У леди созрел новый план. Теперь мы будем соч
етаться законным браком. А на следующий день выкрадем Фокса, и я переправ
лю его в Америку. Прощай навсегда, веселая старая Англия! И тебе, друг мой, б
ольше не придется защищать мою толстую американскую шкуру от убийц.
Драм прищурил свои зеленые глаза и недоверчиво посмотрел на графа:
Ц Послушай, друг мой, женитьба Ц это очень серьезный и ответственный ша
г.
Ц Это будет брак официальный, без исполнения супружеских обязанностей
, но он гарантирует Рейчел спокойную жизнь. Как только она станет графине
й Фальконридж, вопрос о подходящей для нее партии будет закрыт, а это знач
ит, что у нее появится свобода и возможность жить так, как она хочет.
Драм несколько минут внимательно смотрел на друга, обдумывая услышанно
е.
Ц Я тебе часто рассказывал о своем друге Алексе, но никогда не упоминал о
моей дорогой подруге Джослин… Это его жена, Ц сказал он после некоторог
о молчания.
Джейсона удивило то, с какой теплотой Драм произнес имя этой женщины. До с
егодняшнего дня он ни разу не слышал, чтобы насмешливый коротышка денди
говорил об особе женского пола с такой нежностью.
Ц Джосс… очень необычная женщина. Она, конечно, не похожа на твою Рейчел…

Ц Она не моя Рейчел, Ц огрызнулся Джейсон. Драм отмахнулся от него:
Ц Так вот, Джосс Ц сильная, волевая, решительная, рассудительная и чрезв
ычайно практичная женщина. Ее не назовешь красавицей, если говорить о мо
де и канонах красоты, принятых в высшем свете, но у нее чуткое и доброе сер
дце. Она оказалась той единственной, которая нужна Алексу.
Ц Я бы не сказал, что у Рейчел «доброе сердце», и не думаю, что она та единс
твенная, которая нужна именно мне… даже если бы я хотел жениться, а я не хо
чу.
Драм скептически посмотрел на друга:
Ц Не будь так уверен. Требуется мудрость, чтобы разобраться в характере
девушки.
Ц И это говорит человек, который женщин терпеть не может, Ц язвительно
заметил Джейсон.
Ц Думаю, у меня достаточно жизненного опыта, чтобы понять женщину, Ц от
ветил Драм, а про себя подумал, что ему следует познакомиться с невестой Д
жейсона, чтобы составить собственное мнение о ней.
Когда граф позвонил в колокольчик и потребовал еще одну бутылку бренди,
коротышка денди попрощался и оставил друга пить в одиночку в библиотеке.

Ц По крайней мере он не натворит глупостей в таком состоянии, а я пока за
ймусь делом, Ц пробормотал Драм себе под нос и, прежде чем уйти, дал указа
ние двум самым преданным слугам уложить графа в постель, когда тот закон
чит пить.
Рейчел, как и Джейсон, провела этот вечер в полном одиночестве в своем дом
е в Лондоне. Отец, Хэрри и Мелвин уехали в «Ковент-Гарден» смотреть какую-
то пьесу, а она отказалась под тем предлогом, что все начнут судачить, когд
а увидят, что будущий супруг не сопровождает свою невесту. На самом деле Р
ейчел мало заботили светские сплетни, но то, что Джейсон не хотел иметь с н
ей ничего общего, причиняло острую боль.
Граф знал о том, что Рейчел будет находиться в Лондоне, пока ее гардероб не
будет готов, но за восемь дней ни разу не появился в их доме. Хотя большинс
тво представителей высшего света находились в своих усадьбах в это врем
я года, на маленьком столике в холле скопилась внушительная стопка пригл
ашений на различные светские мероприятия. Рейчел прекрасно понимала, чт
о всех мучает любопытство и желание узнать, как развиваются отношения ме
жду строптивой старой девой и диким графом-янки. Она ненавидела находит
ься в центре всеобщего внимания ив любом случае не приняла бы большинств
о из этих приглашений, даже если бы знала, что там будет Джейсон. Но ее мучи
л вопрос: почему он не хочет играть свою роль в этом жалком фарсе? Даже Хэр
ри, которая умела разобрать любую ситуацию и все разложить по полочкам, н
е смогла объяснить бездействие графа.
Рейчел решила, что уедет в Харли-Холл на следующее утро и останется там до
церемонии бракосочетания. И пусть весь свет погрязнет в сплетнях! И пуст
ь Каргрейв поставит дюжину охранников около их супружеской спальни в Фа
льконз-Крест Ц проклятый янки заслужил это.
Рейчел выбирала одежду, которую собиралась взять с собой в дорогу, когда
в дверь постучали и в комнату вошла служанка с визиткой в руке. Достопочт
енный Элвин Френсис Эдвард Драммонд приехал с визитом. Рейчел была наслы
шана о скандальной репутации этого человека. Он происходил из старинног
о благородного рода, но впал в немилость у своего отца, который угрожал от
речься от сына из-за его сумасбродных выходок и недостойного поведения.
Он был заядлым картежником, имел репутацию бесстрашного дуэлянта и слыл
настоящим денди, поскольку входил в группу почитателей Бо Брам-мела, сам
ого известного в Англии законодателя мод и знатока светских манер, то ес
ть был, что называется, повесой.
Он был другом Джейсона и его верным товарищем в забавах и похождениях, ес
ли верить скандальным хроникам. Зачем она ему понадобилась? Бросив беглы
й взгляд в зеркало, Рейчел спустилась вниз.
Рейчел оказалась совсем не такой, какой представлял ее себе Драм. По слух
ам, старшая дочь Харли была непривлекательной старой девой, отвергавшей
всех претендентов на ее руку, которых подыскивал для нее виконт. Говорил
и, что она предпочитает общество лошадей высшему свету.
Драм так и представлял себе Рейчел Фэрчайлд: неинтересной неловкой особ
ой с… лошадиным лицом. Но он ошибся. Слишком высокая Ц да. Его подруга Джо
сс тоже была высокого роста, но на этом их сходство и заканчивалось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110