В этот момент мастифы с громким лаем плюхнулись в воду, подняв фонтан бры
зг, и неуклюже поплыли к Рейчел. Появление собак вывело ее из оцепенения. Р
ейчел уперлась руками Джейсону в грудь и оттолкнула его, затем, опершись
спиной о камень, изо всех сил ударила ногой, угодив ему в колено.
Почувствовав резкую боль, граф отступил и поскользнулся на илистом дне.
Джейсон барахтался в воде, пытаясь восстановить равновесие, и вдруг вспо
мнил, что Рейчел говорила на берегу Ц это были не те очаровательные «дев
очки», а злобные кобели Парис и Адонис.
Рейчел быстро поплыла навстречу мастифам и вскоре оказалась между ними.

Ц Взять! Ц приказала она, указывая на Джейсона, как будто это был не живо
й человек, а ветка, плавающая на поверхности воды.
Собаки с такими массивными челюстями и желтыми острыми клыками в мгнове
ние ока перегрызли бы Джейсону кости, как вязанку хвороста.
Никогда в жизни он не двигался так быстро, как сейчас. В одну секунду выско
чив из воды и взлетев по скользким камням на вершину самого большого из н
их, Джейсон забился в узкую расщелину. Собаки не могли достать его, скольз
я на мшистой поверхности. Джейсон с ужасом наблюдал, как Рейчел встала по
зади чудовища, которое она называла Адонисом.
Ц Я могла бы помочь ему выпрыгнуть из воды и достать вас… Ц начала было
Рейчел, но умолкла. Конечно, граф заслужил, чтобы его напугали до полусмер
ти за то, что он собирался сделать, и за то, что это ему почти удалось… По пра
вде говоря, Рейчел не сильно сопротивлялась, но ей стыдно было в этом приз
наться даже самой себе.
Ц Если они разорвут меня на части, это не принесет пользы никому из нас, г
рафиня. Ц Джейсон старался говорить спокойно. Дьявольски трудно держат
ься с достоинством, когда ты голый, а мужская гордость, похожая на сморщен
ную колбаску, болтается перед мордой разъяренного пса.
Очень медленно, стараясь не привлекать внимания собак, Джейсон попыталс
я выбраться из своего укрытия.
Ц Послушайте, Рейчел, вы же сами прекрасно понимаете, что, если не выйдет
е за меня замуж, ваш отец все равно найдет нового претендента, и, вероятнее
всего, это будет Форрестел. Нам просто необходимо прийти к какому-то согл
ашению, чтобы защититься нам обоим от махинаций двух старых своевольных
тиранов. Черт возьми! Да заберите вы наконец собаку, она сейчас заберется
сюда! Ц воскликнул Джейсон, не в силах больше скрывать страх.
Лучшего поворота событий Рейчел и представить себе не могла, ведь она со
биралась поговорить с графом именно об этом.
Ц К сожалению, вынуждена согласиться с вами, однако вы вели себя отврати
тельно и заслуживаете наказания, Ц ответила она наставительным тоном,
стаскивая Адониса с камня.
Ц Вот чертовка! Ц не выдержал Джейсон. Ц Это вас надо наказать за мои ст
радания! Мне просто хотелось взять реванш за этот глупый трюк с ядовитой
пыльцой!
Ц Судя по всему, вы совершенно оправились и стали прежним, Ц проговорил
а Рейчел и посмотрела на лицо Джейсона, затем на его руки и ниже. Вид был вп
ечатляющим! Ц Ваш поступок просто омерзителен. Мне бы следовало остави
ть вас гнить на этом камне, чтобы вы умерли от голода. Но я великодушна, Ц д
обавила Рейчел и приказала мастифам сторожить графа, а сама повернулась
к нему спиной и поплыла к ивам, за которыми были спрятаны Араби и его седло
.
И не только седло… там была одежда графа! Он вдруг с ужасом понял, что Рейч
ел собирается сделать. У Джейсона не было ни малейшего шанса ей помешать.
Он посмотрел на собак, которые злобно рычали.
Прошло несколько минут. Рейчел, выйдя на берег, первым делом взяла свою од
ежду и, укрывшись под ветвями ивы, оделась. Затем она взяла брюки и рубашку
Джейсона и начала размахивать ими как флагом.
Ц Я вам оставила сапоги! Ц выкрикнула она.
Ц Очень великодушно, Ц ответил Джейсон сердито.
Ц Босиком ездить верхом неудобно. Что касается остального… Я бы много д
ала, чтобы посмотреть, как вы вернетесь в усадьбу в одних сапогах. Надеюсь
, ваше мужское достоинство не сильно пострадает от грубой кожи седла.
Даже с такого расстояния Джейсон видел, как она насмешливо улыбается.
Ц Не волнуйтесь, я справлюсь, графиня. Мои друзья шауни ездят верхом обна
женными. Когда, Ц нибудь мы с вами тоже попробуем.
Рейчел танцующей походкой направилась к своей кобыле. Собаки оставили с
вой пост и поплыли к берегу, чтобы догнать хозяйку. Джейсон издал вздох об
легчения и спустился вниз. Переплыв озеро, он направился к Араби, который
терпеливо ожидал хозяина, мирно пощипывая травку. Сегодняшний ужин обещ
ал быть очень интересным.
Джейсон живо представил, как он подъезжает к конюшне обнаженный, в сапог
ах на босу ногу и в коротких индейских штанах из оленьей кожи, и ироническ
и улыбнулся. Он точно знал, что произойдет потом: эта новость облетит снач
ала всю усадьбу, затем прилегающие окрестности, и пройдет еще немало вре
мени, прежде чем люди перестанут шептаться за его спиной.
Ц Почему бы и нет? Ц бормотал Джейсон всю дорогу, направляясь в Харли-Хо
лл вечером того же дня. Раз все вокруг воспринимают его как эксцентрично
го графа-янки, то пикантные истории, подобные той, что произошла с ним сег
одня, лишь способствуют такому представлению о нем. Поскольку он не може
т заставить людей изменить мнение о себе, то будет разумнее доиграть сво
ю партию до конца и извлечь из этого максимальную пользу.
Конечно, мисс Рейчел Фэрчайлд сыграла не последнюю роль в создании его с
кандальной репутации, сначала вылив ему на голову шампанское, а затем ук
рав его одежду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110