Они выбирают
дешевые развлечения, его развлечения Ч кабельное телевидение. Подписк
а возросла по всей стране, и его служащие смогли купить полдюжины новых м
онопольных прав по намеренно низким ценам у предпринимателей, которые о
казались не в состоянии уплатить долги банку. У Мэннинга не было банковс
ких долгов. Он предвидел наступление трудностей и понял, что в девяносты
е годы наличные деньги будут означать все. Он продал большинство своих м
алодоходных компаний в конце 1988 года по самой выгодной цене, и теперь у нег
о было больше денег, чем у многих развивающихся стран.
Ну и что? Смогут ли деньги вернуть его ребят? Сделают ли деньги его жену зд
оровой? Он не знал, как много значила для него семья, пока не потерял ее. Мог
ут ли деньги восстановить его семью?
Деньги не могут даже купить ему отмщение, а отмщение было единственной в
ещью, которой он жаждал, как будто оно могло искупить его грех, Ч он был от
страненным, почти отсутствующим отцом. В своих тайных, сокровенных мысля
х он желал, чтобы его детей убил какой-нибудь наркоман. Тогда он мог бы сам
убить этого подонка или нанял бы кого-нибудь сделать это.
Но у Мэннинга не было даже этого утешения Ч вообразить месть, потому что
он не представлял себе, что убило его детей. Никто не знал. Каприз судьбы. У
жасно сожалеем. Боль грызла его, спазм прокатился из-под низа грудной кле
тки по кишечнику. Может, у него начинается язва? Ну что ж, подумал Мэннинг, о
н этого заслуживает.
Магнат отбросил доклад в сторону, откинулся на спинку стула и посмотрел
на Центральный парк. Позднее солнце сверкало золотом, отражаясь от окон
на Пятой авеню. Этот вид он любил, или любил раньше. Теперь его это не интер
есовало.
На столе загудел внутренний телефон. Мэннинг резко повернулся, нажал кно
пку и проговорил:
Ч Черт возьми, Хелен, я же сказал вам, что...
Ч Мистер Мэннинг, это по поводу ваших детей.
Ч Что по их поводу? Ч А затем, чтобы познать ощущение этих слов во рту, он
добавил: Ч Они мертвы.
Наступило молчание, и Мэннинг мысленно представил себе, как его секретар
ь проглотила слова.
Ч Да, сэр, Ч наконец сказала она. Ч Но на проводе канадский ученый...
Ч Кто?
Ч Человек, который утверждает, что знает, кто убил ваших детей.
Мэннинг внезапно оцепенел. Он не мог говорить.
Ч Мистер Мэннинг?..
Он протянул руку к телефону и увидел, что рука дрожит.

16

Вместе с другими своими сородичами в небольшой стае мать и китенок покои
лись на поверхности моря с тех пор, как солнце опустилось в западной част
и неба и на востоке появилась луна, похожая на бледный блин.
Это было ежедневное сборище, удовлетворяющее потребность в общении. Где
бы они ни были, как бы ни были рассеяны по океану в течение дня, с наступлен
ием ночи стая собиралась вместе, не для того, чтобы кормиться, не для того,
чтобы продолжить род, но чтобы ощутить покой общения.
В прошлые времена, давным-давно, но все же в пределах памяти самых старших
в стае, их было намного больше. Никаких сомнений по этому поводу не было, п
отому что киты Ч животные с самым большим мозгом на Земле Ч не задавали
вопросов, они принимали веши такими, как они есть. Они приняли то, что их ст
ало меньше, примут и неизбежное дальнейшее сокращение их количества, при
мут и то, что, возможно, стая уменьшится до двух или трех китов.
Но эти уникальные среди животных создания действительно ощущали утрат
у, действительно испытывали печаль. И хотя они принимали все как есть, все
же они горевали.
Теперь, когда опустилась тьма, стая рассеялась. По одному и парами они мед
ленно двигались в разные стороны и втягивали воздух через макушки голов
Ч хор полых вздохов, Ч они заполняли огромные легкие и ныряли в темноту
. Инстинкт гнал их на север, и на север они направлялись до тех пор, пока чер
ез месяцы не изменится ритм планеты и не погонит их обратно на юг.
Мать и китенок нырнули вместе. Всего несколько месяцев назад это было бы
невозможно. Когда китенок был моложе, его легкие все еще развивались и им
не хватало емкости, чтобы обеспечить погружение на целый час. Но теперь е
му было два года, он вырос до двадцати пяти футов и весил более двадцати то
нн. Его зубы на нижней челюсти прорезались и напоминали острые конусы, хо
рошо приспособленные для того, чтобы захватывать и зачерпывать пищу. Кит
енок перестал питаться молоком и теперь кормился живой добычей.
Нырнув в черную воду, продвигая свое тело мощными взмахами горизонтальн
ых хвостов, они испускали свист и щелканье гидролокаторных импульсов, ко
торые, возвращаясь назад, указывали, где добыча.

* * *

Тварь висела в темноте, ничего не ожидая, ничего не боясь и предоставляя с
ебя на волю течения. Ее руки и щупальца свободно распростерлись по воде, и
звиваясь как змеи, плавники едва шевелились, однако удерживали животное
в постоянном положении.
Внезапно существу был нанесен удар, затем еще, и то, что у твари считалось
слухом, отметило резкий и пронзительный свист. Ее руки подобрались, ее щу
пальца свернулись в кольца и приготовились.
Приближался ее враг.

* * *

Ответ гидролокатора нельзя было спутать ни с чем: это добыча. Мать ударил
а хвостом, направляясь вниз, ускоряя движение, отдаляясь от своего детен
ыша по мере того, как все глубже и глубже уходила во тьму.
Китенок старался не отстать от матери и, прилагая усилия, поглощал кисло
род слишком быстро, но пока не ощущал этого.
Хотя местоположение добычи уже было известно и она не предпринимала поп
ыток к бегству, мозг матери все посылал и посылал сигналы гидролокатора,
потому что она решила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97