, Ц то сумма
представляла значительный расход для вашего бюджета?
Спотсвуд еле заметно улыбнулся.
Ц Это было все, до последнего цента, чем я еще располагал в мире.
Ц Изумительно! Не разрешите ли вы узнать у вас, почему вы выбрали для сво
ей пластинки наклейку бетховенского «Анданте»?
Ц Еще один просчет, Ц устало сказал Спотсвуд. Ц Я решил, что если кому с
лучится заглянуть в фонограф, прежде чем я вернусь и уничтожу пластинку,
он скорее захочет послушать легкую музыку, чем классику.
Ц И туда заглянул человек, который питает отвращение к легкой музыке! Бо
юсь, мистер Спотсвуд, что в игре за вашим плечом стояла сама судьба.
Ц Да… Если бы я был религиозен, то мог бы наговорить вам с три короба о воз
мездии и божественном наказании.
Ц Мне хотелось бы узнать у вас относительно драгоценностей, Ц сказал М
аркхэм. Ц Я бы не стал упоминать об этом, если бы вы уже не сознались в осно
вных пунктах преступления.
Ц Я не буду оскорблен никаким вопросом, который вы пожелаете задать, сэр,
Ц ответил Спотсвуд. Ц После того, как я вынул письма из шкатулки для док
ументов, я перевернул квартиру вверх дном, чтобы создать впечатление гра
бежа со взломом… По этой же причине я забрал ее драгоценности. Кстати, я за
платил за большую их часть. Я предложил их Скилу, но он побоялся их взять. Т
огда я решил избавиться от них. Я завернул их в одну из клубных газет и выб
росил в мусорный ящик возле Флитирон-Билдинг.
Ц Вы завернули их в утренний «Геральд», Ц вмешался Хэс. Ц Вы заметили, ч
то Чарли Кливер не читает ничего, кроме «Геральда»?
Ц Сержант, Ц голос Ванса звучал очень резко. Ц Конечно, мистер Спотсву
д не знал об этом, иначе он выбрал бы другую газету.
Спотсвуд улыбнулся Хэсу с легким презрением. Затем, бросив на Ванса взгл
яд полный уважения, он снова обернулся к Маркхэму.
Ц Через час после того, как я отделался от драгоценностей, меня охватил с
трах, что сверток могут найти и газету проверить. Поэтому я купил другой э
кземпляр «Геральда» и вставил его на место. Ц Он помолчал. Ц Это все?
Маркхэм кивнул.
Ц Спасибо, это все. Теперь я должен только просить вас последовать за эти
ми людьми.
Ц В таком случае, Ц спокойно сказал Спотсвуд, Ц я хочу попросить нас о м
аленьком одолжении, мистер Маркхэм. Теперь, когда все закончилось, я хочу
написать записку своей жене. Но я хочу написать ее в одиночестве. Конечно,
вы понимаете это желание. Это займет всего несколько минут. Ваши люди буд
ут стоять у двери, я не смогу убежать… победитель может позволить себе бы
ть великодушным до такой степени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81