Ч Остаётся ещё одна возможность, Ч сказал Третий Контро
ллер. Ч Источник тепла, казавшийся мёртвым, похоже, является источником
электромагнитного излучения. Ч Два его верхних отростка открылись, выр
азив озабоченность. Ч Здесь присутствует некоторая странность. Этот ис
точник тепла может быть искусственного происхождения.
Ч Тогда подойдите ближе. Мы попробуем дотянуться до него
и проверить источник.
Ч А если это Хаос?
Повелитель Жизни застыл. Пройти такое расстояние, постав
ить на карту так много и думать о неудаче было невозможно.

Ч Тогда мы умрем, Ч сказал он. Ч А с нами и наш мир.


ГЛАВА 22

На войне ничто не мож
ет заменить победу.
Генерал Дуглас Мак
артур, середина XX века

Восемь месяцев спустя Дэв находился далеко от Мидгарда, на самых задворк
ах планеты. Его разведывательный страйдер под названием «Разрушитель Д
эва» стоял посреди пространства, которое, вероятно, когда-то было ложем с
амого глубокого и широкого из океанов планеты. Сейчас же ландшафт был уб
ог и гол и представлял собой бесконечную равнину светло-песочного цвета
. Доказательством тому, что равнина однажды была морским дном, служили мн
огочисленные кристаллы соли в грунте, поблескивающие в скудном свете ка
к мелкие алмазы. Когда-нибудь, когда Локи станет Фрейром, солёная вода сно
ва закроет эту землю, где уже не будет аммония, метана и морозов, из-за кото
рых планета эта до прибытия человека оставалась безжизненной.
Но в данный момент прошлое Локи волновало его гораздо меньше, чем деятел
ьность, кипевшая вокруг. В километре от него на ровной платформе соверши
ли посадку несколько аэрокосмолётов, в то время как четырёхногий автогр
узчик стоял в двух-трёх сотнях метров от него. С десяток человек в скафанд
рах помогали выгрузить из брюха уолкера* [шагающее транспортное средств
о] серую, отливающую перламутром сферу, бережно опускаемую на землю с пом
ощью монокабеля.
Остальные солдаты из линейной пехоты и страйдеры образовали охранный п
ериметр вокруг автопогрузчика и транспортов. Вездеход на воздушной под
ушке скользил над однообразной пустыней, едва касаясь грунта и вздымая т
учи кристаллов соли и пыли. Тем временем страйдеры первого взвода «Ассас
инов» Алессандро неустанно патрулировали местность, готовые в любую ми
нуту встретить появление противника смертоносным огнем. Знакомый «Пол
ководец» устремился в сторону страйдера Дэва. Нанофляжное покрытие «Кл
инка убийцы» пока бездействовало, и огромная машина представала выкраш
енной в цвета роты: синий с белым кантом.
Ч Здравствуй, лейтенант, Ч прозвучал в его голове голос Кати, когда её с
трайдер подошёл ближе. Ч Ну, как себя чувствует номер три?
Дэв сжал пальцы из дюрасплава на левой руке «Разрушителя» и указал на лю
дей, занимавшихся установкой серой сферы.
Ч Почти закопчено, капитан, Ч ответил он. Ч Мы будем готовы к запуску че
рез пять минут.
Ч Есть какие-нибудь сведения о целях?
Ч Никаких. Всё тихо. Похоже, мы застали их врасплох.
Дэв изучающим взглядом обвёл бомбовую команду. Они уже отсоединяли от сф
еры кабель. Тяжеловесный автогрузчик предусмотрительно отошел в сторо
ну, оставляя копошащихся вокруг смертоносного груза людей одних.
Эту операцию они окрестили «Джигоку», хотя говорящие на англике солдаты
из команды Дэва тотчас исказили название, и теперь оно звучало на разные
варианты: операция «Чикаго», операция «Жиголо» и даже «Дж
и-гок-ю»* [нецензурное ругательство на смеси англика и нихо
нго]. На самом деле «Джигоку» на нихонго означает «Гадес», подземное царс
тво теней по древней мифологии. Никто не объяснил, правда, что именно имел
ось в виду: были ли ксенофобы обитателями этой преисподней или предполаг
алось в результате операции отправить их туда, но в любом случае названи
е было выбрано весьма удачно.
Ч Мы разместились здесь, лейтенант, Ч послышался в голове Дэва другой г
олос, на канале стратегической связи. Он обернулся. На другом краю мёртво
го моря одна из фигур в бронескафандре подняла руки. Ч Чикаго три, готовы
к броску.
Ч Вас понял, сержант Уилкинс, Ч ответил Дэв. Ч Пусть ваши люди покинут з
ону.
Здесь предстояло продемонстрировать силу двух видов нового оружия. Он с
ам, думал Дэв, имел некоторое отношение к ним обоим. Однако он не был увере
н в том, каким именно образом сложилась связь с пенетраторами. Ему сказал
и, что те записи, которые он сделал на Норвежской гряде, легли в основу иде
и, но Дэв полагал, что рано или поздно кто-нибудь всё-таки додумался бы до э
того. А его так называемый подвиг на Норвежской гряде только и состоял в т
ом, что он случайно оказался в гнезде ксенофобов.
Пенетраторы планетной коры, как было названо новое оружие, обещали полож
ить конец владычеству ксенофобов. Каждый из пенетраторов был произведе
н на основе наноимитации захваченных транспортных сфер ксенов и нёс на с
ебе боевой термоядерный заряд мощностью в 100 килотонн. Это была своего род
а глубинная ядерная бомба. По правде говоря, Дэв почему-то не испытывал к н
ей особого доверия.
Вторая идея, которой он очень гордился, состояла в повторном открытии см
ешанного ведения боя. На его взгляд, в войне против ксенов это было не мене
е важным, чем пенетраторы с ядерными боеголовками, и могло произвести в в
оенном искусстве настоящую революцию.
Концепция ведения боя смешанными силами пережила время и пространство.
Она существовала на протяжении всей военной истории человечества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125