Он мог бы найт
и глубину в пятьсот саженей ближе к южному берегу Ч там всего на расстоя
нии мили или двух рифы заканчивались и начиналась глубина. Но по какой-то
причине существа, интересовавшие аквариум, жили только у северо-западно
го края рифов.
Сейчас, когда судно прокладывало свой путь среди рифов, вода, хоть и споко
йная, была достаточно покрыта рябью, чтобы нарушить слепящий блеск и поз
волить определить различные цвета кораллов. Это дало Дарлингу возможно
сть отклониться от канала и пробираться между высоких верхушек рифов. Ст
аринное правило гласило: чем темнее что-то, тем оно глубже; так что пока Да
рлинг видел этих желтых злодеев под поверхностью воды, он мог избегать и
х.
Обдуваемый северо-западным бризом и обогреваемый ранним солнцем, Вип Да
рлинг, стоя на мостике, чувствовал себя счастливым человеком. На какое-то
время он мог забыть, что у него абсолютно нет денег, и помечтать об огромны
х богатствах. Он позволил себе пофантазировать о грудах серебряных моне
т и извивающихся золотых цепях. Конечно, это только фантазия, но это и реал
ьность, ведь известно, что такие вещи случались: сокровища Такера, сокров
ища Фишера с судна «Аточа», золотые россыпи в миллиард долларов с «Центр
альной Америки». Кто может с уверенностью сказать, что это не случится оп
ять?
К тому же золото и серебро Ч не единственные сокровища, которые ожидают,
чтобы их обнаружили. Существуют же животные, неизвестные и невообразимы
е, особенно на глубине, которые могли бы изменить представления людей об
о всем, начиная с биологии и заканчивая учением об эволюции, и помогли бы н
айти панацею от всех болезней Ч от артрита до рака. Конечно, находка одно
го или двух подобных существ не наполнила бы кошелек Дарлинга, но именно
такие размышления поддерживали его дух.
Взгляд Випа переместился с белых песчаных ямок к расщелинам в гряде кора
ллов, и все время его глаза искали приметные знаки кораблекрушений, кото
рые могли бы быть очень старыми.
Никто не знает, когда первый корабль потерпел крушение у вулкана на Берм
удах; это было по крайней мере во времена Елизаветы, потому что сохранили
сь свидетельства, что некий злополучный испанец провел на островах неза
планированный отпуск именно во времена королевы-девственницы. Он потра
тил много времени и сил, высекая на скале надпись, различимую и в наши дни:
«Ф Т 1543».
Бермуды всегда были западней для кораблей и до сих пор оставались ею, нес
мотря на все современные чудеса вроде радиопеленгации, системы Лорана и
спутниковой навигации, потому что вулкан, хотя и потухший, выступал со дн
а моря, как заколдованная палочка, полная электромагнитных аномалий. Мех
анизмы, электронные или магнитные, неподалеку от Бермудских островов за
мыкались и начинали неистовствовать. Никакие приборы не работали, по кра
йней мере, не работали надежно. Компасы вращались туда-сюда, как пьяные. М
оряк, обратившийся к системе Лорана, чтобы узнать свои координаты, мог за
просто получить ответ, что находится в горах над Барселоной.
Причуды Бермудского вулкана помогли породить легенды о Бермудском тре
угольнике, потому что, как только человеческий ум получает кусочек истин
ы и выворачивает его в крендель фантазии, он начинает воображать все, что
угодно, начиная с Атлантиды и НЛО и заканчивая всепожирающими чудовищам
и, живущими в центре планеты.
Дарлинг не возражал против людей, которым доставляла удовольствие всяк
ая чепуха насчет Бермудского треугольника, но ему это казалось просто по
терей времени. Если бы люди попытались узнать о чудесах, которые действи
тельно существовали, думал он, их аппетит на драконов был бы вполне удовл
етворен. Семьдесят процентов планеты покрыто водой, и девяносто пять про
центов от этих семидесяти никем не исследованы. Вместо этого люди упорно
тратят миллиарды долларов, чтобы изучать, например, Марс и Нептун, а о нев
идимой стороне Луны мы знаем больше, чем о трех четвертях нашего собстве
нного дома. Сумасшествие.
Даже он, Дарлинг, Ч песчинка в крошечном ничтожном уголке на краю света
Ч за двадцать пять лет, проведенных на море, видел достаточно, чтобы поня
ть: пучина скрывает столько драконов, что их количество могло бы вызвать
кошмары у всего человечества. Тридцатифутовые акулы, живущие в иле; огро
мные, как автомобиль, крабы; бесплавниковые рыбы с похожими на лошадиные
головами; змееподобные угри, пожирающие все, включая друг друга; рыбы, кот
орые отправляются на охоту с маленькими фонариками, свисающими с бровей
, и так далее, и тому подобное.
И теперь Бермудская западня каждую пару лет захватывала одну-две жертвы
Ч обычно приписанные к Либерии или Панаме танкеры, владельцами которых
были компании дантистов или педиатров откуда-нибудь из Алтуны, штат Пен
сильвания, тайваньский капитан которых ни слова не знал по-английски. Об
ычно он выходил, скажем, из Норфолка, прокладывал курс на Гибралтарский п
ролив и включал авторулевого. Затем спускался в каюту выпить чаю, вздрем
нуть или сделать массаж шиацу, не потрудившись обратить внимание на незн
ачительный сигнал на экране радара приблизительно в шестистах милях к в
остоку от Северной Каролины.
Пару ночей спустя радиоволны внезапно заполнялись призывами SOS. Иногда, е
сли ночь была спокойной и ясной, Дарлингу было достаточно выйти из задне
й двери дома и посмотреть на север или северо-запад Ч на горизонте видне
лись огни сидящего на рифах судна.
Его первой мыслью было: Господи, только бы оно не было нагружено нефтью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97