Высокая скорость её вращения, равнявшаяся на эк
ваторе 160 милям в секунду, послужила основанием для отправки в её окрестно
сти одной из станций ИЦГК для изучения влияния вращения звезды на её маг
нитное поле и солнечный ветер. Хотя с тех пор прошло уже три столетия, Альт
аир ещё не полностью раскрыл свои секреты.
Ч Странно, Ч задумчиво сказала доктор Жанна Шофилд, поднимая свои тёмн
о-карие глаза от панели и устремляя их в никуда. От её левого В-разъема шёл
кабель цефлинка, по которому необработанные данные, полученные станцио
нными сканерами, поступали непосредственно в банк данных её памяти. Ч Э
того не должно было случиться.
Ч Что там у тебя?
Для доктора Поля Эрнандеса жизнь и работа на ИЦГК Альтаира давно преврат
илась в привычную рутину. Заявления типа: «Странно» или «Этого не могло с
лучиться» Ч обычно предшествовали сообщению о какой-нибудь неудаче, се
рьёзной поломке аппаратуры, сбою программного обеспечения ИИ станции, п
роисходившими в результате человеческой ошибки. Будучи математиком, он
жил по законам этой науки, полагаясь на порядок, логическое мышление и ус
покоительную предсказуемость чисел. Нарушения давно заведенного поряд
ка ему были ненавистны.
Ч Магнитные эффекты на К-частоте, Ч с отрешённым видом сказала Шофилд.
Ч Какая-то сила искривляет солнечный ветер, и я не в состоянии предполож
ить, что это может быть.
Эрнандес отставил в сторону чашечку кофе, которую держал в руках, и нахму
рился.
Ч Корабль?
Космические корабли использовали достаточно мощные магнитные поля, ко
торые могли отклонять субатомные частицы, пыль и одиночные молекулы газ
а, что на огромных скоростях движения представляло серьёзную опасность.

Ч В ближайшую неделю здесь не должно быть никакого корабля.
Ч Термические эффекты не отмечаются, Ч ответила Шофилд. Звездолёты, за
пертые в гиперпространстве, как правило, накапливают огромное количест
во тепла, отдать. которое они способны только в нормальном пространстве.
В инфракрасном излучении корабли похожи на маленькие звёзды, способные
светиться ещё несколько часов после выхода из К-Т континуума. Ч Нет, ниче
го. Просто след в солнечном ветре, похожий... о, Боже...
Ч Что такое?
Ч Боже Праведный! Ч Эти слова прозвучали так, словно она возвещала о вел
иком побоище. Тонкое лицо Шофилд побледнело, его черты окаменели, взгляд
был прикован к чему-то, что возникло перед её мысленным взором.
Ч Проклятье, что ты такое увидела?
Он схватил её за запястье, пытаясь оторвать ладонь от интерфейса, но не см
ог сдвинуть её с места, не смог вывести из транса, заставившего её застыть
над панелью.
Одного мимолётного взгляда на столбцы данных на экране было достаточно,
чтобы понять, что перед ними Ч движущаяся цель, что-то невероятно огромн
ое, не меньше километра в длину. Леденящий страх проник в его душу. Там, сна
ружи, ничего быть не могло. Ему пришло на ум, ч
то наконец замечено приближение ксенофобного звездолёта, но, к несчасть
ю, заметила его команда безоружной исследовательской станции.
Далее Пол Эрнандес совершил самый героический поступок за всю свою пяти
десятивосьмилетнюю жизнь. Сев рядом с Жанной Шофилд, он послал сигнал тр
евоги, затем, выдернув шнур ее цефлинка, сделал непредсказуемое Ч подкл
ючился сам.
Ч Мы только что вышли, Повелитель Жизни. Ч Третий Контро
ллер достиг разветвлённой проекции, выходящей из ближайшей стены. Слова
, выбранные им, свидетельствовали о завершённости... и облегчении. Ч Перех
од, похоже, был благополучным.
Ч Похоже? Ч В этом единственном вопросе скрывалось мног
ое. Ч Выполняя эту миссию, от которой столько зависит, мы не можем позволи
ть себе сомневаться.
Ч Достигающие завершили предписанную им геометрию и те
перь мертвы. Ч Но последнее слово можно было перевести также как «пусты
». Ч До тех пор, пока мы не изучим их останки, нельзя сказать наверняка, чег
о именно они достигли.
Ч Тем временем Постигающие пытаются подтвердить новую
геометрию. Сделать какие-либо выводы по их первоначальным наблюдениям, к
ак всегда, очень трудно. Тем не менее, наша цель Ч
звезда Ч близка и, кажется, как мы и ожидали, является близк
им аналогом нашего родного солнца. Постигающие продолжают искать плане
ты. Хотя, возможно, что эта звезда бесплодна.
Повелитель Жизни ощутил острую боль разочарования. Беспл
одна! В этом слове заключалась болезненная потеря, напрасно потраченные
усилия и утрата цели. Всё зависело от обнаруженного здесь источника элек
тромагнитных излучений: это открытие предвещало присутствие цивилизац
ии с развитым космоплаванием. Возможно ли, чтобы подобное излучение имел
о естественное происхождение и было продуктом Вселенной, которая всё ча
ще и чаще потешается над философией ДалРиссов, суть которой заключается
в том, что Вселенная и Жизнь едины?
Его ближайшее окружение, бурлившее жизненными процессам
и, ответа на этот вопрос не давало. Сами стены мостика Корабля были живыми
и чутким чувствам Повелителя Жизни представлялись в качестве некоего п
ульсирующего энергетического каркаса. Пустоту, что царила за стенами Ко
рабля, он не воспринимал. Пустоту, что по-прежнему продолжала насмехатьс
я над логикой, верованиями ДалРиссов, несмотря на опыт, приобретённый в т
ечение восьми тысяч циклов. В этом он полагался на странные чувства Пост
игающих Ч жизненных форм, созданных специально для прямого восприятия
электромагнитных волн спектра определенной длины. Пронизанная этими в
олнами Вселенная, насколько знал Повелитель Жизни, была вывернута наизн
анку и поставлена с ног на голову и считалась скорее мёртвой, пустой, чем ж
ивой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125