С самого начала он заявил, что эта «конференция» вызвана пров
алом всех попыток разрешить загадку убийства. Он надеется, сказал он, пут
ем чисто неофициальной дискуссии, свободной от всяких формальностей, до
биться какого-нибудь намека, в результате которого появилась бы новая, б
олее плодотворная линия расследования. Его манера говорить была подкуп
ающе дружеской, и общее напряжение после его слов заметно спало. Во время
последовавшего за этим разговора я с интересом наблюдал за теми позиция
ми, которые заняли все заинтересованные лица. Кливер говорил о своей при
частности к делу с горечью и занимался больше самобичеванием, чем выиски
ванием путей к решению задачи. Мэнникс был многоречив и явно выставлял н
апоказ свою искренность, но был склонен вежливо обороняться. Спотсвуд, н
апротив, казалось, не был склонен к обсуждению вопроса и занимал чрезвыч
айно сдержанную позицию. Он вежливо отвечал на все вопросы Маркхэма, но н
е скрывал своего нежелания быть втянутым в общую беседу. Ванс говорил ма
ло, ограничиваясь резкими замечаниями, обращенными к Маркхэму. Аллен не
произнес ни слова; он сидел, наблюдая за остальными с осторожным интерес
ом.
Вся беседа произвела на меня впечатление совершенно бесполезной. Если б
ы Маркхэм действительно надеялся получить в результате какую-нибудь ин
формацию, то он был бы жестоко разочарован. Однако я понял, что он просто с
тарался оправдать этот предпринятый им необычный шаг и проложить к карт
очной игре путь, который требовал Ванс. Впрочем, когда для этого настало в
ремя, то сделать это оказалось нетрудно.
Было почти одиннадцать часов, когда Маркхэм внес свое предложение. Его т
он был любезен и небрежен, но я знал, что он заранее исключал возможность о
тказа. Впрочем, отказа и не последовало. Кливер и Спотсвуд, казалось, оба и
скренне приветствовали возможность заняться картами вместо неприятно
го разговора. Тут же к ним присоединились Ванс и Аллен. Один Мэнникс откло
нил предложение. Он пояснил, что знает игру только в общих чертах и не люби
т ее, впрочем, он выразил горячее желание смотреть, как играют другие. Ванс
попробовал переубедить его, но безуспешно, и, в конце концов Маркхэм прик
азал слуге приготовить карточный стол на пятерых.
Я заметил, что Ванс дождался, пока Аллен займет свое место, а потом опустил
ся на стул справа от него. Кливер сел слева от Аллена, рядом с ним сел Маркх
эм, Мэнникс поставил свой стул между Маркхэмом и Кливером, а Спотсвуд сел
справа от Ванса.
Кливер первым предложил довольно ограниченную ставку, но Спотсвуд сраз
у назвал гораздо большую сумму. Затем Ванс еще больше повысил ставку и, та
к как Маркхэм и Аллен выразили свое согласие, его предложение было приня
то. От конечной суммы у меня перехватило дыхание, и даже Мэнникс тихонько
присвистнул.
Не прошло и десяти минут игры, как стало ясно, что все пятеро сидящих за ст
олом были первоклассными игроками. Казалось, что приятель Ванса Аллен пе
рвый раз за вечер нашел свое место и чувствовал себя совершенно свободно
.
Первые две руки были Аллена, а третья и четвертая Ц Ванса. Затем последов
ала короткая полоса удачи для Спотсвуда, а немного спустя взял каре вале
тов, которое легко поставило его во главе, и Маркхэм. Таким образом, проигр
ывал пока один Кливер, но в следующие полчаса он возместил большую часть
своих потерь. Затем в течение некоторого времени удача распределялась п
очти равномерно для всех. Но скоро Кливер и Спотсвуд начали отчаянно про
игрывать.
К половине первого общество сильно помрачнело, ставки были так высоки и
росли так быстро, что даже для состоятельных людей, а ими, несомненно, были
все играющие, Ц суммы непрерывно переходили из рук в руки, Ц составлял
и довольно значительный расход.
Около часу, когда игра достигла значительного напряжения, я заметил, что
Ванс бросил на Аллена быстрый взгляд и провел платком по лбу. Новому чело
веку этот жест показался бы совершенно естественным, но я так хорошо зна
л манеры Ванса, что тут же уловил его наигранность. В то же время я увидел, ч
то именно Аллен в эту минуту мешал карты, готовясь сдавать их. Тут ему, оче
видно, в глаза попал дым от сигары, потому что он зажмурился, и одна карта у
пала на пол. Быстро подняв ее, он перетасовал колоду и пододвинул ее Вансу
снять.
Игра была каре валетов, и на столе еще оставалось столько денег, сколько м
огло составить небольшое состояние. Кливер, Маркхэм и Спотсвуд спасовал
и. Решение, таким образом, предоставлялось Вансу, и он открыл необычайно б
ольшую сумму. Аллен сразу положил свои карты, но Кливер остался. Затем Мар
кхэм и Спотсвуд оба выбыли, оставляя поле битвы за Вансом и Кливером. Клив
ер вытащил одну карту, а Ванс, который открывал Ц две, предложил обычную с
тавку, но Кливер немедленно ее поднял. Ванс в свою очередь сделал то же сам
ое, но Кливер не сдавался и предложил еще большую сумму, чем вначале. Ванс
поколебался и предложил ему открыть. Кливер торжественно протянул руку.

Ц Чистый флеш, Ц объявил он. Ц Можете вы меня побить?
Ц Куда уж мне, Ц уныло ответил Ванс. Он положил свои карты лицом вверх. У
него было четыре короля.
Приблизительно через полчаса Ванс снова достал свой платок и провел им п
о лицу. Как и в первый раз, я заметил, что сдавать карты должен был Аллен, и ч
то игра опять была каре валетов. Аллен на миг задержался, чтобы отхлебнут
ь из своего стакана и зажечь сигарету… Затем, после того как Ванс снял кар
ты, он перетасовал их.
Кливер, Маркхэм и Аллен спасовали, и Ванс снова открыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81