Бэзил громко хлопнул обеих белок по спине:
Ц Ну конечно, вот оно, простое решение! Осиное гнездо в кадке! Надо просто-
напросто спихнуть ее вниз на этих надоедливых крыс!
Джесс и Сэм улыбнулись.
Ц Да, но это только первая часть нашего плана, Ц сказала Джесс. Ц А сейч
ас увидите и вторую.
Они с Сэмом мгновенно исчезли и вернулись с двумя бочонками.
Ц Два бочонка отличного растительного масла, скользкого-прескользког
о! пояснила Джесс. Ц Сперва сбросим кадку, потом обольем их маслом. А пото
м посмотрим, удастся ли им подойти к воротам!
Все были просто в восторге от придумки Сэма и Джесс. На еще недавно мрачны
х лицах появились радостные улыбки. Сэм важно раскланивался во все сторо
ны. Теперь уже никто не запрещал ему быть на стене.
Крысы упорно дубасили тараном в ворота. Винифред и Констанция поставили
кадку на самый край стены. Затем барсучиха высунула голову и взглянула в
низ, ожидая подходящего момента. Наконец она поманила Сэма к себе.
Ц Прошу вас, окажите нам честь, мастер Сэмюэл! Ц с шутливой церемонност
ью попросила она.
С не меньшей серьезностью Сэм изящно поклонился и пнул кадку лапой. Жужж
а, она полетела вниз.
Удар, треск дерева, а за ним Ц отчаянный вопль крыс. Корчась от боли, спаса
ясь от тучи рассвирепевших ос, крысы бросились наутек через дорогу. Одни
побежали на луг, другие нырнули в канаву, но осы настигали их повсюду.
Забытый таран, освещаемый брошенными факелами, лежал перед воротами. Два
бочонка с растительным маслом тотчас полетели вниз. Они разбились о бре
вно и обильно облили его маслом.
Пока осы не напали на самих защитников аббатства, Бэзил порекомендовал в
сем спуститься в привратницкую, где в ознаменование победы их ожидала за
куска.


* * *

Клуни скрючился в темном подзем
ном ходе, туда набилось столько солдат, что они задыхались от тесноты и ду
хоты. Кроликобой закрывал выход плащом хозяина, а снаружи воздух гудел о
т осиного жужжания и жалобных стонов.
Время от времени хорек ощупывал свой распухший нос и опасливо оглядывал
ся.
Клуни хранил ледяное молчание. Опасаясь насмешек, он даже не пытался сес
ть или осмотреть ужаленные места на своем теле. Оставалось только терпет
ь жгучую боль.
В дальнем конце луга остатки крысиной армии забились в пруд Ц над крыса
ми, ожидая, когда кто-нибудь высунет из воды нос, кружились осы.
На рассвете крысиная армия была уже в самом жалком виде. Клуни с трудом сд
ерживал гнев. Его вояки выглядели столь плачевно, что ругай не ругай толк
у никакого. В канаве неподвижно и безмолвно лежали семь крыс, два хорька и
горностай Ц они умерли от осиных укусов.
Сырокрад, от головы до хвоста покрытый волдырями, хромая, подошел к Клуни:

Ц Хозяин, они облили таран маслом. Мы пытались его поднять, но это все рав
но что схватить мокрого угря. Проклятое бревно выскальзывает из лап. Одн
ому из моих уже переломало задние лапы. Мыши, хозяин, оказались коварнее, ч
ем мы думали. Сначала осы, потом это!
Клуни указал на дальний край луга:
Ц Отведи своих солдат вон туда. Пусть поедят и отдохнут. И пошли кого-ниб
удь за листьями подорожника Ц прикладывать к укусам. А я пойду в шатер и о
бдумаю, что делать дальше. Мы еще далеко не побеждены. Они не смогут каждый
день находить по осиному гнезду.
Клуни, почесывая на ходу спину, решительно зашагал прочь.


* * *

Осы ужалили также и нескольких м
ышей, их принесли в лазарет аббатства. К счастью, у лекарей было особое сна
добье против укусов насекомых Ц брат Руфус имел свой рецепт.
Молчун Сэм без устали вновь и вновь рассказывал Тиму, Тесс и другим детен
ышам о позорном бегстве крысиной армии. Они покатывались от хохота и вос
торга, когда Сэм хлопал себя по бокам и кувыркался, уморительно изобража
я ужас убегающих в страхе крыс.
Через несколько часов Констанция и другие командиры снова собрались на
стене. Крысы, зализывавшие свои раны на лугу, сейчас были неопасны, и защит
ники аббатства решили тщательно осмотреть ворота.
Белку Джесс на веревке спустили со стены. Вскоре она вернулась назад и ск
азала, что, хотя таран оставил глубокие вмятины и в двух местах появились
трещины, ворота пока держатся.
Констанция решила, что позже нужно будет на веревке спустить вниз плотни
ков и кузнецов Ц пусть хорошенько починят ворота. Последнее время барсу
чиха постоянно думала об одном и том же: надо убить Клуни Хлыста! Отсеки го
лову Ц и тело умрет.
Со стены аббатства был хорошо виден шатер предводителя разбойников. В яр
ком солнечном свете на стенке шатра четко выделялась тень большой крысы
. Но шатер слишком далеко, стрелой из лука или камнем из пращи его не доста
нешь. Значит, нужно найти более мощное оружие!
Что если тайком от крыс установить на стене что-нибудь вроде арбалета? И в
едь будет достаточно одной стрелы или копья, чтобы навсегда избавиться о
т Клуни Хлыста!
Констанция поделилась своей задумкой только с бобром, без услуг которог
о ей было не обойтись. Затем, оставив его в саду подгрызать молодое тисово
е дерево, она отправилась на поиски подходящей для исполнения ее замысла
стрелы. Длинный ясеневый шест, служивший для тушения свечей, подошел ей д
ля этой цели как нельзя лучше. Констанция расплющила бронзовый коническ
ий гасильник Ц получился острый наконечник. Безобидный шест превратил
ся в грозное оружие! К другому концу шеста она прикрепила утиные перья. С п
омощью бобра Констанция изогнула тисовое деревце в форме лука и, прикреп
ив его гвоздями к большому обеденному столу, потащила на стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97