Промахнувшись, капитан
Снег яростно рванул когтями траву. Затем, разбежавшись, он взлетел и сел н
а ветку корявого дуба, рядом со своим дуплом.
Ц Ладно, маленький воин, можешь не убегать. Вернись-ка, я хочу поговорить
с тобой.
Матиас остановился Ц он был уже довольно далеко от дерева. Капитан Снег
переступал с ноги на ногу и гневно ворчал:
Ц Это я-то не прав? Нет, никогда! Не стану я извиняться перед этим котом! Ни
за что!
Когда филин несколько поутих, Матиас крикнул:
Ц Капитан Снег, сэр! Я хочу задать вам один вопрос.
Филин указал крылом на дупло:
Ц Слушай, мышь, зачем драть горло? Заходи в мою берлогу, гнездо то есть. Зде
сь мы сможем поговорить тихо и спокойно.
Поднявшись на цыпочки, Матиас осторожно заглянул в дупло. Стены гнезда б
ыли обиты мехом землероек, мышей, кротов, даже крыс, увешаны костями и чере
пами мелких зверьков. Матиас робко улыбнулся:
Ц Гм, если вы не возражаете, капитан, я бы предпочел остаться здесь, где ст
ою.
Капитан хрипло хмыкнул и вытянул вперед коготь.
Ц Значит, предпочитаешь остаться там? Что ж, понимаю. Ну и хватит об этом. О
чем же ты хочешь меня спросить?
Ц Знаете ли вы огромного аспида Асмодеуса и где я могу его найти, сэр? хра
бро выкрикнул Матиас.
Филин почистил перья у себя на груди и наклонил голову.
Ц Я знаю всех на своей территории. О да, я знаю Асмодеуса и знаю, где он жив
ет. Но почему ты спрашиваешь?
Ц Потому что у него вещь, которая принадлежит нашему аббатству. Старинн
ый меч, сэр, Ц ответил Матиас.
Ц А-а, меч, Ц проговорил филин. Ц Да, помню. Однажды ночью змей прополз ми
мо меня с мечом. Но тебе, жалкому мышонку, никогда не отобрать этот меч у Ас
модеуса! Он может так загипнотизировать тебя взглядом, что ты превратишь
ся в живую статую. Жаль, я так не умею.
Матиас начал терять терпение. Он громко крикнул филину:
Ц Мне плевать на его волшебные глаза, ядовитые зубы, стальные кольца и вс
е прочее! Я хочу забрать наш меч, и я украду его у змея или буду сражаться с н
им. А если понадобится, я...
Но тут слова Матиаса потонули в ухающем хохоте филина Ц тот чуть не свал
ился с дерева от смеха! Филин смахнул со своих огромных глаз выступившие
слезы.
Ц И что же ты сделаешь, интересно знать? Ты собираешься сразиться с Асмод
еусом, я не ослышался, нет? Ты! О, мышонок, беги отсюда поскорей, пока у меня н
е отвалились крылья от смеха. Ха-ха-ха! Ну и ну! Может, ты перепил яблочного
бренди? Страшная битва аспида с мышью! Ну, после этого меня уже ничем не уд
ивишь! Ц И капитан Снег снова залился безудержным хохотом.
Матиас вызывающе крикнул:
Ц Ха! А ведь сам-то ты, пожалуй, не отважишься сразиться с Асмодеусом!
Филин снова отер слезы белоснежным крылом и ответил:
Ц Никогда не пробовал. Да и не собираюсь, малыш. Скорее всего мы бы оба пог
ибли.
В голосе Матиаса зазвучала насмешка:
Ц Да ты просто трусишь. Спорим, я сражусь с Асмодеусом и выйду победителе
м!
Ц Спорим, что нет.
Ц Спорим, что да!
Ц На все, что угодно.
Матиас указал на медаль в когтях капитана Снега:
Ц На эту медаль.
Капитан швырнул медаль за спину, в дупло.
Ц Что ж, идет!
Ц Подожди-ка, филин, Ц крикнул Матиас. Ц А какова твоя ставка? Медаль-то
не твоя, ведь ты отдал ее зайцу Бэзилу Оленю.
Распахнув крылья во всю ширь, Снег проухал:
Ц Моя ставка? Все, что угодно, все, что ты скажешь, мышонок.
Матиас думал недолго:
Ц Я не хочу отбирать у тебя все. Но скажем, так: если я одолею змея, ты верне
шь медаль и дашь мне в придачу несколько обещаний.
Филин еле справлялся с душившим его хохотом.
Ц Ха-ха-ха! Вот это да! Ну хорошо, мой храбрый воин, согласен. Говори, что эт
о за обещания.
Ц Итак, Ц торжественно проговорил Матиас, Ц поклянись, что, если мне уд
астся победить змея, ты никогда больше не будешь есть ни мышей, ни землеро
ек.
Ц Согласен, Ц фыркнул филин. Ц Я готов даже кое-что к этому прибавить. Е
сли ты победишь змея, я признаю, что был не прав и на коленях попрошу проще
ния у твоего старого надутого кота.
Ц Слово офицера? Ц настаивал Матиас. Филин вытянул вперед крыло и, отст
авив в сторону одну лапу, торжественно произнес:
Ц Клянусь своим званием капитана и своими славными предками, клянусь Н
очью и Льдом, что я, капитан Снег, верну медаль и исполню свою клятву, если т
ы, мышонок, победишь Асмодеуса! Ц Филин не выдержал и расхохотался: Ц О, х
а-ха-ха, хо-хо-хо! Да это самое верное пари, которое я когда-либо держал! Выи
грать его Ц все равно что оторвать крылья у дохлой бабочки.
Ц Для тебя Ц может быть, но не для меня, Ц возразил Матиас. Ц Ну а теперь
, капитан, расскажи мне, где найти Асмодеуса.
Ц В старом карьере, Ц ответил филин. Ц Это за рекой. В карьере много пещ
ер, подземных ходов. Ищи змея там. Но сколько ни старайся, твоя встреча с Ас
модеусом все равно будет неожиданной. Боюсь, тебе не придется сражаться:
ты тотчас станешь мертвее мертвого. А теперь прощай, мышонок!


* * *

Матиас повернулся к филину спин
ой и зашагал прочь, а тот продолжал еще долго насмехаться.
Ц Вот я и получил назад мою серебряную медаль! Ц веселился капитан. Ц О
да, она будет напоминать мне о тебе, мышонок. Лучше бы я тебя съел, тогда теб
е не пришлось бы идти в карьер... Да, чуть не забыл... Жаль, что ты не сможешь пе
редать от меня привет зайцу, поскольку раньше окажешься в брюхе у змея.
Матиас шагал через луг, не обращая внимания на грубые шутки филина; након
ец он добрался до опушки Леса Цветущих Мхов. Землеройки вышли из своих ук
рытий и, обступив Матиаса со всех сторон, засыпали его вопросами:
Ц Так ты, значит, действительно вернулся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97