Во второй раз Рейчел оказалась в неловком положении перед этим нахальны
м американцем, и все из-за Редди. Бриджи и рубашка промокли, волосы растре
пались от быстрой скачки по лесу. Мокрые волосы ниспадали на спину и плеч
и, Рейчел принялась судорожно одергивать рубашку и запихивать ее обратн
о в бриджи, но вовремя спохватилась. Опустив руки, гордо вскинув голову и о
тбросив волосы назад, она сказала:
Ц Если тогда на балу вы собирались сказать мне нечто подобное, то я ничут
ь не жалею, что вылила на вас шампанское.
Ц К сожалению, в тот момент мне ничего подобного в голову не пришло.
Ц Моя сестра убеждена, что вы ужасный распутник и что мой отец должен раз
орвать помолвку немедленно.
Ц Предположим, что ваша сестра права и вам следует отказаться от помолв
ки. Но где гарантия, что ваш отец не посватает вас за другого мужчину, кото
рый окажется более отвратительным, чем я?
Рейчел даже вздрогнула от неожиданности. Именно эта мысль мучила ее в те
чение долгого времени до встречи с графом-янки.
Ц Должна признать, что вы правы: в Лондоне есть мужчины и похуже вас Ц пр
авда, один или два, не больше, Ц торопливо добавила Рейчел.
Джейсон чувствовал, что не может собраться с мыслями, наблюдая, как она, по
дняв вверх руки, пытается привести в порядок копну великолепных вьющихс
я волос. Мокрая рубашка облепила ее красивую грудь, и Джейсон не мог оторв
ать от нее взгляда.
Ц Вы имеете в виду Форрестела? Ц после короткого молчания спросил он.
Рейчел пристально посмотрела на графа своими чистыми светло-карими с зе
леной искрой глазами:
Ц А что вы, собственно, знаете о наследнике Эдерингто-на, кроме того, что о
н хуже вас владеет шпагой?
Джейсон поежился.
Ц Только то, что он сватался к вам, но ваш отец отказал ему. По-моему, он пос
тупил мудро. Форрестел очень азартный игрок, и он по уши в долгах, так что в
се ваше приданое пошло бы на их выплату.
Ц Какое счастье, что вместо этого мой отец и ваш дед додумались организо
вать нашу с вами помолвку, Ц иронически заметила Рейчел. Ей не хотелось,
чтобы Джейсон Боумонт думал, будто бы женихов интересует не она, а ее прид
аное, хотя в глубине души знала, что это так и есть.
Ц И какое счастье, что у виконта оказалась такая умная дочь, которая доду
малась, как расстроить их планы.
Рейчел не ответила. Погруженная в свои мысли, она нервно ходила по берегу
взад и вперед. Джейсон наблюдал за ней, любуясь стройными ногами и упруги
ми ягодицами.
Наконец он присоединился к Рейчел и они пошли вместе, причем оба мастифа,
всячески выражая свою преданность, шли за графом по пятам. «Предатели»,
Ц думала Рейчел. Проходя по берегу, она посмотрела на отражение в воде и п
оразилась, как красиво она и Джейсон смотрятся вместе. Ей сразу вспомнил
ось ощущение легкости и гармонии, которое она испытала, танцуя с ним на ба
лу, ощущение, как будто они созданы друг для друга. Усилием воли Рейчел ото
гнала от себя эти мысли.
Ц Насколько я помню, вы согласились со мной, что для решения нашей пробле
мы надо было любым способом показать, что мы против помолвки, Ц напомнил
а она графу. Ц Если бы я вела себя на балу как паинька, отец сразу бы понял,
что здесь что-то не так, и, я уверена, наш хитрый старый маркиз обязательно
приставил бы к вам кого-нибудь, чтобы следить за каждым вашим шагом, если
бы вы сделали вид, что согласны с их решением.
Ц Могли бы предупредить, что собираетесь утопить меня в шампанском, Ц с
казал Джейсон игриво.
Ц Это должно было выглядеть убедительно, не так ли? Хорошо еще, что хруст
альный бокал не разбился о вашу крепкую голову.
Ц И на том спасибо, Ц сухо проговорил Джейсон. Ц Кстати, в следующую пят
ницу мы приглашены к вам на ужин. Как я должен себя вести с вами? Подчеркну
то вежливо?
Ц На этом ужине вы должны проявить все свои актерские способности. Лучш
е всего показать, что вы еще злитесь на меня. Я абсолютно уверена, что посл
е вашего выступления в библиотеке и после того, что случилось на балу, пап
а думает, что вы кипите от злости.
Ц Это я смогу изобразить, но постепенно мы должны успокоиться и начать в
ести себя цивилизованно в их присутствии, чтобы усыпить их бдительность.

Ц Но только не сразу. Не надо забывать, что они нас очень хорошо знают и ни
за что не поверят, что мы так легко сдались. Да, мне еще понадобится некото
рое время, чтобы организовать ваше с Фоксом отплытие из Бристоля.
Джейсона угнетала мысль, что ему пришлось обратиться к Рейчел с просьбой
воспользоваться связями и достать им с Фоксом места на корабле, отплыва
ющем в Америку. Если бы только маркиз не шантажировал его и не использова
л мальчика как средство давления на Джейсона, он почел бы за честь остать
ся здесь. Что касается женитьбы на мисс Фэрчайлд, здесь у Джейсона сомнен
ий не было… или все-таки были?
«Черт возьми! И откуда только приходят в голову такие мысли!» Ц сердито п
одумал он и обернулся к Рейчел:
Ц Как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы освободить Фокса и
отправить его в Америку?
Рейчел задумчиво нахмурила брови. Когда после бала она возвращалась в Ха
рли-Холл, то совершенно ясно поняла: вынуждать графа жениться на ней с пом
ощью шантажа бесполезно, а ее отказ от помолвки лишь ненадолго отсрочит
неизбежное. Ее отец не отступится и найдет ей другого кандидата в мужья. И
если бы даже она была уродом о двух головах, с ее огромным приданым кто-ни
будь все равно согласился бы жениться на ней, и таким человеком мог вполн
е оказаться Форрестел.
Ц Я думаю, потребуется несколько месяцев, чтобы все устроить, Ц осторож
но ответила Рейчел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110