Его шерстяные носки пропитались влагой от внутренне
й конденсации в стальной капсуле. Вверху, на поверхности, сырость давала
прохладу и была приятна, но теперь, хотя влага испарилась, его носки не про
сохли. Пальцы ног онемели, а ступни чесались. Шарп засунул руки под свитер
и отстранился от иллюминатора, чтобы взглянуть через плечо Эдди на прибо
ры. Внешняя температура составляла 4 градуса по Цельсию. Внутри было нена
много теплее Ч чуть выше 10 градусов. Они находились на глубине двух тысяч
футов и продолжали погружаться.
Эдди проговорил в микрофон:
Ч Активизирую освещение, Ч и щелкнул выключателем.
На крыше аппарата вспыхнули две стоваттные лампы. Они бросали желтый пот
ок света, проникающий на пятнадцать Ч двадцать футов, пока его не поглощ
ала темнота.
И тогда целый мир внезапно возник перед глазами Шарпа. Планктонные живот
ные появлялись и исчезали в потоке света. Крошечная креветка приклеилас
ь к иллюминатору и начала целеустремленно продвигаться по стеклу. Что-т
о, напоминающее серо-красную ленту с желтыми глазами и прической «помпа
дур» из крошечных шипов, извиваясь, подплыло к иллюминатору, покрутилось
перед ним мгновение и молниеносно исчезло.
Ч Посмотрите, Ч воскликнул Эдди, указывая на что-то перед своим иллюми
натором.
Шарп вытянул шею, но то, на что указывал Эдди, уже исчезло. Маркус обратилс
я к своему иллюминатору и мгновение спустя увидел это существо, спокойно
плавающее вокруг капсулы, Ч существо, созданное чьим-то потревоженным
воображением.
Это был морской черт: круглый, похожий на луковицу, коричневато-желтый, во
лочащий за собой короткие слизистые плавники. Его глаза выпячивались, ка
к сине-зеленые болячки, его зубы напоминали алмазные иглы, его плоть пере
плеталась сетью черных вен. Он выглядел как киста с зубами. Там, где следов
ало быть носу, торчал белый стебелек, и на его вершине, сверкая как маяк, на
ходился огонек.
Шарп видел фотографии морского черта. Эти животные использовали свой ст
ебелек как приманку, размахивая огоньком перед раскрытым ртом для привл
ечения любопытствующей и неосторожной добычи. Вокруг не было ничего, с ч
ем можно было бы сопоставить этого обитателя глубин, поэтому Шарп не мог
определить, как далеко находится эта рыба и каковы ее размеры.
Ч Как ты думаешь? Ч спросил он Эдди и развел руки на пару футов.
Эдди усмехнулся, поднял руку и развел большой и указательный пальцы. Рыб
а была самое большее четырех дюймов длины.
Шарп услышал, как фотоаппарат Стефани отщелкивает кадр за кадром. Девушк
а прижала аппарат к иллюминатору и вращала объектив, надеясь съемкой нао
бум поймать нужную экспозицию.
Ч Мне казалось, тебе нужны только чудовища, Ч заметил Шарп.
Ч А это что, по-твоему? Ч Стефани указала на свой иллюминатор. Ч Господ
и боже, посмотрите на это!
Шарп увидел, как что-то темное мелькнуло в иллюминаторе Стефани. Он повер
нулся обратно, ожидая, пока животное проплывет вокруг капсулы. Это сущес
тво, казалось, не имело плавников: оно могло бы быть желтой стрелой, если б
ы вся пищеварительная система, кишечник и желудок, не свисала вниз из меш
очка и не тянулась, пульсируя, вслед за ним. Нижняя челюсть животного была
усеяна булавочными зубами, а его черные, с молочно-белыми белками глаза в
ыступали на голове, как круглые пуговицы.
Вскоре и другие животные с любопытством и без боязни столпились вокруг к
апсулы, притягиваемые светом. Здесь были и змееподобные существа, у кото
рых, казалось, вдоль спин развеваются волосы, и угри с огромными глазами и
фонариками, похожими на опухоль на головах, и полупрозрачные шары, как бу
дто состоящие из сплошного рта.
Шарп вздрогнул, когда внутри капсулы неожиданно загудел голос Дарлинга:

Ч У тебя там веселенький зоопарк, Маркус. Если аквариум опомнится, то я б
уду знать, куда опускать ловушки в следующий раз.
Ч Пусть они увидят эти снимки, Вип, Ч ответил Шарп. Ч Тогда они приползу
т к тебе на четвереньках.
Забыв о своем страхе, не обращая внимания на озноб, Шарп взял фотоаппарат,
который дала ему Стефани, настроил его и встал на колени в ожидании, когда
мимо проплывет следующее крошечное чудо.

26

Майк шлепнул себя по щеке, и боль на какое-то время взбодрила его. Но как то
лько он снова стал смотреть на экран рыбоискателя, то почувствован, что в
еки опускаются. Он встал, потянулся, зевнул и выглянул в окно. «Эллис экспл
орер» находился на расстоянии полумили, а за ним виднелась серая громада
Бермуд. Помимо этого, от горизонта до горизонта на море не было никого.
Вип приказал Майку прилипнуть глазами к экрану рыбоискателя Ч он назыв
ал рыбоискатель гидролокатором бедняков, Ч и уже больше часа Майк выпо
лнял приказ. Но изображение совсем не менялось, на экране светилась лини
я, которая обрисовывала дно, и прямо над ней Ч небольшая точка, означающа
я дрейфующий подводный аппарат. Больше Ч совсем ничего. Никакого рваног
о пятна, свидетельствующего о стае рыб, и уж конечно, никакого определенн
ого признака того, что мимо проплывает что-то большое и плотное, например
кит.
Обычно Майк не любил оставаться один на судне, но на этот раз дело обстоял
о иначе. Поблизости находилось другое судно, и там был Вип, все действия ос
уществлялись на расстоянии полумили и не затрагивали Майка. Ему не нужно
было ничего делать самому Ч только наблюдать и сообщить, если заметит ч
то-то. Самое главное, ему не нужно было принимать никаких решений.
Он не просто чувствовал себя спокойно Ч он был загипнотизирован неподв
ижным экраном и тем, как нежно море покачивало «Капер».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97