VadikV


59
Элизабет Торнтон: «Игра и
ли страсть?»



Элизабет Торнтон
Игра или страсть?

Трилогия Ц 2



OCR Roland; SpellCheck Yalo
«Игра или страсть?»: АСТ, АСТ Москва, Хранитель; Москва; 2007
ISBN 978-5-17-045080-0, 978-5-9713-5410-9, 978-5-9762-3922-7

Аннотация

Почему блестящий политик Брэн
д Гамильтон, известный своей незапятнанной репутацией, внезапно начал н
астойчиво ухаживать за слишком независимой женщиной? Почему светская л
ьвица леди Марион Дейн, остроумно высмеивающая притязания многочислен
ных поклонников, сочла за лучшее благосклонно отнестись к авансам Брэнд
а? Сэр Гамильтон и леди Дейн явно ведут между собой какую-то тонкую игру. Н
о сколько в этой игре лжи и хитрости Ц и сколько подлинной страсти и жела
ния?..

Элизабет Торнтон
Игра или страсть?

Пролог

Лонгбери, октябрь 1815 года
Эдвина Ганн забежала домой, быстро повернула ключ и опустила щеколду. Се
рдце колотилось. В последнее время она задавала слишком много вопросов и
совала нос куда не следовало. Единственное, чего она достигла, Ц разбуди
ла спящего тигра.
Ц Возьми себя в руки, Эдвина, Ц строго приказала она себе. Ц Тебе шестьд
есят лет. Если так будет продолжаться, тебя хватит удар. Ты не представляе
шь никакой угрозы! Ты ничего не можешь доказать. Через столько лет он наве
рняка чувствует себя в безопасности.
Когда дыхание пришло в норму, она подошла к окну и, стараясь остаться неза
меченной, выглянула на улицу. Ее коттедж располагался рядом с поместьем,
и за огородом виднелись только заросли тисовых деревьев, боярышника и ду
ба.
Эдвина расстегнула пальто и повесила его на крючок. Миссис Ладлоу, помощ
ница по хозяйству, развела в камине огонь и ушла домой.
Завтра миссис Ладлоу не сможет попасть в дом, ведь дверь закрыта на щекол
ду. Ничего не поделаешь. Нужно будет встать пораньше и отпереть. В доме Эдв
ина одна, а ее ближайшие соседи Ц обитатели Прайори.
Эта последняя мысль напомнила ей, что нужно проверить, заперты ли передн
яя дверь и окна внизу. Она по привычке делала это каждый вечер. Как и больш
инство деревенских жителей, она запирала двери только на ночь. Теперь же
станет запирать и днем.
Ц Глупая старуха, Ц бранила она себя, поднимаясь по лестнице и тяжело о
пираясь на перила.
Она решила, что перенесет свою спальню в пустующую комнату для прислуги
рядом с кухней. Комната была маленькой, но удобной для того, кому тяжело вз
бираться по ступенькам. Эта мысль заставила Эдвину еще острее ощутить св
ой возраст.
Оказавшись в спальне, она закуталась в теплый халат, надела шерстяные та
почки и кочергой пошевелила поленья в камине. Наблюдая за языками пламен
и, она снова погрузилась в свои мысли.
Она думала о Ханне, которая в ее памяти всегда оставалась молодой, котора
я любила жизнь и не боялась жить так, как ей нравилось, которая стала причи
ной стольких переживаний. Двадцать лет назад она ушла из этого дома, покл
явшись никогда не возвращаться, и с тех пор ее никто не видел.
«Где ты, Ханна? Что случилось с тобой тогда?»
Будь Эдвина помоложе и поздоровее, она бы поехала в Лондон и посоветовал
ась с Брэндом. Он для нее как сын, и лучше было бы поговорить с ним с глазу на
глаз. Но здоровье не позволяло ей путешествовать, поэтому она сделала ед
инственное, что могла сделать: послала письмо в контору Брэнда на Фрит-ст
рит, коротко пересказав все, что случилось. Прошло уже больше двух недель,
но ответа не было. Ничего удивительного. Скорее всего Брэнд еще не получи
л ее письмо. Он занятой человек и много разъезжает. В конце концов письмо н
айдет его.
Было и еще одно письмо, которое она много раз начинала, но так и не послала
человеку, который в два счета мог решить эту загадку: своей племяннице Ма
рион. Вспомнив об этом письме, Эдвина села к секретеру и разложила письме
нные принадлежности. Обмакнув перо в чернила, помедлила. Нелегко писать
это письмо. Она не видела Марион почти двадцать лет. Их переписка была нер
егулярной, в основном из-за того, что они с сестрой Дианой, матерью Марион,
были в ссоре. Смерть Дианы три года назад, за которой почти сразу последов
ала смерть отца Марион, сблизила Эдвину с племянницей.
Раскаянием и сожалениями не восполнить всех потерянных лет. Эдвина сгло
тнула ком в горле. Как могли они с сестрой быть такими глупыми?
С Марион она этой ошибки не повторит. Вот только с чего начать? В конце кон
цов, они почти не знают друг друга. Начни она сразу выдвигать необоснован
ные обвинения, Марион решит, что тетушка просто выжила из ума.
Она подумала, не пригласить ли Марион в Лонгбери, но потом отбросила эту м
ысль. Во-первых, Марион живет в добрых трех днях пути от Лонгбери, а во-втор
ых, у нее на попечении две младшие сестры, о которых она должна заботиться
. Да и не хотела Эдвина втягивать Марион в опасную ситуацию.
Был бы здесь Брэнд, он бы дал ей дельный совет.
И все-таки племяннице надо написать. Попросить вспомнить тот ее единств
енный приезд в Лонгбери. Она должна знать, что произошло в ту ночь. Она был
а там. Кто-то видел ее. Возможно, воспоминания заперты в ее сознании и небо
льшой толчок даст им выход.
Эдвина начала писать. И тут скрипнула половица. Во рту пересохло, и Эдвина
медленно встала. Снова услышав скрип, она прошла к камину и взяла в руки ко
чергу. В коридоре Эдвина остановилась. Единственным звуком был болезнен
ный стук собственного сердца о ребра.
Осторожно пройдя к лестнице, она посмотрела вниз. Никого. Опустив кочерг
у, она повернулась было, чтобы вернуться в комнату, и увидела лицо нападав
шего за долю секунды до того, как был нанесен первый удар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90