Другие считают, что, возможно, то же де
йствие оказывает на них холодная вода, скажем, вода ниже минус пяти граду
сов по Цельсию. Никто не знает наверняка.
«Этот человек, Ч подумал Дарлинг, Ч влюблен в гигантских кальмаров».
Ч Да, Ч сказал он, Ч все это очень интересно, но в вашем рассказе нет ни с
лова о том, почему это животное вдруг стало пожирать людей.
Ч Но ведь это-то как раз понятно! Ч воскликнул Тэлли и еще больше наклон
ился вперед. Ч Архитеутис питается всем, чем попало. Он питается в зависи
мости от обстоятельств, он ест все, что попадается ему на пути. Его нормаль
ное питание Ч я обследовал желудок гигантского кальмара Ч акулы, скаты
, крупная рыба. Но он будет есть все, что угодно. Предположим, что циклическ
ие течения выносят его вверх с глубины в две-три тысячи футов, где он обыч
но обитает. И предположим, он обнаруживает, что его привычные источники п
итания исчезли. Вы знаете об этом, капитан. Насколько мне известно, запасы
рыбы на Бермудах почти иссякли. И допустим, все, что он обнаруживает, это...

Раздался треск, прозвучавший как ружейный выстрел, и что-то пролетело ми
мо лица Дарлинга.
Осборн Мэннинг сжал свою соломинку для коктейлей так сильно, что она раз
летелась на куски.
Ч Сожалею, Ч проговорил он. Ч Извините.
Ч Нет, Ч возразил Тэлли. Ч Это я должен извиниться. Господи...
Ч Док, Ч продолжал Дарлинг после некоторой паузы, Ч есть одна вещь, о ко
торой вы не сказали. Основное правило природы Ч равновесие. Когда появл
яется слишком много морских львов, вмиг увеличивается численность белы
х акул, чтобы сдержать их размножение. Когда слишком увеличивается колич
ество людей, вспыхивает какая-нибудь чума, какая-нибудь Черная Смерть. Мн
е кажется, что появление этой твари здесь говорит о том, что природа наход
ится в катастрофическом состоянии. Почему?
Ч У меня есть теория, Ч ответил Тэлли. Ч Не природа находится в катастр
офическом состоянии, а люди довели ее до такого состояния. В природе есть
только одно животное, добычей которого является архитеутис. Это кашалот
. Но кашалоты уже могут считаться практически исчезнувшим видом. Поэтому
возможно, что все больше и больше гигантских кальмаров остается в живых,
и теперь они появляются вновь. Здесь.
Ч Вы хотите сказать, он не один, их много?
Ч Я не знаю. Но полагаю, что нет, так как пищи недостаточно для пропитания
нескольких особей. Однако я могу ошибаться.
В голове Дарлинга теснилось еще много вопросов и всплывало множество пы
тающихся оформиться теорий. Но внезапно он понял, что заглатывает приман
ку, и заставил себя отступить, чтобы не дать Тэлли поймать себя на крючок.

Он демонстративно взглянул на часы и отодвинул стул.
Ч Уже поздно, Ч заявил он. Ч А я встаю рано.
Ч Э-э... капитан... Ч проговорил Тэлли, Ч дело в том, что это животное может
быть изловлено.
Дарлинг покачал головой:
Ч Еще никто и никогда этого не делал.
Ч Пожалуй, нет, по крайней мере, настоящего архитеутиса. Живого Ч нет.
Ч Что дает вам основания думать, что вы сможете это сделать?
Ч Я знаю, что мы сможем.
Ч Почему, господи ты боже, вы хотите это сделать?
Тэлли вздрогнул.
Ч Почему? А почему нет? Это уникальный случай, это...
Мэннинг прервал его.
Ч Капитан Дарлинг, Ч проговорил он. Ч Эта... эта тварь, этот зверь... он уби
л моих детей. Моих единственных детей. Он погубил мою жизнь... наши жизни. Мо
я жена находится в полузабытьи под действием успокоительных средств с т
ех пор, как... она пыталась...
Ч Мистер Мэннинг, Ч возразил Дарлинг, Ч этот зверь Ч просто обычное ж
ивотное. Он...
Ч Это существо, обладающее чувствами. Мне об этом сказал доктор Тэлли... и
я считаю... что ему присуща какая-то форма гнева. Ему знакомо чувство мести.
Ну что ж, мне тоже. Поверьте, мне тоже.
Ч Тем не менее это просто животное. Вы не можете мстить животному.
Ч Нет, могу.
Ч Но почему? Какой от этого...
Ч Это что-то, что я могу сделать. А вы бы хотели, чтобы я сидел, проклинал су
дьбу и говорил: таков мой удел? Я не стану этого делать. Я убью этого зверя.

Ч Нет, вам не удастся. Все, что вы сможете сделать, это...
Тэлли прервал Дарлинга:
Ч Капитан, мы можем сделать это. Архитеутис может быть изловлен.
Ч Возможно, если вы так считаете, доктор. Но оставьте меня в покое.
Неожиданно Мэннинг спросил:
Ч Сколько вы берете в день за фрахт судна?
Ч Я не...
Ч Сколько?
«Ну, начинается, Ч подумал Дарлинг. Ч Мне ни в коем случае не следовало п
риходить сюда».
Ч Тысячу долларов, Ч заявил он.
Ч Я дам вам пять тысяч в день плюс оплата расходов.
Дарлинг не ответил. Через какое-то время заговорил Тэлли:
Ч Это дело не только личное, капитан. Это животное должно быть поймано.
Ч Почему? Почему не дать ему просто убраться прочь?
Ч Потому что там, на собрании, вы были не правы еще по одному пункту. Оно не
остановится, оно будет продолжать убивать людей.
Ч Пять минут назад это было только теорией, доктор. Теперь это уже доказа
нный факт, да?
Ч Вероятность, Ч признал Тэлли. Ч Если животное нашло источник питани
я, я не вижу причины, которая заставила бы его покинуть эти места. И я не вер
ю, чтобы там, в океане, было бы какое-то живое существо, которое могло бы спр
авиться с ним.
Ч Что ж, я тоже не могу. Найдите кого-нибудь еще.
Ч Никого больше нет, Ч сказал Мэннинг. Ч Кроме этого осла Сент-Джона...

Ч ...с его выдающимся планом, Ч вмешался Тэлли. Ч Неужели этот человек д
ействительно думает, что может изловить архитеутиса, бросая взрывчатку
в океан? Это смешно, это игра в жмурки!
Дарлинг пожал плечами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97