Он дышал медленно и ровно. Огр
омное мускулистое тело свернулось, время от времени смертоносные кольц
а шевелились с сухим шорохом, но голова змея оставалась неподвижной. Мат
иасу показалось, что вдалеке, за полосатыми кольцами, он различает змеин
ый хвост.
В логове змея повсюду валялись то какой-нибудь лисий хвост, то голубиные
крылья, то рыбья голова; стены были выстланы клочьями звериных шкур.
Но сейчас Матиас видел только одно: меч Мартина Воителя!
Меч висел на развилке древесного корня, что торчал из дальней стены пеще
ры. Большой красный камень украшал эфес меча, другой такой же камень был в
делан в рукоять, отделанную черной кожей с серебряным тиснением Ц таким
же, как на перевязи и ножнах. Обоюдоострый клинок был выкован из лучшей в
мире стали. Посредине шла канавка, украшенная символами, которые Матиас
не мог разглядеть издалека.
Да, это он, легендарный меч аббатства Рэдволл! И он будет возвращен аббатс
тву! Матиас осторожно пополз вперед мимо огромной треугольной головы зм
ея Ц дюйм за дюймом, медленно, всем телом прижимаясь к земле. Язык змея, по
являясь из пасти, едва не касался его, и без конца повторялось жуткое:
Ц Асмодеус-с-с-с!
Холодное дыхание аспида, пропитанное затхлым запахом смерти, колыхало у
сы Матиаса. Вот одно из чешуйчатых колец шевельнулось и слегка коснулось
его лапы. Матиас затаил дыхание и теснее прижался к стене. Змей приподнял
мутное веко, и прямо на мышонка уставился широко открытый глаз чудовища.

Ц Асмодеус-с-с-с!
Но глаз тотчас снова закрылся, аспид спал. Матиаса обдало холодным потом,
но, похоже, пронесло Ц Асмодеус не проснулся.


* * *

Казалось, прошла целая вечность,
прежде чем Матиас проскользнул наконец мимо огромной головы. Стараясь д
ержаться как можно дальше от тела змея, он подбежал к стене пещеры, на кото
рой в развилке корня висел меч.
Трепеща, Матиас снял меч с корня и крепко сжал рукоять обеими лапами. Он по
днял сверкающий клинок над собой и почувствовал, наверное, то, что должен
был испытывать Мартин Воитель каждый раз, когда извлекал из ножен это гр
озное и прекрасное оружие. Матиас знал: в его жизни наступил самый важный
момент! Он сжимал меч и всем телом чувствовал, что в его лапах стальной кли
нок. Теперь они, Матиас и меч, слились в единое целое!
Самое трудное Ц выбраться отсюда незамеченным. В тесном логове змея нет
места, чтобы взмахнуть как следует мечом, и даже если Матиасу удастся пор
азить Асмодеуса, тот, дергаясь в предсмертных судорогах, расплющит мышон
ка в лепешку. Бессмысленной храбростью ничего не добьешься Ц опытный во
ин всегда сам выбирает место и время битвы. Матиас огляделся по сторонам.
Отверстие, через которое он пробрался в логово, было слишком узким для зм
ея: оно, несомненно, служило ему для того, чтобы его ужасный голос, усилива
ясь, разносился по всем пещерам и переходам Ц пусть незваные пришельцы
трепещут!
Неподалеку от хвоста змея звериные шкуры, покрывавшие стены подземелья,
слегка колыхались. Наверняка за ними Ц проход, и проход достаточно широ
кий для змея Ц Меч Мартина придал Матиасу смелости, и, расхрабрившись, мы
шонок осторожно пощекотал его острием змеиный хвост. Огромное чешуйчат
ое тело мгновенно пришло в движение, но Матиас, успев скользнуть за шкуры,
был уже в безопасности; он оказался в изогнутом коридоре; этот коридор пр
ивел его обратно в большую пещеру со светящимся озером.
Едва Матиас очутился в пещере Ц из лаза, где лежала мертвая Гуосим, выбеж
ал бледный Лог-а-Лог. С расширенными от ужаса глазами он бросился к Матиа
су, едва не напоровшись на острие меча.
Забыв обо всем на свете, Лог-а-Лог завопил:
Ц Матиас, Гуосим мертва! Я только что видел ее, вон там! Она мертва! Гуосим
мертва!
На этот раз Асмодеус проснулся окончательно.

7

Оборону Рэдволла возглавляла Констанция, и все бе
спрекословно подчинялись ее приказам. Она была самой старой и мудрой из
всех лесных обитателей, собравшихся ныне в аббатстве. Барсучиха отличал
ась рассудительностью и здравым смыслом, основанным на огромном жизнен
ном опыте.
Джесс, Винифред и Бэзил Ц ее верные помощники Ц только что сообщили ей п
оследние новости, полученные от кротов: крысы закончат подкоп, видимо, вс
коре после полудня.
Барсучиха удовлетворенно кивнула своей полосатой головой: благодаря а
ртели Кротоначальника крысам не удалось застать их врасплох. Теперь пон
адобится помощь кротов для того, чтобы уничтожить вылезающих из подкопа
крыс.


* * *

Клуни Хлыст продолжал вести себ
я все так же странно: он молча сидел в залатанном шатре в дальнем конце луг
а. Даже когда Кроликобой с торжествующим видом объявил ему, что подкоп по
чти закончен, Клуни, продолжая тупо смотреть в землю, ничем не выказал тог
о, что обрадовался хорошим новостям.
Хорек, ожидая приказаний, недоуменно застыл на месте, но Клуни все так же н
еподвижно сидел Ц словно забыл о хорьке. Тот решился заговорить снова:
Ц Так я о подкопе, хозяин. Мы сегодня его закончим, сразу после полудня.
С отсутствующим видом Клуни снова взглянул на хорька.
Ц Ах да, подкоп! Хорошо, продолжай, ты сам знаешь, что делать. А мне надо кое-
что обдумать, Ц пробормотал он.
Выйдя из шатра, Кроликобой рассказал обо всем Черноклыку и Темнокогтю те
не решались поверить своим ушам.
Ц Да говорю вам, свихнулся он, Ц убежденно заявил Кроликобой. Ц Сидит т
ам точно пугало огородное. Кое-что ему надо обдумать, видите ли. А у нас уже
все готово, чтобы захватить аббатство!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97