Проворно перебирая ногами, он быстро взбежал по пологому склону кратера
. Над его кромкой на магнитной подушке парили перламутровые сферы. Некот
орые висели над туманным маревом гроздьями, напоминая переливающиеся м
ыльные пузыри, другие прилипали к сливочно-белым берегам необычного мор
я и шумно лопались, выпуская наружу своих поблескивающих влагой пассажи
ров.
Существа склизкой массой покрывали внутреннюю поверхность кратера. Он
и были повсюду, сплетаясь в мерцающую паутину живой ткани. Стремясь вска
рабкаться вверх по склону, они влезали друг на друга, образуя причудливы
е движущиеся скульптуры, лишенные определённой формы и предназначения.
Между кристаллических башен тянулись нити серой ткани, напоминая мышеч
ные волокна, облегающие кости.
«Если такая вещь, как зло, существует на свете, Ч подумал Дэв, Ч то это его
воплощение». Что-то было изначально извращённое в экологии этого живого
мира. В нём было что-то нечистое; утопая по щиколотку в этой мокрой блестящ
ей массе обезумевшей жизни, он тоже ощущал с
ебя нечистым.
По крайней мере, ему представилась возможность набрать нужное количест
во экземпляров.
Ч Давай сюда, сержант, Ч сказал он. Ч Здесь их полным-полно!
«Кани» остановился у самой кромки кратера и, подогнув задние ноги, опуст
ил корпус на землю. Бронированные створки дверей в носу и корме с шипение
м растворились, из них опустились трапы. Наружу, неуклюжие в своих тяжёлы
х скафандрах, тяжело топая по сходням, высыпали пехотинцы и тут же рассре
доточились в строгом боевом порядке.
Шестеро несли громоздкие, герметично закрывающиеся ящики, по два челове
ка на ящик. Внутренняя поверхность их была покрыта наноплёнкой, чтобы пр
едотвратить утечку слизистой массы, если составляющие её существа сами
обладают нанодезинтеграционными способностями. Команды установили ко
нтейнеры у границы серой копошащейся массы, откинули крышки и с помощью
щипцов с длинными ручками принялись набивать их образцами.
Слева от Дэва прогремел взрыв, и в воздух взлетели комья земли вперемешк
у с камнями. Трое пехотинцев упали, а один дико закричал, когда его шлем ст
ал растворяться. Дэв выпустил в их сторону антинанодезинтеграторный сн
аряд, чтобы нейтрализовать действие нанодезинтеграторов неприятеля, а
потом дал очередь в том направлении, откуда прилетел разрушительный зар
яд.
Тут Дэв, ошеломлённый, замер. Надо же было такому случиться после того, как
он решил, что на Шра-Раш все ксенофобные машины имеют органическое проис
хождение и с ними относительно легко сладить! В пятистах метрах от него к
олыхалась огромная тупорылая змееподобная форма, трансформирующаяся в
утыканный многочисленными шипами кошмар «Острия пики».
Дэв, не мешкая ни минуты, открыл огонь из автоматической пушки и KV
-48, установленного на левом плече, для чего ему пришлось немн
ого наклониться вперёд, чтобы привести в рабочее состояние ракетные ств
олы. Извергая пламя и оставляя за собой во влажном воздухе белый след, рак
еты М-22 с шипением сорвались с места и вошли точно в цель, вызвав лавину гро
моподобных разрывов.
Взрывом разметало куски тела «Острия пики», усаженные шипами и извивающ
имися щупальцами. Внизу серого корпуса образовались многочисленные пр
обоины. Страйдер Дэва не был оснащен лазером, поэтому он не мог проанализ
ировать состав ксеномашины, но Дэву показалось, что сердцевина её была ж
ивой... или во всяком случае состояла из чего-то, что напоминало живую плот
ь. Другие материалы тоже присутствовали Ч камень, как предположил он, во
зможно, еще что-то типа свинца и железа. Разобраться в этой мешанине было ч
ертовски трудно.
Но независимо от этого, «Острие пики» на Шра-Риш было более уязвимым, чем е
го собрат на Локи. Дэв на прощание послал в агонизирующее создание ещё се
рию залпов разрывных снарядов. Куски чудовища еще продолжали биться на з
емле, как взбесившиеся змеи, слепо тыкаясь во все стороны.
Ч Уилкинс! Ч выкрикнул он. Ч Как следует полейте эту зону огнём!
Ч Будет сделано, лейтенант.
Сержант отдала несколько громких приказов. Появился капрал Байер и навё
л на цель тяжёлое, прикреплённое для верности к портупее, плазменное руж
ье. Из ствола оружия со свистом вылетели ослепительно-белые молнии, испе
пеляя своим убийственным дыханием всё, что попадалось на их пути. Дэв, сто
я на вершине кратера, у самого его жерла, продолжал нести боевое дежурств
о, внимательно сканируя окрестности, опасаясь приближения гамм. За его с
пиной шестеро солдат, собиравших образцы, заканчивали выполнение задан
ия. По приказу сержанта Уилкинс периметр начал сужаться.
К вершине кратера Ч к тому месту, где стоял Дэв и был припаркован «Рак»,
Ч со всех сторон устремились многочисленные гаммы. Здесь они имели вид
останков псевдоорганизмов, слепых червей, кровавых ошмётков. Дэв застро
чил из скорострельной ротационной пушки, но одновременно накрыть огнём
всё это наступающее море не представлялось возможным. В глубине его души
шевельнулся страх. Волна этих колеблющихся форм в мгновенье ока могла з
ахлестнуть страйдер, сожрать наноплёнку и бронированную обшивку и в счи
танные минуты превратить машину в рассыпающийся остов. Но сержант Уилки
нс не растерялась. Заняв устойчивое положение, она навела на это живое ко
лышущееся море ствол флеймера. Она нажала на гашетку и стала поливать вр
ажью орду испепеляющим огнем.
Ч Спасибо, сержант.
Ч Всегда пожалуйста, лейтенант. Не пора ли нам убираться отсюда, а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125