Ц Конечно, о чем ты спрашиваешь?! Ц Ханна даже повысила голос.
Ц Спасибо вам за все, что вы пытаетесь для меня сделать, но это слишком ри
скованно, Ц Джейми слабо улыбнулась и направилась к двери.
Ц Разве попасть в Калифорнию и оказаться рядом с отцом не стоит всех тво
их потерь? Ц с вызовом спросила Элла.
Но дело в том, что Остин показался Джейми человеком жестоким и непреклон
ным. Пожалуй, еще и сумасбродным. Ведь, с ее точки зрения, он отказал ей безо
всяких к тому оснований. Может быть, он вообще выкинет ее в любом безлюдно
м месте, обнаружив по дороге. Страх совершенно сковал ее волю.
Ц Я просто не могу, Ц прошептала Джейми, сдерживая слезы, и выбежала вон.


Следующая неделя прошла словно в дурмане. Каждый промелькнувший день не
умолимо приближал отъезд подруг. Джейми ожесточенно работала, чтобы чре
змерная усталость не оставляла ей времени думать о безрадостном будуще
м.
Тем временем Эриста стремилась как можно скорее устроить свою свадьбу, п
ока Джодиаш Слоусон не изменил своего намерения. Видимо, у нее были основ
ания поторапливаться. Весь дом ходил ходуном от приготовления к тому, чт
о тетка называла милым скромным праздником.
По иронии судьбы, бракосочетание должно было состояться в субботу, как р
аз накануне отправления из города обоза. С ним уезжали Элла и Ханна, а знач
ит, полностью изменялась жизнь Джейми. Всего за один день, будто одну карт
ину меняли на другую.
В довершение всего за два дня до свадьбы Говард Руперт заявил о своем нам
ерении жениться на Джейми. Оказывается, тетушки пообещали ему завещать д
ом и весь оставшийся капитал, если он остепенится. По словам Руперта, он и
сам устал от холостяцкой жизни, а Джейми кажется ему самой подходящей же
ной. Еще бы Ц и хорошенькая, и в работе двужильная.
Ц Она сможет оценить мужчину, который захотел на ней жениться. Я спасу ее
от участи старой девы, Ц самодовольно сказал он Эристе, нимало не смущая
сь присутствием самой Джейми.
Вся извиваясь в ханжеском умилении, Эриста благословила его.
Ц Теперь я с чистой совестью могу начать новую жизнь. Моя дорогая племян
ница будет под опекой такого замечательного человека, как вы Руперт. Я бу
ду твердо знать, что ничего плохого с ней не случится. Это была единственн
ая тучка на небосклоне моего счастья. Ведь я торжественно поклялась доро
гой невестке, что всегда буду о ней заботиться.
Ц Но я вас предупреждаю, Ц поспешила она добавить яду к этой наглой лжи,
Ц что Джейми буквально помешана на своем отце. Если он еще жив, в чем я, кон
ечно, сильно сомневаюсь, он может прислать ей письмо и позвать к себе. Тогд
а Ц боюсь, она таки сбежит в Калифорнию.
Лицо Руперта стало жестоким.
Ц Заверяю вас, этому не бывать, Ц конечно так он и упустит даровую рабоч
ую силу.
Ц Вы позволите продолжать ей работу в прачечной? Ц поинтересовалась Э
риста, с трудом подавляя злорадство.
Ц Разумеется. Ведь я оставляю свою работу в сыромятне, так что сам смогу
следить за порядком в доме.
Джейми охватило полное отчаяние. Отказ выйти за него замуж означал, что е
е попросту выгонят из дома. И все же она никогда не согласится стать его же
ной. Хотя она и собиралась выйти замуж за совершенно незнакомого человек
а, только чтобы попасть на Запад, но это совсем другое дело. Там у нее хотя б
ы оставалась надежда, что с ней будут хорошо обращаться. Может быть, ее даж
е будут любить. Но в том, что Руперт превратит ее жизнь в сплошной кошмар, н
е было никакого сомнения.
Элла и Ханна больше не пытались убедить ее переменить свое решение. Она в
идела, что они намеренно избегают ее. Впрочем, это естественно, девушки вз
волнованы предстоящим приключением да и не хотят причинить ей лишнюю бо
ль.
Но однажды утром они отозвали ее в сторонку и сообщили, что сегодня работ
ают последний день. Джейми показалось, что вокруг нее обрушился мир.
Только накануне вечером Руперт известил ее о своем решении жениться нем
едленно после свадьбы тетки, в воскресенье. Тогда они смогут воспользова
ться ее цветами и закусками. Таким образом, удастся избежать лишних расх
одов. За ночь они переберутся в освободившуюся квартиру Эристы. Джейми н
е придется пропускать ни дня работы в прачечной. В общем, по мнению Руперт
а, все складывается очень удачно. Жизнь, конечно, не часто улыбалась Джейм
и, но это было уже последней каплей.
Девушка решила, что ей необходимо покинуть дом как можно скорее. Поэтому,
придя на работу, она обратилась к мистеру Кайзи и попросила разрешить ей
занять комнату Эллы и Ханны. Он с сожалением ответил, что уже нанял на рабо
ту своих родственниц, и те готовы переезжать в комнату, как только она осв
ободится.
Получив очередной удар, Джейми не могла больше сдерживаться и разрыдала
сь. Она не видела выхода, ничего сделать, кажется, уже была нельзя. Подруги
бросились обнимать ее, успокаивая.
Ц Простите, простите меня, Ц шептала она не в силах унять слезы. Ц Вы уе
зжаете. Время прошло очень быстро. Мне будет тоскливо без вас! Все так ужас
но! Боже мой, Боже… Ц она никак не могла перестать плакать.
Элла объяснила, что они уедут не раньше утра в воскресенье. Но в фургон они
должны перебраться до пятницы, чтобы как следует там устроиться и выслу
шать все приказы и инструкции. Джейми понемногу успокаивалась и уже толь
ко всхлипывала.
Ц Послушай, Ц взволнованно сказала Элла, Ц в субботу вечером будет бо
льшой праздник. Почему бы тебе не прийти? Все собираются попрощаться со с
воими друзьями и родственниками. Мы с Ханной будем рады, если ты придешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102