Ч Эй, Ч проговорил Лукас Ч Еще одно, последнее. Смотрите не перепугайт
е никого там внизу.
Он улыбнулся, чтобы показать, что немного пошутил.
Ребята не улыбнулись в ответ.
Едва оказавшись в воде, они наполнили воздухом свои костюмы и, лежа на спи
не и борясь с волнами, направились к носу судна.
Лукас прошел на бак и следил, как они подплыли к якорному тросу. Они вертел
и в руках и проверяли то одну, то другую часть своего снаряжения и о чем-то
переговаривались.
Затем взяли мундштуки в рот, выпустили воздух из костюмов и ушли под воду.

Лукас посмотрел на часы: 10.52. К одиннадцати часам он или станет на две тысяч
и долларов богаче, или попадет в такую историю, о какой он даже не хотел и д
умать.

* * *

Тварь дважды проплыла вдоль и поперек огромного неестественного предм
ета. Звуковые вибрации прекратились, и никаких других признаков добычи б
ольше не появилось.
Глаза существа заметили слабый свет наверху. Здесь прохладная вода смеш
ивалась с более теплой, поэтому животное отплыло от необычного предмета
и начало опускаться обратно в темноту.
Но вдруг оно вновь почувствовало движение: приближалось нечто, и звуки с
видетельствовали о том, что это нечто Ч живое.
Тварь вновь опустилась на неестественный предмет, и ее огромное тело при
мостилось среди теней; она выжидала.
По мере того как что-то, производящее движения, приближалось и скрипучий
звук дыхания живых существ становился громче, окраска твари стала менят
ься.

* * *

Скотт продвигался вниз по якорному тросу, перебирая его руками; видеокам
ера, пристегнутая к поясу с грузилом, болталась рядом. Теперь он находилс
я в сумеречной пустоте, окруженный синевой. Он приостановился, чтобы про
верить показания манометра Ч 2500 фунтов, вполне достаточно, и глубиномера
Ч 120 футов. Скотт не видел под собой ни затонувшего корабля, ни дна.
Ощущение было жутковатым Ч ощущение одиночества, Ч но не пугающим, так
как напряженность якорного троса давала чувство успокоения. Там внизу ч
то-то есть, ведь якорь зацепился за что-то.
Если это затонувший корабль Ч прекрасно, если нет, что же... они сэкономят
две тысячи долларов. Скотт все еще не придумал, как объяснить старику ава
нс по тысяче долларов наличными, который он и Сьюзи взяли каждый на свою к
редитную карточку.
А где Сьюзи?
Скотт обернулся и взглянул вверх. Она была довольно далеко, вися на якорн
ом тросе на глубине в пятьдесят или шестьдесят футов Ч может быть, бояла
сь, а может, чувствовала затруднение с давлением на уши.
Он ничем не мог помочь ей. Пока она над ним, с ней все должно быть в порядке.

Коувен может присмотреть за ней.
Скотт смыл пятно тумана с маски, наклонился вниз и стал искать дно.
На глубине 160 футов он увидел судно, и у него перехватило дыхание. Все было т
ак, как описывал Коувен. Казалось, что призрачный корабль плывет прямо к н
ему, огромный, невообразимый. А рядом на дне, с левого борта, ближе к носу ко
рабля, как раненый бегемот, безучастно смотрящий своими маленькими глаз
ками, лежал тупорылый локомотив.
Фантастично!
Скотт хотел задержать спуск на время, достаточное, чтобы отстегнуть виде
окамеру от пояса, включить свет и приготовиться к съемке. Но несмотря на т
о, что он энергично работал ногами, он чувствовал, что продолжает погружа
ться. Со всей аппаратурой он был слишком тяжел для этой глубины. Его костю
м из неопрена сжался и потерял плавучесть, а сам Скотт был слишком тяжел и
поэтому опускался чересчур быстро. Парень нажал клапан, накачивающий в к
остюм воздух, и снова стал почти нейтральным по весу в воде. Он проверил св
ой манометр Ч тот показывал 1800 фунтов Ч и приказал себе контролировать
дыхание.
Затем он нацелил камеру на нос судна, нажал на кнопку и стал постепенно по
гружаться.

* * *

Что бы это ни было, медлительное и неуклюжее, но оно было живое.
И оно приближалось.
Тварь распустила свои щупальца, пошевелила хвостовыми плавниками и оче
нь медленно начала двигаться из тени в направлении добычи.

* * *

Скотт опустился на нос корабля. Он все еще дышал слишком быстро. Он мог слы
шать биение своего сердца, но не обращал на это внимания. То, что он видел, б
ыло невероятно. Какие размеры!
Парень нащупал что-то, за что мог зацепиться ногами, чтобы придать себе ус
тойчивость, Ч это был туалет, бог ты мой, прямо на палубе! Ч и поднес видо
искатель камеры к своей маске, пытаясь как-то уместить все в рамку.
Его мир сузился до крошечного квадрата с зеленым светом в одном углу и ци
фрами в другом.
Скотт почувствовал изменение в ритме воды вокруг, но не повернулся, чтоб
ы узнать причину. Возможно, это просто всплеск в размеренном течении, или,
может быть, поблизости опустилась Сьюзи.
Он заметил неясное, похожее на тень движение в самом углу рамки, но принял
его за обман зрения, вызванный неравномерностью света.
Что-то прикоснулось к Скотту. Он дернулся, повернулся, но увидел только ка
кое-то пурпурное пятно.
А затем это нечто обхватило юношу вокруг грудной клетки и стало сдавлива
ть его.
Он уронил камеру, развернулся, но это нечто продолжало сжимать тело Скот
та. Теперь в обхватившей его плоти появилось еще что-то колющее и острое,
словно ножи. Скотт услышал треск Ч это его ребра ломались, как щепки для р
астопки.
Последнее, что он увидел сквозь маску, был пузырек крови.

* * *

Сьюзи не могла увидеть ничего Ч ни над, ни под собой. Она старалась сохран
ить способность контролировать ситуацию, не поддаваться панике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97