Что же теперь будем делать?
Ц Остается только одно, Ц задумчиво проговорил Темнокогть. Ц Пока хоз
яин болен, действовать самостоятельно.
Ц Темнокогть прав, Ц согласился Черноклык. Ц Мы втроем и возглавим ар
мию.
Крысы вопросительно посмотрели на хорька: что скажет тот.
Ц Пожалуй, ваша правда, Ц отозвался Кроликобой. Ц Но слушайте, никто из
солдат не должен знать о болезни хозяина, а то они все тотчас разбегутся. М
ожет быть, Клуни и не спятил. Да, да, скорее всего он задумал еще одну хитрос
ть, вот увидите.


* * *

Троица командиров с важным видо
м подошла к подкопу и забралась в него проверить, как продвигается дело. Э
то была длинная, темная, зловонная нора. Взад и вперед по ней сновали ласки
и горностаи: кто тащил корзину с землей, кто волочил камни, кто Ц корни. Кр
оликобой с видом знатока пояснял своим товарищам:
Ц Сейчас мы прямо под дорогой Ц видите, какая здесь твердая земля, никак
ой крепи не надо. А здесь, видите, уже подпорки начинаются. Осторожно, голо
ву не зашибите! Здесь пришлось крепить, а то потолок бы рухнул. Дальше, пра
вда, земля становится еще мягче, но у нас дерева уже не хватило. Впрочем, не
все ли равно! Если быстро проведем армию через подкоп Ц в аббатстве окаж
емся раньше, чем мыши успеют спохватиться.


* * *

А прямо над головой Кроликобоя о
дин из кротов, приложив ухо к земле, слышал каждое его слово. Он тотчас пов
торял все брату Уолтеру, а тот старательно записывал.
Взглянув на эти записи, Констанция подняла свою тяжелую палицу.
Ц Значит, не успеем спохватиться? Ц яростно воскликнула она. Ц Но кое-к
ому сегодня очень даже придется спохватиться!
Кроты двумя бечевками, натянутыми на вбитые в землю колышки, точно отмет
или границы подземного хода. Кротоначальник и его артель смогли определ
ить все: глубину и ширину подкопа, где поставлены подпорки и даже где перв
ая крыса высунется наружу. Констанции не нравилось только одно: согласно
плану, который они придумали вместе с Кротоначальником, им не придется к
рыс и пальцем тронуть.
На треножник установили два огромных котла с водой, под ними с утра разве
ли огонь, чтобы вода всегда кипела. Констанция и бобр встали возле котлов
с жердями наготове. Все, кто не стоял на стенах аббатства, выстроились в дв
е шеренги по обе стороны отмеченного бечевками коридора. Это выглядело с
ловно какой-то странный ритуал: два костра, две бечевки на колышках и две
шеренги зверей, стоящих под жарким июньским солнцем в ожидании приказа б
арсучихи.


* * *

Черноклык построил крысиную арм
ию в канаве и, расхаживая вдоль колонны, отдавал последние приказания. Бе
з Клуни управлять бандой оказалось непросто, но красноречивый Кроликоб
ой сумел убедить солдат, что хозяин в курсе всех дел, и если кто струсит ил
и не выполнит приказ, то будет иметь дело с самим Клуни.
Ц Слушайте все! Ц крикнул Черноклык. Ц Темнокогть сейчас в конце подк
опа. Стоит землекопам пробить верхний слой земли Ц и он в аббатстве! С ним
четыре солдата, они будут прикрывать выход, пока мы выбираемся наружу. Вы
лезете на той стороне Ц не зевайте, бегите сразу к главному зданию аббат
ства и хватайте мышиного аббата. Темнокогтя с вами не будет: он со своим от
рядом прорвется к воротам. Как только Темнокогть откроет ворота, в аббат
ство войдут наши главные силы. Не буду повторять, против нас вовсе не мирн
ые безобидные зверьки, вы это сами знаете. К тому же им до сих пор везло, да и
бьются они здорово, так что сегодня вам придется показать, на что способе
н солдат Клуни! И не забывайте: хозяин, когда дело дойдет до дележа добычи,
щедро наградит всех, кто храбро сражался.


* * *

Клуни в это время спал в шатре. Он
должен был выспаться, чтобы потом хорошенько все обдумать на свежую голо
ву. Но долгожданного отдыха не было: во сне его вновь преследовал воин.
Как ни старался, Клуни никак не мог убежать от мстителя с огненным мечом. Т
ени убитых им зверей вставали перед ним из-под земли. Они путались у него
под ногами, он спотыкался о них и падал. Обессиленный, он все-таки поднима
лся и бежал дальше от неумолимого преследователя, а вокруг плясали тени
его мертвых офицеров Ц Черепа, Краснозуба, Рваноуха и Сырокрада Ц и пов
торяли на все лады: повернись, повернись! Но Клуни, охваченный страхом, беж
ал не оглядываясь.


* * *

Наконец две ласки-землекопа про
били тонкий свод подземного хода и отпрыгнули в сторону от посыпавшейся
сверху земли. В дыру ударил солнечный свет. Подталкиваемый сзади нетерпе
ливыми солдатами, Темнокогть подошел к землекопам, и те подняли его на вы
тянутых лапах и выпихнули наружу. Темнокогть, подтягиваясь, уже ухватилс
я передними лапами за траву, но вдруг замер...
Прямо перед ним вдоль натянутых на колышки бечевок стояли, словно на смо
тру, две шеренги лесных зверей.
Темнокогть усмехнулся: нашли время играть в свои глупые игры! Ведь у них д
аже оружия нет!
В это время за спиной у него послышался какой-то шум, и, обернувшись, Темно
когть увидел два булькающих на огне огромных котла. За котлами стояла ба
рсучиха и какой-то неизвестный ему зверь Ц но не менее внушительный, чем
Констанция.
Темнокогть попытался выскочить наружу, но не успел Ц барсучиха и ее нап
арник мигом перевернули котлы вверх дном.
Предсмертный крик застрял у Темнокогтя в глотке. Кипящая вода обрушилас
ь ему на голову обжигающим водопадом. Кипяток мгновенно затопил набитый
крысами подземный ход. Прижатые друг к другу, крысы даже пискнуть не успе
ли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97