У Ма
йка еще было много времени.
Он пошел на корму и разрезал макрель, которую предварительно выложил на
солнце, чтобы она оттаяла. Он нацепил два крючка на лесу, насадил по полови
не макрели на каждый, подвязал к концу лесы двухфунтовое грузило и сброс
ил все приспособление за борт. Он пропускал разматывающуюся лесу через п
альцы, пока не счел, что крючки находятся на глубине около ста футов. Тогда
он остановил лесу и встал, прислонившись боком к фальшборту, держа лесу к
ончиками пальцев и подергивая ее через каждые несколько секунд, чтобы со
здать впечатление раненой рыбы.
У своих ног он увидел ведро, в котором до этого лежала макрель. Ведро было
наполовину наполнено водой с кровью, чешуей и кусочками мяса. Майк взял в
едро, вылил содержимое за борт и наблюдал, как за судном потянулась тонка
я пленка крови и масла.
Прошло пять минут, поклевки не было, и Майк решил, что если вокруг и есть ры
ба, то она находится намного выше или ниже его приманки. Рыбоискатель все
еще был включен, так почему бы Майку не воспользоваться им и не посмотрет
ь, сможет ли локатор навести его на какой-нибудь косяк рыбы? Майк замотал
лесу вокруг крепительной утки и отправился на нос судна в рубку.
Изображение на экране было весьма странным. Майк никогда раньше не видел
ничего подобного. Если бы он доподлинно не знал, что под ним глубина в три
тысячи футов, он бы поклялся, что судно стоит на суше. Получалось, будто не
которые импульсы, посылаемые рыбоискателем, отскакивали от чего-то, нах
одящегося прямо под судном, в то время как другие проходили дальше в глуб
ину, но на пути отклонялись в стороны. Изображение было мерцающим и неясн
ым.
Может быть, что-то зацепилось за находящийся под корпусом фитинг, крепящ
ий импульсный повторитель локатора. Когда они придут в порт, Майк возьме
т баллон для подводного плавания и заглянет под судно. А может, испортилс
я сам рыбоискатель? В теперешние времена, когда все изготовлено из крист
аллов, печатных плат и невидимых таинственных штучек, которые доступны т
олько пониманию японцев с их микроскопами, нормальный человек никак не м
ожет разобраться во всей этой электронике и правильно определить неисп
равность.
Майк решил, что после окончания рыбной ловли и спуска на глубину подводн
ого модуля он разберет установку и посмотрит, в чем дело. Может быть, в как
ой-нибудь ерунде вроде незакрепленной проволоки.
Он отправился обратно на корму, отвязал лесу и сразу же понял, что с ней чт
о-то не в порядке. Она была слишком легкой. Оторвалось грузило, а с ним, наве
рно, и крючки, и наживка. Майк выругался и стал наматывать лесу на катушку.


36

Тварь выпустила массу воды из воронки и двинулась сквозь синюю воду, раз
ыскивая хотя бы слабый след запаха пищи. Она нашла этот запах, затем потер
яла, потом опять нашла и вновь потеряла.
Ей было неуютно в такой близости от поверхности, она не привыкла к теплой
воде и не была бы здесь, наверху, если бы не голод. Она нашла два кусочка пищ
и, проглотила их и теперь отдыхала в тени какого-то предмета, находящегос
я на поверхности воды. Но тварь чувствовала себя оглушенной валом раздра
жающих импульсов, исходящих от этого предмета над ней, и поэтому вскоре, д
винулась вновь.
Она бросилась из слоя синей воды в фиолетовый, затем опять поднялась.
Но ничего не нашла.
Однако чем выше она поднималась к поверхности, тем вода казалась более о
бещающей. Ничего существенного, только какие-то намеки, подвергающие жи
вотное танталовым мукам, как будто вода вблизи поверхности содержала ос
татки пищи.
Тварь поднялась еще выше, ближе к тому темному предмету, и спланировала п
рямо под него, выталкивая перед и над собой огромную массу воды.

37

«Провались пропадом эти молодые акулы, Ч думал Майк, рассматривая коне
ц лесы из моноволокна. Ч Стоит только оставить на минуту закрепленную л
есу, как они подкрадываются и откусывают ее к чертовой матери».
Неожиданно судно вздыбилось над водой, как будто подброшенное неожидан
ным валом. Майк поднял глаза от лесы и взглянул на спокойное море. Удивите
льно, как могут возникать Ч просто ниоткуда Ч эти донные валы. Вдали он в
идел, что кран на «Эллис эксплорер» поднял с крепежной рамы подводный мо
дуль и вынес его за борт.
Сколько времени, они говорили, требуется модулю, чтобы достичь дна? Полча
са? У него есть время снарядить еще одну лесу. Но на сей раз он не оставит ее
, он будет держать ее в руках, и если какая-нибудь молодая акула захочет по
куситься на приманку, ее ожидает сюрприз, какого она не видела за всю свою
жизнь.
Майк взял с крышки люка в середине судна новый проволочный вожак, присло
нился к фальшборту и поднес отверстие в шарнире на конце вожака к глазам,
чтобы лучше видеть, куда вставить лесу. С первого раза он не попал в отверс
тие. «Старею, Ч подумал он, Ч скоро потребуются бабушкины очки».
Позади Майка раздался хлюпающий звук, но парень слишком сосредоточился
на том, чтобы вставить лесу в ушко шарнира. Леса скользнула в отверстие.
Ч Попалась! Ч проговорил Майк.
Он опять услышал хлюпанье, на сей раз еще ближе, и кроме этого Ч какой-то с
кребущий звук. Он начал поворачиваться и в этот момент почувствовал запа
х, знакомый запах... но никак не мог точно определить его.
А затем внезапно мир померк для Майка. Что-то обвило его грудь и голову, чт
о-то плотное и мокрое. Руки Майка ухватились за это что-то, но вскоре ослаб
ели, когда тварь начала сдавливать его тело. Он почувствовал такую боль, б
удто в его плоть вонзились тысячи мелких кинжалов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97