Оставшись одна, Мюйрин задумалась: может, Локлейн избегает ее по другой п
ричине? Возможно, его смущает ее благородное воспитание, и он сомневаетс
я, справится ли она в Барнакилле. Он, вероятно, думает, что я вернусь о
братно в тот прежний пустой мир. В конце концов, Тара ведь ушла.
Мюйрин решительно подняла грабли и начала чистить одну из конюшен. Она в
серьез принялась критиковать себя среди куч парующего навоза. Хочет ли о
на и вправду вернуться к своему прежнему образу жизни, к бесконечным зва
ным вечерам и балам со скучными людьми, с их пустыми разговорами и напыще
нным самомнением?
Я счастлива здесь, неожиданно поняла она и засмеялась. Вопрек
и всем трудностям, испытаниям и горестям, которые ей удалось преодолеть,
несмотря на тяжелую работу и многочисленные жертвы, она была действите
льно счастлива.
И за это я должна благодарить Локлейна. Он верил в меня, он направлял
меня, наблюдал и помогал… Так что теперь от меня зависит, сделаю ли я Барна
киллу преуспевающей, подумала она, закончив чистить конюшни, и пошл
а в кухню ужинать.
Когда она появилась, Брона и Шерон были уже на кухне. Она принялась резать
овощи и чистить картошку так ловко, словно занималась этим всю жизнь.
Женщины обменялись взглядами за спиной Мюйрин, но промолчали. Они с удов
ольствием выразили бы вслух свое восхищение той, кого сначала приняли з
а недалекую изнеженную барыню, но посчитали это бестактным. Зато они с во
сторгом делились своим впечатлением о ней, когда в конце дня все собрали
сь посудачить за чашкой чая.
Обычно вечерами Мюйрин заканчивала свою работу над шитьем и деликатно у
далялась, ссылаясь на то, что ей нужно еще посидеть над книгами. Ей нравили
сь все, с кем она познакомилась в Барнакилле. Она близко подружилась с Бро
ной, Шерон, Сиобан и с ее мужем Патриком. И все же оставалась некоторая сде
ржанность с их стороны.
Вытирая руки о фартук, она вспомнила, что обещала помочь вечером сбить ма
сло для завтрашней продажи в Кловере, и, выбежав из кухни, почти уткнулась
в широкую грудь Локлейна.
Он подхватил ее за локти, когда, поскользнувшись, она резко остановилась
, и крепко прижал к себе. Но тут же хриплым голосом извинился и отпустил ее.

Мюйрин посмотрела ему вслед и направилась в сарай, пытаясь подавить заки
павшее внутри желание.
Локлейн вошел в кухню никем не замеченный и услышат голос Броны, восхище
нно рассказывающей Шерон о том, как умело Мюйрин стала управляться на ку
хне.
Ц Никогда бы не подумала, что она хоть один день продержится, не говоря у
же о месяце. И похоже, у нее получается все, за что она берется.
Ц К тому же она умеет читать и писать, Ц с завистью от метила Шерон. Ц Хо
тела бы я уметь писать письма, да еще так легко, как она.
Ц Я уверена, что, если попросишь, она и тебя научит. Что-то говорилось о то
м, чтобы открыть школу для детей, когда все немного наладится. Знаешь, я сл
ышала, что шотландцы очень холодные и надменные люди, но она ведь не такая
, правда?
Ц Совсем не такая. На занятиях по шитью она просит называть ее просто Мю
йрин, и хотя никто из нас не умеет держать в руках иголку, она очень терпел
ива к нам.
Ц А как ты относишься к тому, что она собирается сшить нам новые платья к
лету? Ц взволнованно спросила Брона. Ц С тебя уже сняли мерки?
Ц Еще нет, но ты должна взглянуть на эскиз моего платья. Оно как будто из т
ех светских журналов, в которых пишут, какой очередной фортель выкинула
королева и все такое, Ц восхищалась Шерон.
Локлейн молча слушал, как они восторгались Мюйрин, и придвинулся поближ
е к камину.
Ц Так вы думаете, она счастлива здесь? И она захочет остаться? Ц спросил
он.
Ц Да поможет нам Господь, если это не так, Ц ответила Брона. Ц Я слышала
, что с новыми правительственными налогами большинство хозяев не смогут
удержаться на плаву. И что им придется выгнать всех крестьян. Если Мюйрин
уйдет, мы окажемся на улице, как и все остальные несчастные.
Ц Где вы услышали эту сплетню? Ц резко спросил он.
Ц Я слышала об этом на рынке на днях, когда продавала деревянные тарелк
и и другие вещи, сделанные нашими мужчинами. Там сказали, что английское
правительство повысило налоги и что землевладельцам теперь придется п
латить гораздо больше. С мужчин и женщин теперь будут брать одинаковую п
лату, а за двоих детей нужно будет платить, как за одного взрослого, Ц соо
бщила ему Брона.
Локлейн нахмурился, проведя в уме некоторые расчеты.
Ц Нас здесь сто человек. Если это правда, Мюйрин вскоре понадобится очен
ь большая сумма денег.
Брона и Шерон обменялись тревожными взглядами. Локлейн встал со своего с
тула у камина.
Ц Что ж, пока не имеет смысла это обсуждать. Поживем Ц увидим, не так ли?
Женщины согласно кивнули, но в кухне вдруг будто потемнело. Женщины звал
и мужчин на ужин гораздо менее бодрыми голосами. Слух быстро облетел все
поместье, несмотря на то, что Локлейн не видел пока оснований для беспок
ойства.
Когда ужин закончился, вместо того чтобы остаться шить или заниматься ре
зьбой по дереву, все один за другим разошлись по своим холодным домам, что
бы лечь и забыться, пока крик петуха не возвестит о начале нового тяжелог
о трудового дня.
Локлейн не увидел Мюйрин за ужином. Надеясь разубедить ее в достоверност
и последних слухов, он отправился на поиски. Он-то знал, чем она пожертвов
ала ради осуществления своих планов, а теперь вот какие-то новые налоги! Н
еужели все их усилия окажутся напрасными?
И еще. Счастлива ли Мюйрин? Локлейн всегда восхищался тем, как ей удавалос
ь все, что она затевала в поместье, при этом никто не слышал ни единой жало
бы, какой бы трудной и неприятной ни была работа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101