На других стенах были развешаны свидетельства о его степенях, награды, б
лагодарности, фотографии «знаменитостей» в его сфере деятельности: ось
миногов, кальмаров, устриц, морских моллюсков, витых морских раковин, кау
ри, а также заключенный в сосуд наутилус.
Тэлли повесил шляпу и плащ на заднюю сторону двери, включил радио, воткну
л в розетку электрический чайник, чтобы вскипятить воду для чая, и сел поч
итать доставленную авиапочтой газету «Бостон глоб», единственную газе
ту из доступных ему, которая признавала существование других вопросов, к
роме спортивной рыбной ловли и мелких преступлений.
Никаких новостей практически не было, по крайней мере таких, которые мог
ли заинтересовать стареющего малаколога, застрявшего в диких краях Нов
ой Шотландии. Все было более или менее одно и то же.
Убаюкиваемый успокаивающим исполнением Шестой симфонии Бетховена под
управлением Бруно Вальтера, стуком дождя и шепотом ветра, согретый чаем,
Тэлли боролся со сном.
Внезапно его глаза широко раскрылись. Фраза Ч одна фраза из всех тысяч с
лов огромной страницы Ч проникла сквозь дремоту и отпечаталась в мозгу
. Она пробудила профессора, как сигнал тревоги.
Морское чудовище.
О чем идет речь? Какое морское чудовище?
Он пробежал страницу глазами, не смог найти статью, просмотрел каждую ко
лонку сверху донизу, и затем... вот она, крошечная статейка внизу страницы,
то, что называется заполнителем.
ТРОЕ ПОГИБЛИ В МОРЕ
БЕРМУДЫ (Ассошиэйтед Пресс).
Три человека погибли вчера, когда их судно по неизвестной причине затону
ло у побережья этой группы островов в Атлантическом океане. Среди жертв
Ч двое детей магната средств массовой информации Осборна Мэннинга.
Не было никаких признаков взрыва или пожара, но некоторые местные жители
высказали предположение, что в судно ударила молния, хотя сообщений о гр
озах не поступало.
Другие относят происшествие на счет морского чудовища. Единственные сл
еды, замеченные полицией, Ч это странные отметины на деревянных планка
х и запах аммиака, исходящий от некоторых обломков.
Тэлли затаил дыхание. Он прочитал статью еще и еще раз. Встал со стула и по
дошел к карте, висящей на стене. Окраска кнопок имела кодовое значение, и д
октор стал высматривать красные кнопки. Их было только две, обе у побереж
ья Ньюфаундленда, обе относились к началу шестидесятых годов. У побережь
я Бермуд не было ничего.
До нынешнего случая.
Совершенно явно, что журналист не знал, о чем пишет. Он собрал факты, смеша
л их в кучу, не понимая, что неумышленно предложил ключ к разгадке проблем
ы. Аммиак. Аммиак был этим ключом. Тэлли почувствовал глубокое волнение о
т этого открытия, будто он внезапно натолкнулся на совершенно новый вид
живых существ.
Данный вид, однако, не был новым: это была давняя судьба Тэлли, добыча, кото
рую он искал, существо, на которое потратил большую часть профессиональн
ой жизни, тварь, о которой написал книги.
Он вырвал статью из газеты и перечитал ее вновь.
Ч Неужели это может быть? Ч проговорил он вслух. Ч Господи милосердны
й, пусть это окажется правдой. После стольких лет. Уже пора.
Это было правдой, должно было ею быть. Ничем другим это не могло оказаться
. И всего на расстоянии тысячи миль, в двух часах полета.
Но так же быстро, как пришло ликование, Тэлли охватило уныние. Ему необход
имо попасть на Бермуды, но как? Он должен организовать поиск, настоящий на
учный поиск, но как он сможет оплатить его?
Сейчас университет ни за что не выделит фонды, пожертвования не поступаю
т, у самого Тэлли денег нет и нет родственников, у которых можно было бы за
нять.
Доктор представил себя альпинистом, для которого внезапно, в разрыве обл
аков, открылась вершина Ч цель его устремлений. Ему придется прилагать
усилия, чтобы достичь ее, но он будет прилагать эти усилия.
Он должен это сделать. Если он упустит эту возможность, то признает себя с
амым презренным из академических мошенников, декламатором данных, полу
ченных другими учеными, объединителем чужих теорий.
Решение вопроса было очень простым: деньги, мир полон денег. Каким способ
ом может он заполучить некоторое их количество?
По радио раздавалась музыка, которую он знал, но не мог вспомнить названи
е: ритмичная мелодия, песня, навязчивая и печальная, но все же подающая над
ежду. Что это за песня? Провал в памяти вызвал у Тэлли раздражение, поэтому
он отбросил все мысли о деньгах и сконцентрировался на том, чтобы вспомн
ить это произведение.
Песня закончилась, наступила короткая пауза, и началась следующая песня
Ч такая же навязчивая, такая же дающая надежду, и Тэлли вспомнил, что это
было: «Песни об умерших детях» Малера. Удивительная ирония, подумал Тэлл
и, из ужасной трагедии может быть создан дивный шедевр. Только человек вы
сочайшей духовности может создать красоту из смерти детей.
Дети...
Его дыхание замерло.
Вот он, ответ на его затруднения.
Тэлли вынул из кармана вырезку из газеты и разгладил ее перед собой на пи
сьменном столе. Мэннинг, прочитал он, «магнат средств массовой информаци
и Осборн Мэннинг».
Тэлли поднял трубку телефона и попросил телефонистку соединить его со с
правочной службой Нью-Йорка.

* * *

Осборн Мэннинг сидел в своем кабинете и пытался сосредоточиться на докл
аде одного из своих вице-президентов. Новости были приятными. При эконом
ическом положении, движущемся к демпингу, люди не желают платить по семь
долларов за билет в кино или по пятьдесят Ч в театр, не отправляются на во
скресные автопрогулки и не посещают парки с аттракционами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97