Ванс взглянул на него с насмешливо преувеличенным изумлением.
Ц Отпечатки пальцев. Не хотите ли вы сказать… Как, в самом деле? Восхитит
ельно! Нет, вы только вообразите себе простачка, оставившего здесь отпеч
атки пальцев, чтобы их могли обнаружить.
Ц Не все мошенники умны, м-р Ванс, Ц воинственно возразил Хэс.
Ц О господи, конечно, нет. Иначе они никогда не попадали бы за решетку. Но п
омимо всего прочего, сержант, даже настоящие отпечатки пальцев могут озн
ачать, что тот, кто их оставил, болтался здесь без злого умысла в то или ино
е время.
Ц Может быть и так, Ц неохотно уступил Хэс. Ц Но должен вам сказать, что
если я найду хорошие отпечатки пальцев, то нелегко будет выпутаться той
птичке, которая их оставила.
Ванса, казалось, потрясло это.
Ц Вы положительно пугаете меня, сержант. Отныне я делаю рукавицы непрем
енной принадлежностью моего туалета. Я, знаете ли, всегда хватаюсь за меб
ель и за чайные чашки, и за всякие безделушки в гостях.
В этом месте Маркхэм перебил его и предложил осмотреть комнату до прибыт
ия медицинского эксперта.
Ц Они ничего не прибавили к обычному методу, Ц заявил Хэс. Ц Убили деву
шку и оставили все на виду.
Обе комнаты были совершенно разгромлены. Одежда и разные вещи были разбр
осаны по полу. Дверцы обоих шкафов были (в каждой комнате было по шкафу) ра
спахнуты, их, судя по хаосу в шкафу спальни, торопливо осматривали, но шкаф
в гостиной, в котором хранились вещи не первой необходимости, казалось, б
ыл нетронут. Содержимое ящиков туалетного стола и комода было частью выв
алено на пол, белье с постели стянуто и матрас перевернут. Два стула и мале
нький столик были перевернуты, несколько ваз разбито, как будто в них что-
то искали, а потом швырнули на пол в гневном разочаровании. Разбито было и
зеркало Марии Антуанетты. Ящики письменного стола были пусты, а их содер
жимое валялось беспорядочной грудой на полу. Дверцы булевского бюро шир
око распахнуты и внутри него все было в страшном беспорядке. Бронзовая с
фарфоровой отделкой лампа, стоявшая на краю стола из розового дерева, бы
ла опрокинута и лежала на столе, а ее атласный абажур разорван об острый к
рай серебряной бонбоньерки.
Два предмета среди общего беспорядка привлекли к себе мое внимание Ц че
рная металлическая шкатулка для хранения документов, канцелярских при
надлежностей, какую можно купить в любом магазине, и большой ларчик для д
рагоценностей из тонкой стали, с круглым вставным замком. Последнему из
этих предметов суждено сыграть роковую роль в дальнейшем расследовани
и.
Шкатулка для документов, совершенно пустая, находилась на столе с опроки
нутой лампой. Ее крышка была откинута, ключ торчал в замке.
Среди полного беспорядка, царившего в комнате, один этот предмет указыва
л на спокойные и неторопливые по отношению к нему действия погромщика. Л
арец для драгоценностей, наоборот, был безжалостно исковеркан. Он лежал
на туалетном столе в спальне, потерявший всякую форму, взломанный со стр
ашным усилием при помощи какого-то рычага, и рядом с ним валялась железна
я кочерга с медной ручкой, которую, очевидно, принесли из гостиной и испол
ьзовали в качестве отмычки.
Ванс рассеянно посматривал по сторонам, пока мы обходили комнаты, но у ту
алетного стола встал как вкопанный. Вынув свой монокль, он тщательно обс
ледовал его и склонился над взломанным ларчиком. Хэс, прищурившись, набл
юдал за Вансом, нагнувшимся к туалетному столу.
Ц В высшей степени необычно, Ц пробормотал Ванс, постукивая по краю кры
шки своим золотым карандашиком. Ц Что вы об этом думаете, сержант?
Ц Что вы имеете в виду? Ц спросил в свою очередь Хэс. Ц Что у вас на уме?
Ц О, больше чем вы можете себе представить, Ц мимоходом отозвался Ванс.
Ц Но в данный момент я развлекаюсь мыслью о том, что этот стальной ларчик
не мог быть взломан совершенно не приспособленной для этого железной ко
чергой.
Хэс одобрительно кивнул.
Ц Значит, вы это тоже заметили? И вы абсолютно правы. Эта кочерга могла не
много покалечить ящик, но справиться с замком ей не под силу.
Он повернулся к инспектору Морану.
Ц Этот сюрприз я приготовил для «профессора» Бреннера Ц пусть выяснит
… если сможет. Мне кажется, что взломщик Ц профессионал высокого класса.
Это сделал не директор воскресной школы.
Ванс некоторое время продолжал изучать ларец, но обернулся с недовольны
м и озабоченным видом.
Ц Ну, скажу я вам, Ц заметил он, Ц что-то чертовски странное произошло з
десь прошлой ночью.
Ц О, ничего особенного, Ц поправил его Хэс. Ц Это была профессиональна
я работа, верно, но ничего таинственного в этом нет.
Ванс протер свой монокль и спрятал его.
Ц Если вы собираетесь работать с таким убеждением, сержант, Ц беспечно
обернулся он к Хэсу, Ц то я очень боюсь, как бы вы не сели на мель. Дай бог, чт
обы милосердное провидение благополучно вынесло вас на берег.

ГЛАВА 4
ОТПЕЧАТОК РУКИ
(вторник, 11 сентября, 9 ч. 30 мин. утра)

Через несколько минут после того, как мы возвратились в гостиную, приеха
л доктор Доремус, главный медицинский эксперт, оживленный и энергичный.
Сразу вслед за ним появились еще трое людей, один из которых нес объемист
ую камеру и складной треножник. Это были эксперты по отпечаткам пальцев
Ц капитан Дюбуа и сыщик Беллами и полицейский фотограф Питер Квакенбуш.

Ц Ну и ну! Ц воскликнул доктор Доремус. Ц Весь великий клан в сборе. Бол
ьшие неприятности, а? Я бы предпочел, чтобы ваши друзья, инспектор, выбирал
и более подходящие часы для улаживания своих маленьких затруднений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81