Ц О пожалуйста, пообещай, что ты придешь, Ц горячо присоединилась к под
руге Ханна. Ц Может, мы больше никогда не увидимся. Ц На ее глазах тоже св
еркнули слезы.
Джейми пообещала прийти. Она выплакалась и чувствовала себя получше. Вот
только куда ей деваться после праздника? Из-за Руперта она не могла верну
ться домой. Подругам она ничего говорить не стала, не желая обременять их
своими проблемами.

В субботу вечером, после шумной свадьбы тетки, в доме наконец все стихло. Р
уперт, предвкушающий назавтра свою собственную свадьбу, ушел. Тогда Джей
ми упаковала смену белья и заветную Библию в небольшую сумку и незаметно
исчезла.
Она намеревалась сегодня же ночью, попрощавшись с подругами, просить вре
менного приюта в церкви. Потом она найдет работу и жилье. Всю ночь она не с
пала и придумывала выход из создавшегося положения. К утру она поняла, чт
о будет бороться и добьется своего, чего бы ей это ни стоило.
Одеваясь перед уходом, Джейми торжественно отбросила в сторону материю,
которой обычно стягивала грудь. Сейчас она испытывала непривычное ощущ
ение свободы. Пусть ее будущее совершенно неопределенно, но с этого моме
нта она сама станет распоряжаться своей жизнью, никто ей теперь не указ. Д
жейми чувствовала себя необыкновенно сильной. Отныне она пойдет своей д
орогой.
Какой-то добрый человек придержал свою повозку и, узнав, куда она направл
яется, предложил подвезти.
Еще издали были слышны звуки веселой музыки, исполняемой на банджо и гит
арах. Вот они прибыли на место. Джейми поблагодарила незнакомца и поспеш
ила на шум праздника. Вскоре она остановилась в восхищении перед открывш
имся ей зрелищем. Ведь ей никогда не приходилось участвовать в подобных
развлечениях.
Фургоны переселенцев, крытые белым брезентом, образовали большой круг, в
нутри которого около ярких костров толпилось множество людей. Они были о
деты нарядно, пестро и вместе с отсветами пламени создавали удивительну
ю картину. Холодная весенняя ночь оглашалась смехом, пением и музыкой. Не
подалеку от фургонов сгрудилось стадо животных, которое с рассветом отп
равится в путь вместе с обозом. До Джейми доносились мычание коров, непре
станные крики мулов и ржание лошадей. Все вокруг было проникнуто радостн
ым возбуждением. Потом, когда она подошла ближе ей послышался чей-то плач
. Видно, нелегко расставаться с теми, кого действительно любишь.
Нетерпеливо высматривая в толпе Эллу и Ханну, Джейми старалась держатьс
я подальше от света костров, чтобы не бросаться в глаза. Кроме того, ей хот
елось поскорее оставить позади слезы и печаль прощания, чтобы успеть най
ти приют на ночь.

Корд прислонился к своему фургону, наблюдая за праздником. Пусть себе ве
селятся, думал он. К утру, пожалуй, они будут плохо себя чувствовать. Но, в ко
нце концов, это их последняя вечеринка. Теперь такого долго не будет. Коне
чно, в первые недели каждый вечер они будут подолгу сидеть у костра и весе
ло обсуждать события дня. Но это скоро кончится. Усталость возьмет свое, и
к концу дня их единственной мечтой будет поскорее поесть и сразу завалит
ься спать. А сейчас он им не мешал. Завтра же он поднимет их до восхода солн
ца, и никому не будет поблажки.
Его взгляд остановился на девушке, которая, очевидно, кого-то искала. Когд
а она прошла мимо одного из костров, он успел разглядеть ее лицо, которое п
оказалось ему знакомым. Но Ц кто это? Определенно, она не была одной из бу
дущих невест. Он не записывал в обоз таких недоростков. И не проститутка, э
тих он вербовал для работы в большом салуне, который принадлежал человек
у, финансирующему обоз: слишком уж просто одета.
Корд решил, что девушка ищет отъезжающих родственников. Потом он вглядел
ся более пристально.
В отблесках пламени он увидел ее глаза того необычного цвета, как у зелен
овато-голубых камней, которые так великолепно отделывали индусы. И воло
сы Ц волосы, цвет которых был словно заимствован у высокопробного золот
ого самородка.
Никакого сомнения, эта невысокая девушка была той, кого он принял за незн
акомую ему Фрэнси.
Теперь он знал ее имя благодаря двум девушкам, Элле и Ханне. Они очень прос
или взять ее в обоз, и ему пришлось даже накричать на них, чтобы они остави
ли его в покое. Какое имело значение, что Джейми Чандлер была красавицей? О
н не хотел брать с собой слабеньких. С ними столько возни. Да и мужчины там,
на Западе, ожидали крупных, выносливых женщин.
Задумчиво наблюдая за Джейми, Корд не мог удержаться от улыбки. Он припом
нил кое-какие моменты той сумасшедшей ночи. Удивительно, как он легко воз
будился, раньше с ним такого не случалось. Да, еще ему понравилась ее притв
орная невинность. Потом он почувствовал, что она вправду уступает ему пр
отив желания и напугана насмерть. Корд встречал в своей жизни много женщ
ин. Среди них нередко попадались довольно искусным притворщицы, изображ
ающие страсть, только чтобы понравиться мужчине. Он легко распознавал их
. Это было ему глубоко противно, и фальшивые игры быстро кончались. Но в Дж
ейми Чандлер он почувствовал нечто. С уверенностью опытного мужчины он б
рался предсказать в ней настоящую страстность. Как раз то, что Пит обещал
ему во Фрэнси.
Отбросив сигарету, он тихо подошел к Джейми сзади.
Ц Ищете своих подруг, Солнышко?
Джейми резко обернулась и, узнав его, выдохнула:
Ц Вы?! Ц Она застыла на месте под гипнотизирующим взглядом его темных гл
аз. Корд усмехнулся:
Ц Я вижу, вы не усвоили мой урок. И по прежнему бродите одна по вечерам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102