Только когда четверо с нацеленными ружьями подошли к самому входу в пеще
ру, Корд внезапно проснулся.
Ц Какого черта! Ц Он метнулся за револьвером, который всегда клал побли
зости, но было поздно.
Ц Не делайте этого, мистер.
Корд увидел ружья, нацеленные ему в лицо.
Ц Мы не собираемся вас убивать, но и себя не дадим угробить.
От их голосов проснулась Джейми и вскрикнула, увидев уставившиеся на нее
жадные мужские глаза. Корд тихо велел ей сохранять спокойствие, затем сп
росил вошедших:
Ц Что вам здесь понадобилось, дьявольщина?! Кто вы такие?!
Один из них подошел с ружьем поближе и прорычал:
Ц А вы бы заткнулись, мистер. Спрашивать будем мы…
Больше он ничего не успел сказать. Корд с быстротой молнии схватился за д
уло его ружья, с силой ткнул им в живот говорившего и тут же вырвал оружие
из его рук. Мгновенно повернув ружье в сторону пришельцев, сразу растеря
вших всю свою наглость, он оттолкнул Джейми себе за спину и сказал, усмеха
ясь:
Ц Ну, кто хочет умереть первым?
С побелевшими лицами и расширенными от страха глазами мужчины опустили
оружие. Корд сразу понял, что храбрецы они те еще. Тот, у которого уже не был
о ружья, свалился на пол и выл от боли, зажимая живот обеими руками.
Корд вскочил на ноги, обернувшись одеялом.
Ц А теперь пусть кто-нибудь скажет мне, какого дьявола вы здесь делаете!

Он был взбешен и ненавидел себя за то, что позволил захватить себя враспл
ох. Да еще таким растяпам! Это из-за Джейми он становится таким беспечным.

Ц Мы поселенцы, Ц сказал один из них, еле справляясь с прыгающей челюст
ью. Ц Остановились здесь неподалеку, около брода. Меня зовут Лэм Поттер,
это Ц Тобиас Дьюган и Кутберт Янг, а тот, Ц он указал на скорчившегося на
земле мужчину, Ц Норман Брайсон.
Ц Утром мы пошли на охоту, Ц осторожно вступил в разговор Янг, Ц увидел
и ваших лошадей. Откуда нам было знать, что в пещере не индейцы? Ну вот так и
вышло.
Джейми села, укрывшись одеялом. Она была все еще испугана, но видела, что с
итуация изменилась.
Корд решил, что проучил их достаточно, положил рядом ружье Брайсона и нач
ал одеваться.
Ц И давно вы здесь осели?
Ц Только три недели назад, Ц ответил Лэм. Одевшись, Корд вывел их наружу,
чтобы Джейми могла привести себя в порядок.
Ц А ты сам-то не скажешь, кто ты? И что делаешь здесь? Одни, что ли, со своей х
озяйкой бродите по горам?
Корд не собирался подробно рассказывать о своих бедах.
Ц Я вел обоз в Калифорнию, но распустил его у Большого Соленого озера.
На их лицах отразилось изумление, и Кутберт Янг спросил:
Ц Значит, ты и твоя миссис действительно одни продолжаете путь? Это очен
ь смело с вашей стороны, мистер. Должно быть, вы хорошо знаете дорогу. Не ск
ажете ли ваше имя? Ц Они вдруг сделались чуть ли не почтительны.
Корд сел на камень и наклонился натянуть сапога. Он не видел, как они обмен
ялись восхищенными взглядами, полными надежды.
Выпрямившись, он представился и счел нужным добавить:
Ц Мисс Чандлер мне не жена. Я помогаю ей добраться до Калифорнии. Там она
должна встретиться со своим отцом. Она не захотела остаться у Большого С
оленого озера. Ну а вы почему встали здесь? Почему дальше не идете?
Все взглянули на Лэма, который, видимо, считался у них главным. Он глубоко
вздохнул и стал рассказывать:
Ц Ну, тут вот какое дело… У нас проводника нет. Умер он, когда мы готовилис
ь к переправе через речку. Сердечный приступ, наверное, совсем неожиданн
о. С тех пор мы стоим здесь лагерем и не решаемся перейти реку. Просто не зн
аем, куда идти потом.
Корд недоверчиво поднял брови.
Ц А что охрана? Те люди, которые работали вашим проводником? Они куда дел
ись?
Ц Да, это были сыновья проводника. Мы вышли из Каунсил-Блаффе, что в Айове
, прошлым апрелем. Пятьдесят два фургона. Когда мы пересекали Скалистые г
оры, у нас началась холера. Мы потеряли почти половину своих людей. Некото
рые из тех, кто выжил, вернулись назад. В конце концов, осталось только дев
ять семей. Все были очень измучены и пали духом. А когда умер капитан Хэмфр
и, мы сразу почему-то подумали, что его сыновья не пойдут с нами. Но они оказ
ались еще хуже. Мы его похоронили, а на следующее утро проснулись Ц их уже
и нет…
Кутберт прервал его, торопясь возмущенно проговорить:
Ц Они забрали фургон, где были почти все наши съестные припасы. Это втора
я причина, по которой мы решили остаться там, где оказались брошенными. Зд
есь достаточно дичи и воды. Нас вообще-то осталось не так уж много. Мы реши
ли просто подождать, пока верховой с почтой или другой какой обоз не прой
дут здесь. Тогда уже мы пойдем с ними. Так мы решили, мистер.
При этих словах Корд не сдержался:
Ц Неужели вам никто не сказал, что почта здесь давно не ездит? У них своя т
ропа, по которой может проехать только верховой. Мы бы сами пошли по этой т
ропе, она вполне удобна. Но у меня были фургоны, которые я хотел провести к
ак можно дальше. Почтовые верховые давно отказались возвращаться на Зап
ад по этой дороге.
Корд помолчал немного, ожидая реакции слушателей. Не дождавшись, он прод
олжил:
Ц Если бы мы не оказались здесь, Ц он все еще не верил, что им и в самом дел
е ничего не известно, Ц вы бы никого не встретили здесь до следующей весн
ы. Вряд ли хоть один обоз осмелился бы пройти здесь так поздно. К этому вре
мени здесь такие снегопады, что бывает слой снега до шестисот футов. Вы ил
и перемерзли, или просто погибли бы от голода. Будьте уверены, вы ни черта
бы не подстрелили в таких снегах. В хорошенькую историю вы влипли, Ц зако
нчил он с презрением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102