Утка, не польз
уясь ниспосланными свыше благами человеческой цивилизации, является п
орядочной и честной птицей.
Ц Каким же способом, Ц спросил Маркхэм, Ц если вы отрицаете возможнос
ть придти к заключению обычным путем, каким же способом вы хотите опреде
лить пол и возраст лица, оставившего следы на снегу?
Ванс выпустил кольцо дыма в потолок.
Ц Прежде всего я откажусь от свидетельских показаний десятка взрослых
и одного наблюдательного вундеркинда. Затем, я не буду обращать внимания
на следы на снегу. И тогда, свободный от всяких предубеждений, которые мог
ли быть созданы сомнительными показаниями и материальными уликами, я то
чно установлю характер преступления, совершенного исчезнувшим лицом. П
роанализировав всевозможные факторы преступления, я смогу не только бе
зошибочно ответить вам, был ли преступник мужчиной или женщиной, но и опи
сать его привычки, характер и даже внешность. И я смогу сделать это незави
симо от того, оставил ли беглец следы мужчины, или женщины, или кенгуру, во
спользовался ли он ходулями, проехал ли на велосипеде или испарился, вов
се не оставив следов.
Маркхэм широко улыбнулся.
Ц Боюсь, что вы еще хуже, чем полиция, справились бы с делом доставления м
не улик, требуемых законом.
Ц Я, по крайней мере, не предоставлю улик против невиновного, у которого
преступник украл башмаки, Ц парировал удар Ванс. Ц Кстати, знете, Маркх
эм, как только вы проникнитесь верой в следы, вам неизбежно суждено арест
овать тех, в чьем аресте заинтересованы настоящие преступники, а именно
тех, кто не имеет ровно никакого отношения к преступлению.
Он сделался вдруг серьезным.
Ц Послушайте, старина, существуют изощренные умы, вступившие к тому же в
союз с тем, что теологи называют темными силами. Многие из беспокоящих ва
с преступлений освещены для вас в неверном свете. Я, например, вовсе не дов
еряю теории о том, что злокозненная банда душителей выбрала для себя убе
жищем ночные клубы. Это слишком мелодраматическое предположение. Как бу
дто из-под пера газетного репортера с воспаленным воображением. Это уж о
чень по Эжену Сю. Преступление не является массовым инстинктом в мирное
время Ц во время войны оно просто превращается в бесстыдный спорт Ц пр
еступление, видите ли, это индивидуальное, личное дело. Для убийства не со
ставляют «partie carte», как для бриджа… Маркхэм, дорогой старик, не позволяйте эт
ой романтической чепухе сбить себя с толку. И не рассматривайте слишком
пристально и долго эти следы на снегу. Они могут запутать вас хуже всего, в
ы слишком доверчивы. Предупреждаю вас, что ни один умный преступник нико
гда не оставит своих следов для того, чтобы их зафиксировали ваши экспер
ты.
Он глубоко вздохнул и бросил на Маркхэма взгляд, полный шутливого сочувс
твия.
Ц А вдруг в первом вашем случае не будет даже следов? Увы! Что же вам тогда
делать?
Ц Я бы смог преодолеть это затруднение, прихватив с собой вас, Ц заявил
Маркхэм с легкой иронией. Ц Как бы вы отнеслись к предложению сопровожд
ать меня на первое же дело?
Ц Я восхищен этой мыслью, Ц сказал Ванс.
Через два дня после этого разговора первые страницы столичных газет зап
естрели крупными заголовками, кричавшими об убийстве Маргарет Оделл.

ГЛАВА 3
УБИЙСТВО
(вторник, 11 сентября, 8 ч. 30 мин. утра)

Было ровно половина девятого, когда Маркхэм явился к нам в это знаменате
льное утро 11 сентября и сообщил о случившемся.
Я временно жил у Ванса на 38-й улице, в большой заново отремонтированной кв
артире, занимавшей два верхних этажа прекрасного особняка. Уже нескольк
о лет я был личным поверенным и консультантом Ванса, оставив работу в юри
дической конторе «Ван Дайн, Дэвис и Ван Дайн», принадлежащей моему отцу, и
целиком посвятив себя интересам и заботам Ванса. Его дела не были обширн
ы, но все мое время уходило на ведение его личных финансовых дел и оформле
ние многочисленных покупок картин и других предметов искусства. Это был
о не трудно и не утомительно, и как нельзя лучше гармонировало с моими вку
сами, а моя дружба с Вансом, начавшаяся после окончания Гарварда, оживлял
а и укрепляла наши отношения, которые без этого могли выродиться в тускл
ые и официальные.
В это утро я встал рано и работал в библиотеке, когда Карри, мажордом и кам
ердинер Ванса, доложил, что Маркхэм ожидает нас в гостиной. Я был удивлен э
тим ранним визитом, так как Маркхэм хорошо знал, что Ванс, который редко вс
тавал раньше полудня, не любил никаких вторжений к нему в утренние часы. И
в этот момент я ощутил, что надвигается что-то важное и необычное.
Я нашел Маркхэма беспокойно шагающим взад и вперед по комнате, его шляпа
и перчатки были небрежно брошены на стол. Когда я вошел, он остановился и т
ревожно взглянул на меня. Он был человеком среднего роста, с сединой в вол
осах, крепкого телосложения, имел вежливые благородные манеры, под котор
ыми скрывалась суровая и грозная сила, дававшая ощущение упорной действ
енности и неиссякаемых способностей.
Ц Доброе утро, Ван, Ц приветствовал он меня с нетерпеливой небрежность
ю. Ц Произошло одно сенсационное убийство, очень жестокое и безобразно
е. Ц Он поколебался и испытующе взглянул на меня. Ц Вы помните, о чем мы б
олтали в тот вечер с Вансом в клубе? В его словах было какое-то дьявольско
е пророчество. И, помните, я почти обещал взять его с собой при первом же ва
жном событии? Ну так вот, это событие уже произошло. Маргарет Оделл, котору
ю тут прозвали Канарейкой, задушена у себя дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81