Хозяйка п
роворно взялась передвигать и составлять друг на друга все эти запасы, о
свобождая местечко для койки. Наконец, совершенно запыхавшаяся, но довол
ьная, сказала:
Ц Ну вот, во всяком случае, это лучше, чем в углу фургона, уж я-то знаю.
Джейми поспешно согласилась и поблагодарила за заботу.
После мытья она надела чистую одежду. Два дня назад обоз останавливался
у реки. Тогда все женщины, и она тоже, постирали свое белье, чтобы по прибыт
ии в Сакраменто было во что переодеться. Теперь она почувствовала себя з
начительно лучше и была не прочь поесть, тем более что поднимающийся из к
ухни аромат возбудил бы аппетит и у сытого человека.
Спрятав свою сумку под узкой кроватью, Джейми тщательно расчесала длинн
ые золотые волосы, натерла до розового цвета щеки и, приняв самый оживлен
ный вид, спустилась вниз.
В доме оказалось слишком много народу, поэтому кормить пришлось всех по
очереди. Мужчин обслужили первыми, затем женщин и, наконец, детей, с которы
ми и оказалась опоздавшая Джейми.
Когда она закончила свой ужин, все уже разошлись. Мужчины уже шумели в сос
едней гостиной, завершая день виски и сигарами. Женщины по обретенным на
конец комнатам укладывали детей спать. Откуда-то появилась Джесси. Она и
скала среди этого праздничного хаоса Джейми, чтобы поговорить с ней.
Ц Вы успели поесть? Ц заботливо спросила Джесси. Ц Ну, хорошо. Я, видите
ли, забеспокоилась, когда не увидела вас среди женщин. Одна из хозяек, каже
тся, ее зовут Тола, сказала, что отвела вам отдельную комнату и вы хотите с
начала устроиться.
Ц Я даже успела помыться, Ц радостно сообщила Джейми. Ц Так что теперь
просто наслаждаюсь и чистой одеждой, и вкусной едой. Все еще не могу повер
ить, что мы добрались. Не знаете, сколько мы пробудем в городе?
Ц Как раз сейчас мужчины обсуждают это с капитаном Остином. Кажется, ест
ь разные мнения. Некоторые очень измучены, хотят отдохнут: хотя бы неделю-
две. Считают, что недурно бы и осмотреться в городе. Другие, как я с Лэмом, со
бираются через день-другой идти дальше в Сан-Франциско. Думаю, уже сегодн
я примут какое-то решение. Ц Дав выбежавшему в коридор уже раздетому для
сна Тадеушу легкого шлепка, Джесси улыбнулась Джейми и скрылась в комна
те.
Джейми хотелось, чтобы победили сторонники Джесси, так ей не терпелось т
оже поскорее добраться до Сан-Франциско. Впрочем, обоз мог и разделиться.

Она задумалась, подперев голову рукой.
Вдруг вошедшая Тола со стуком поставила перед Джейми огромную миску с яб
локами, запеченными в тесте.
Ц Ну-ка, ешьте, Ц приказала она с шутливой строгостью. Ц На вас платье п
росто висит мешком.
Джейми попыталась отказаться, сославшись на то, что сыта сверх меры, но по
настоянию Толы откусила небольшой кусочек. Когда та вышла из кухни, Джей
ми тоже поторопилась уйти.
В поисках места, где можно было бы спокойно отдохнуть, она добралась до ко
нца коридора и обнаружила там еще одну небольшую гостиную. В комнате ник
ого не было. Она уселась на кушетку перед уютным камином и погрузилась в т
яжелые раздумья. Не могло быть и речь, чтобы просить Лэма или кого-нибудь
из обоза помочь ей в поисках отца. У них полно своих забот. Может, все-таки п
реодолеть себя и обратиться к Корду? Пусть он всю дорогу демонстрировал
ей свое пренебрежительное отношение. В конце концов, она сделает ему чис
то деловое предложение. Сейчас она никак не может заплатить ему, но если о
н подождет…
Ц А-а, так вот вы куда сбежали! А я повсюду искал вас, крошка, Ц раздался вд
руг громкий paзвязный голос.
Джейми испуганно подскочила, увидев возникшего в комнате неопрятного б
ородатого мужчину огромного роста. На нем были рубаха и штаны из запачка
нной и поношенной кожи, замшевые сапоги, доходящие до колен, и широкопола
я войлочная шляпа, сильно засаленная.
Не спрашивая разрешения, он шлепнулся рядом.
Ц Вы одна из женщин Остина, так ведь?
Джейми немного отодвинулась от него.
Ц Да, я приехала с обозом капитана Остина, Ц сдержанно ответила она.
Ц Где же остальные? Ц Он оглядел комнату, как будто по углам кто-то прята
лся.
Ц О ком это вы говорите? Ц неуверенно спросила Джейми.
Ц О женщинах, конечно. Остин сказал мне, когда проходил здесь, что едет на
Восток. Он обещал привезти целый обоз женщин. Но пока я видел только замуж
них. Ц Он облизнул толстые губы, как собака, которой пообещали вкусную ко
сточку. Ц А за вами я наблюдал, когда вы ужинали с ребятами в столовой. Муж
чины поблизости что-то не было видно. Значит, вы едете в Сан-Франциско поз
накомиться там с кем-нибудь. Ведь правда?
Он не дал ей ничего возразить и, схватив за плечо огромной ручищей, самодо
вольно заявил:
Ц Ну, можете дальше не идти. Чего вам еще искать Ц вот он я. Я просил Остин
а привезти мне женщину, все равно какую. Лишь бы была женского пола. Но, пож
алуй, с вами мне повезло. Вы Ц милашка.
Ц Нет, нет, вы ошибаетесь. Ц Джейми попыталась оттолкнуть его, но безусп
ешно. Ц Я вовсе не одна из невест. Они уже давно разбежались.
Ц Ну, неважно, Ц усмехнулся он. Ц У вас есть муж?
Ц Нет, но я и не собираюсь замуж. Пустите меня.
Джейми обеими руками толкнула его в огромную, как бочка, грудную клетку, и
снова безрезультатно. Казалось, он вообще не замечал ее толчков.
Ц Я буду хорошо заботиться о вас. Дам вам хороший дом, много детишек.
Джейми смерила его презрительным взглядом. Вот ведь находка!
Ц Мое имя Картер. Линк Картер. У меня есть земля, к северу отсюда. Есть и до
м. Винни, она была моей женой, умерла в прошлом году при родах нашего мальч
ика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102